第十八話
しんと静まり返る校舎のなかで、ひそやかに交わされるのはガールズトークだけ。
訪れたこともない教室の前。白一色に塗り上げられた壁にぺたんと背中をくっつけて、女の子らしく膝を抱えて、音海と四条が談笑している。
で、俺たちはといえば。
「きょーた、まだまだ！ ぜーんぜん風力足らんばいっ」
「っ、お前なぁ……こっちだってけっこうな労力だっつーの！」
攣りそうな右腕を必死にマッサージしながら、日暮は四条に向けて最大出力のうちわ風を送り続けている。
「くっそ……なぁ堀川、そろそろ交代しねぇ？」
「お前のほうが馬力あるだろ。適材適所だ」
「そんな大差ねぇだろうがっ」
ぶつくさ言いながらも、日暮は真摯に腕を波打たせている。
ちなみに俺は音海へ向けて、そよそよとした微風を送り込んでいた。
もっとも音海はそこまで汗をかいていない。やたらと強風に当てられるより、ぱっつんした前髪がふわふわと揺れるぐらいが心地いいらしい。
いっぽう、先ほどまで持久走を続けていた四条は汗もだくだくだ。
スポーツタオルを首にかけて、ペットボトルの水をこくこくと美味しそうに飲み干している。
「こんくらいよかろーもん？ きょーたはエアコンの効いた部室におるとやけん」
「涼みたきゃ部室まで来ればいいじゃねぇか！」
「めんどうやもん。それに、使えるものは使うべきばいっ」
つん、と四条は澄ました顔をした。俺たちが担う雑用係のことを言っているのだろう。
「でも、ちょっと不思議ですよね」
くすくすっと軽やかな笑みを浮かべて、音海はその場にいる全員を見回す。
「よくある部活なら、だいたい立場が反対ですし」
「汗くさいウェアで顔を拭う野郎連中に、女子マネが甲斐甲斐しく世話をするって構図だろ？」
そんな日暮の言葉に、タオルで汗をぬぐっていた四条がぎょっとする。
「なっ……く、くさくなかもんっ！」
「へっ、たとえ話だろ」
「……いじわるっ。あたしが汗っかきなこと、気にしとるの知っとるくせに……」
「最低だな、日暮」
「よくないですよ、京太郎さん」
音海までもがたしなめにかかり、日暮は一瞬にして四面楚歌と相成った。
「いや……そんなつもりで言ったんじゃねぇっつか……これはほら、四条だからというか……」
「……四条だから？」
あえてアクセントマシマシで訊き返してやると、日暮はおののくように身体を反応させる。
「なるほどな。だいたい察した」
「ツンデレさん、ってやつですね！」
「っち、違ぇよアホっ⁉ 変な誤解を生むようなことを言うなっつの！」
明らかに焦っている。これは今後にわたってイジり甲斐がありそうだった。
動揺した日暮が、おそるおそる四条の反応を見やると……。
「……つん、でれ？」
きょとん？ と首をかしげて、四条は大きな目をぱちぱちとまたたいていた。
「つまりですね。ツンデレとは――」
「わー円花ちゃんストップっ⁉ 解説いらない！ つかそういうことじゃないから、マジで！」
「じゃあどういうことなんですか？」
「本人の前で説明してやれよ」
「……ほん、にん？」
「うわもう面倒くせええええええっ‼」
俺と音海の共闘により、絶体絶命の窮地まで追いやられた日暮だったが――これまた度を越えた天然が判明した四条のおかげで、どうにか足を滑らせずに済んだ。めでたしめでたし。
