第四十七話
時間はまたたく間に過ぎていく。
十五時になると、俺たちは機材をステージ上に持ち込み始めた。
６５６広場のステージは、イベントスペースの隅に設えられた、言ってしまえば申し訳程度のものだ。アリーナレベルからわずか二段ほど高いだけで、広さも充分ではない。そのため、ステージから見て右手脇に特設のＰＡブースを作り、そこで音響の操作を行うことになる。
ＰＡブースと言っても、長机を一式借りただけの簡素なものだ。要は機材を置いて、操作できる場所があればいいだけの話だ。
「本日午後五時から！ こちらで夢が丘高校アイドル研究部による、一夜限りのミニライブがありますよーっ！ 鑑賞は無料です！ みなさん、ぜひお越しくださいっ！」
ビラはすっかりなくなったというのに、早坂はずっと会場周辺で呼びかけを行っている。遠巻きに見ている感じ、そこそこの確率で通りかかる人が足を止め、早坂に詳しい話を聞いていたりもしていた。
「こりゃ、わりと人が集まるかもなー」
結線作業にいそしんでいた日暮が、道行く人と楽しげに話す早坂を見つめながら言う。
「結局、ビラも全部捌けたしな。ぜひ行きますって言ってくれた子連れの人なんかもいたぜ」
「……さて、どうなるだろうな」
本心としては、なるべく多くの人に見てもらいたい。
売り上げなどを気にする必要がない分、気は楽だ。しかし、さすがに両手で足りないくらいの人数は来てくれないと、どうにも物寂しい風景になってしまいそうだ。
「ゆーくん、ちょっとよか？」
スピーカーの配置をしているところで、出し抜けに四条から呼び止められる。
「なんだ？」
「ちょっと……その、円花ちゃんのことばってん」
ひょいひょいと手で招く動作をする四条のもとに、俺は駆け寄っていく。
「やっぱい、今日の円花ちゃん……ちょっと変かもしれんばい」
耳打ちするように、四条は円花の様子をつぶさに説明した。
四条によれば、円花は最終チェックの練習のときも、これまでにしなかったようなミスを連発したらしい。いつもなら円花が四条にミスを指摘するのだが、今日に限ってはまるで立場が入れ替わったようだった……と。
「いちおう、あたしもいろいろと声をかけてみたとやけど……力不足やったかな」
寂しさの混じる笑みを含ませながら、四条は俺の目をしっかりと見据えた。
「やけん、ここはやっぱい――ゆーくんの出番かな、って」
「……円花はどこにいる？」
「ステージから入れる扉。あそこで休んどるよ」
「分かった、すぐ行く」
「うんっ。元気にしてあげてね、ゆーくん」
こくりとうなずいて、俺は急いで円花のいる扉へと向かった。
そこは倉庫部屋らしく、おそらくイベントに用いるための様々な備品が置いてある。
「……悠くん？」
手狭な空間に、ちゃちな丸椅子がいくつか置いてある。円花はそのうちのひとつに、ジャージ姿のまま窮屈そうに座っていた。
「どうかしたの？」
円花の問いかけは、心なしか弱々しく、臆病な音色をはらんでいた。
その様子を見るに、俺のことを気に病んでいたのかもしれない。
「……お前にひとつ、言っておきたいことがある」
不思議と、今日いちばんに声が通るような気がした。
朝とは俺の様子がだいぶ違うことを察知したのだろう、円花は少し不思議そうに、俺を上目遣いに見上げている。
「これからのライブ。俺は俺自身のために、やり遂げるつもりだ」
「……えっ？」
「だから、円花。お前はお前自身のために、ライブを楽しめ」
「ゆ、悠くん⁉ それって、どういう……」
「シンプルなことだ。自分自身のためにやりきれば、おのずとみんなのためにも頑張ることになるだろ。俺にしてみれば、お前のためにも、日暮や四条、そして早坂たちのためにも……そして、来てくれるお客さんたちのためにもなる」
「……っ！」
「誰かのために、なんて……後回しでもいいだろ。順序なんて関係ない。要は心が伝わるか否か……違うか？」
俺がそう訊くと、円花はふるふると首を横に振った。
「ううん、違わない」
「楽しんでこい。もし不安なら、いつでも右のほうを見ることだな。俺も日暮もいるぞ」
「うふふっ、知ってる」
「じゃあ、頼むぞ」
右手にこぶしを作って、俺はそいつを円花に差し出した。
一瞬面食らった様子の円花だったが、すぐに俺の意図を理解したようで。
「これ、映画とかでよくある奴だ」
「男のロマンだよ」
「なにそれ。ちょっと変だよ」
そう言いながらも、円花も小さくこぶしを作る。
そして――こつん、とそいつを軽やかにぶつけ合わせた。
「いいな、今日こそがすべての始まりだ」
「……うんっ。そういうの、わたしも大好きだよ」
