サステナビリティ②
敵味方関係なく、視線が俺に集中する。俺の番だ。そして俺の口から出た言葉が『サステナビリティ』。誰も意味が分からなかったのだろう、再び沈黙が訪れた。俺の次の発言を待っていたのかもしれない。
「呪文か何か、ですか？」
運び屋が問う。説明しなくてはなるまい。
「俺は、武器屋を全てなくそうと考えていました。実際にその為に行動していたのですが・・・モンスターをなくして、武器をなくして、武器屋をなくして。そうすれば争いが無くなって―それを目指して魔王城から旅立ちました。けれども今、考えが変わりました。いや、ずっと何か違うと思っていて、今、少し方向性が見えたというか―俺の望みはサステナビリティ。この世界に必要なのはもはやモノを充足させ、競い合い、蹴散らしあうことではありません。成長はちょっとずつでも持続可能な、本当に共存できる市場。市場規模はぐっと小さくなりますが、零れる数、あぶれる数もうんと小さくなります。そうすることが市場を継続する為の―」
喋っている俺だっていまいち考えがまとまっていないのだ。クォーダからこんな感想が寄せられるのも当然だ。
「ふむ、よく分からねぇが、結局はルナを手に入れる為に強い武器を売るんだろう？」
「例えばですね・・・伝説人の凶戦士、あのクォーダが一撃で追い込まれた際にへし折られた幻の大剣、の様に、背景とか心情もひとつの価値になります。攻撃力だけがルナを決める定規ではないのです。」
「俺は追い込まれてねぇぞっ。」
そこかいっ。
「分かっていますよ、例えば、例えばの話ですよ。」
仄かに俺達の顔に笑みが浮かんだ。改めて武器を構えて戦闘の意思を示す。俺は弓を、運び屋が剣と銃、クォーダが馬鹿デカイ剣、そして蓑口さんが目を閉じて詠唱を始めた。
「今後、形式上望みを訊くことはやめにするか―時間の無駄だ。」
魔王も真っ黒な剣を抜いた。ついに最後の戦い。経験値としては他に３人と比較して圧倒的に少ないが、俺だってこのラストダンジョンを中心に戦闘をこなしてきた。勝利と自信を重ねてきたつもりだったが、身体が重い。緊張か恐怖か。自分の肝っ玉の小ささが嫌になってしまう。そんな俺を励ますかのように（完全に勝手な思い込みではあるが）蓑口さんが幻獣を召喚した。俺はてっきり３体なり４体なりの幻獣が現れるものと思っていたが、共闘する幻獣は１体だった。『エメラルドドラゴン』。消費マジックポイント７９０。全身全霊を懸けた召喚だ。
「お疲れ様、大賢者。少し休んでいて下さい。」
運び屋が蓑口さんに優しく声を掛けた。そして大魔王の下へゆっくりと歩いていく。ご丁寧に宣戦布告だ。
「始めて宜しいでしょうか、大魔王様。」
小馬鹿にした運び屋の問いに答えることなく、魔王が剣を振り下ろした。運び屋はそれをバックステップで回避。先制攻撃はこちらだ。構えて待機していた俺とクォーダが仕掛ける。俺は法術、クォーダは剣技。打ち合わせの時に止めたのだが、俺が魔法を唱えて魔王の動きを止める。止めると言ってももちろん攻撃魔法なのでダメージ狙い。その中にクォーダが突っ込んでいき、そこで特技を放つそうだ。逃がさねぇぞ、なんて意気込んでいた。
俺の魔法攻撃だってそれなりの爆発を引き起こしていた。法術は得意だし、自分で言うのもあれだが、覇王に転職してからも随分とステータスが上昇した。さらに強くなった。元魔王の覇王が繰り出す爆発や衝撃波。それを簡単に飲み込んでしまうクォーダの一撃。俺の物より一回り大きな爆発と、数倍の強さで吹き付ける逆風。どんな攻撃をしているかは光や煙や埃で見えなかったが、衝撃波で俺は吹き飛びそうになってしまった。腰を落として踏ん張るので精一杯。気を抜いたら体が浮きそうだ。そんな俺の隣に立つ一人の男。別に剣を構えるでも詠唱を始めるでもない。突っ立って片腕を伸ばす。最初は片手で風を遮っているのかと思ったが、違った。構えて、狙いを定めていた。運び屋、お前・・・その銃、結局買ってから１度も使っている所を見たことないぞ。この大事な局面で大丈夫なのか。
「ファイナルストライク。」
運び屋が静かに一発を放つ。とんでもない威力だった。銃の力なのか運び屋の能力なのかは知らないが、爆発も爆風も飲み込んでずっと彼方へぶっ飛ばしてしまった。どでかい波動砲が魔王とクォーダを包み込んだ。この人達の信頼関係というか、目的の為に最善をためらいなく尽くす姿勢は時に恐怖を覚える。
青白い砲撃が薄れ、徐々に標的の姿が見えてきた。まずはクォーダ。肩膝をついた状態で、大剣を顔の前に立てて盾の代わりに凌いだらしい。無事なようだが、クォーダの態勢が威力を物語っていた。さて、問題の魔王はというと―鎧の右肩部分が消えていた。顔まで覆う兜のせいで表情は見えない。構えもそのまま、消失した右肩からは黒い煙のようなものがユラユラと溢れ出ているが、効果の程は不明。けれども全くもって効果なし、ということではなさそうだ。その証拠に、直撃は避けたはずのクォーダが防御の構えを取っている。それだけの威力があったということだ。さらに驚いたことは、クォーダにしては珍しくズドンと重い音を立ててジャンプ、その場を離れた。身の危険を察知したのだ。
美しい翡翠の咆哮。エメラルドドラゴンの口から放たれたエネルギー球が魔王を飲み込み、大爆発。先制攻撃を終え、煙や砂埃が落ち着くのを待つ。すると―膝をついた魔王の姿が顕になった。剣を杖の様に使って体を支えているから、クォーダとは状況が異なるはずである。手応えあり、という奴だ。
