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第44話　修学旅行４

「は？…もう一回言ってみろよ」

後輩の声は、低く、押し殺した怒りで震えていた。

報告に当たった通信員は、青ざめた顔でタブレットを握り直す。

「…当現場の警備人員の8割を撤退させる…とのことです」

「ふざけるな！上層部は何考えてんだよ！」

後輩が激昂し、デスクを叩きつけた。

静まり返った部屋に響き渡る。

「……理由は」

「明後日の日米首脳会談です。極めて信憑性の高い殺害予告が届いた、と」

確かに時期は重なる。

反米組織の不穏な動きも、情報の端々から掴んでいた。

だが、それでも8割は異常だ。

……嵌められたな

目に見えない巨大な指先が、盤面の上で僕たちの駒を排除していく感触がした。

「先輩、中止しましょうよ！この人数で大規模な襲撃を受ければ、お終いです！！」

後輩の叫びは、確かに正論だった。

だが、ハイドは振り返らずに静かに首を振る。

「いいか、想像しろ」

ハイドの視線が後輩を射抜く。

「列車で結衣を移送する。その最中に橋梁が爆破されたら？」

後輩の視線が泳ぐ。

「あるいは、高速道路での輸送中に進路を塞がれ、民間人を盾にされたら？ターゲットの命と、数千人の一般人の命。天秤にかけられた時、お前にその責任が取れるのか」

「…っ」

後輩は言葉を失い、奥歯を噛みしめた。

モニターに映し出された警備マップは、冷たい空白だけが多く広がっている。

それは、まるで獲物の喉元を晒し、牙を待つ獣の姿に見えた。

「くそっ……！」

「嘆いている暇はない。ただちに護衛プランを組み直す。残った全員を集めろ。」

夜の静寂が、今まで以上に重く、鋭くのしかかっていた。