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第40話　遠藤8

「というわけだ。SVRに返す恩は一切ない」

「なるほどねぇ…で、交渉には応じるのか？」

「…」

何とも言えない。

敵…さらにほかの諜報員との交渉ときたら外交案件だ。

そう簡単に一人で決められる話ではない。

だが、今は時間がない…

まず局長に連絡を――

「別にうちはいいぞ」

横から割り込んだエリオットの声に、思わず身を固くした。

「おい…」

それを制するかのようにゆっくりと口を開く。

「今の時代、民間に一度でも流れた情報は一瞬で拡散する。上手くいけば発信源も特定できないはずだ。……そうだろ？」

「…」

エリオットの視線が、射抜くように自分を捉えた。

「お前も成長しろ。自分の直感をもっと信じろ。たとえどんなに遠回りでも自分が正解だと思えばそれは正解だろ？」

迷いは消えなかったが、進むべき方向だけは定まった。

「…わかった。」

すると遠藤はこくりとうなずきコートのポケットに手を突っ込む。

その中から一枚のメモを取り出し、差し出した。

「これが在りかだ。」

すぐさま本部へ緊急連絡を入れる。

人員を現場へ向かわせる。

数分の待機だった。

昼下がり、重機と怒号が響き渡ったあと、ついに例の物が姿を現した。

無線から歓喜の声が響く。

「回収も済んだ。で、どうするんだ？…」

「ここは、『情報を生徒から聞き出そうとしていたところを、CIAに強襲された』……ということにでもしておこう」

「敵に情けでもかける気か？」

「事実だろう？」

遠藤がにんまりと笑う。

「じゃあ、お前自身はどうすんだよ」

遠藤が頼んだ料理の最後の一口を口へ運ぶ。

「…ひとまず海外逃亡するさ」

満足そうに席を立った。

「そうか」

「せいぜい頑張れよ」

そういって遠藤は店から出て行った。

席を立つ。

俺にはやらなければいけないことがある。

覚悟しろよ　安原健太郎　お前は絶対逃がさない。