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第２７話：懐古の街

　俺は目を開ける。

　まだ、外は暗いみたいだ。

　やっぱり眠れない。中途半端に起きてしまったせいかな……。

　仕方が無い。この部屋にある本でも読もう。

　俺はベッドから体を起こし、本棚へと近寄る。

　確かここの本棚は最初に来た時からあった。中の本を読むのは初めてだけど。

　俺は適当な本を手に取る。

　これは……何だろう？『ニキタマ国歴史資料』？どこかの国の資料か……？

　本を開くと、中には『ニキタマ国』なる国の風習や歴史などが書かれていた。

　何故だろうか……初めて知る国の筈なのに、どこか懐かしい感じがする。

　もしかして俺は……ここの出身なのか……？

　もしそうなら、この本にあの球体の事が載っている筈だ。少し探してみよう。

　しばらくの間探していたが、あの球体に関する記述はどこにも見られなかった。

　しかし、懐かしさはあった。

　言葉にするのは難しいが、何と言うか……本来あるべき場所というか……戻らなくてはいけない場所というか……。

　この場所……行って見た方がいいかもしれないな。

　何か、俺のルーツに関わる大事な何かが見つかるかもしれない。

　その時だった。

　本に触れていた俺の指が、まるで本に飲み込まれるかの様にページの中に沈んだ。

「なっ……！？」

　あまりにも突然の出来事で頭が混乱し、何の対処もする事が出来なかった。

　俺は助けを呼ぶ事も出来ぬまま、本の中へと飲み込まれていった。

　ふと気が付くと、俺は地面の上に倒れていた。

　周りを見渡すと、見た事が無い筈なのに、どこか懐かしい風景が広がっていた。

　立ち並ぶ家々は見た事が無い形だ。いや……別におかしな形ではない。家としてはおかしくない。だが、俺が居たあの世界では見なかった家だ。

　もしかして、ここがニキタマ国なのだろうか？あの本は転送魔法の道具みたいなもの……？

　何にしてもいつまでもここに居ても仕方が無い。調べられそうな事は調べておこう。

　俺は立ち上がり、行く当ても無く歩き始めた。

　しばらく歩いているものの、一向にこの場所から出られない。

　周りの家からは談笑するような声が聞こえてきている。どうやら人はいるらしい。

　しかし、何度ドアを叩いて声を掛けても誰も出てこなかった。明らかにそこにいる筈なのに、まるで俺が存在しないかの様に無視された。

　俺は目を閉じて、意識を周囲に集中させる。もし本当に誰か居るなら、気配がする筈だ。

　しかし、その考えは空しくも外れた。誰の気配もしなかったのだ。

　どういう事なんだろうか？さっきから人の声は聞こえているのに、何故気配がしない？間違いなくそこに居る筈なのに……。

　「あら、こんにちは」

　そう考えていた俺の耳に、突如一つの声が入ってきた。

　あまりにも突然声を掛けられたので、少し驚いてしまう。

　声がした方に振り返ると、そこには一人のお婆さんがいた。

「あっ、えっと、どうも」

「見ない顔ねぇ。どこから来たの？」

　その人の声はとても優しくて、自然と警戒を解いてしまうほど穏やかだった。

「えっと……気付いたらここに居て……」

「あらあら……そうだったの。それは大変でしょう」

　何だ？何でこの人は俺の話を信じたんだ？何かおかしくないか？

　もし俺がこの人の立場だったら、『気付いたらここに居た』なんて絶対に怪しむぞ？

　この人……何か知ってるのか？

「あの、ここはどこなんですか？」

「……少し、歩きましょうか」

　そう言うと、お婆さんはゆったりとした速度で歩き始めた。

　その後姿は気品に溢れており、この人の育ちが良い事が分かった。

　何故だろうな……この人の雰囲気も、どこか懐かしい……。

　俺は彼女に合わせ、一緒に歩く事にした。