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15 なんで女の子が監禁されてるの！？

「え？　今、なんて言ったの？」

「あの女が家を出たら、向こうにある別邸に忍び込むぞ」

「忍び込むって何！？　大丈夫なの！？」

　７年ぶりに来たグレイの部屋でくつろいでいたレオは、驚いた拍子に座っていたソファから滑り落ちそうになった。

「大丈夫だ。あっちにお前に会わせたいヤツがいる」

「あっちって……誰もいないでしょ！？　真っ暗だよ！」

「いや。いる」

「えっ……何それ。怖いものじゃないよね……？」

　何を想像しているのか、窓から別邸を見ていたレオの顔色がどんどん悪くなっていく。

　全く怖いものではないし、むしろレオにとっては喜ばしい相手なのだが……怯えている様子がおもしろかったため、グレイは何も教えないことにした。

　いつもと同じ時間に、イザベラが馬車で出かけていく。

　息子の友人が来ていようが、イザベラが母として挨拶に来ることはない。

　レオは、グレイの家庭事情をなんとなく感じ取っているのか、母について何も触れてはこなかった。

「よし、行くぞ」

「えーー……大丈夫なの？　本当に……」

　ブツブツ不満を言いながらも、レオは暗い庭の中をグレイの後について走ってくる。

　別邸の扉を開けると、中は相変わらず薄暗くて静まり返っていた。

「ほ、ほら。誰もいないじゃないか。帰ろう」

「…………」

「待ってよグレイ！！」

　グレイが無視してスタスタ歩き進めると、レオが仕方なさそうに追いかけてくる。

　半泣き状態のレオを連れて２階１番奥の部屋に入ると、いつも通り……檻の中には眼帯をつけたマリアが座っていた。

　レオはマリアの姿を見て、目を見開いたまま硬直した。

「妹のマリアだ」

　そう紹介すると、レオは人形のようにギギギ……と首だけゆっくり動かしてグレイを見た。

　顔色は青く、冷や汗がたくさん出ているようである。

「い……妹だって？」

「ああ。そうだ」

「いやいやいや……妹とか、それ以前に……な、なんなのこの状況。な、なんでこの子は監禁されてるの？」

　レオはプルプル震える指で、マリアを指している。

　マリアはじーーっとレオの方を見上げたまま動かない。

「理由なんて知らないな。あの女の考えてることなんてわからない」

「グレイのお母さんがやってるの……？　でも……妹なんでしょ？　どうして助けてあげないの？」

「助ける？」

「檻(ここ)から出してあげなくていいの！？」

　グレイはレオの言葉に軽い衝撃を受けた。

　真っ直ぐにグレイを見つめるレオの瞳は、必死に何かを訴えている。

　檻からマリアを出す……？

「そんなの、考えたことなかったな」

「なんで！？」

　レオは１人でオロオロと慌てふためいている。

「可哀想だよ！　こんな眼帯させられて、足は鎖でつながれてる！　出してあげよう！！」

「無理だな。牢の鍵がない」

「じゃあ探そう！」

「……なんでそんなに出したがるんだ？　出たところで、本邸(むこう)で一緒に暮らすのは無理だぞ。あの女がそれを許すはずないからな」

　逆に、俺はなぜ出してあげようとしないんだ……？

　──出したとして逃げられたらどうするんだ。

　グレイは頭の中で自問自答していた。

　檻の中で生活しているのがおかしいことは、もちろんグレイだってわかっている。

　それなのにグレイが檻から出したくない理由……それは、聖女に逃げられるのではないかと思っているからだ。

　この檻から解放された途端、王宮に行ってしまうかもしれない。

　こんな扱いをされている家に、自由になった後もいたいなどとは思わないだろう。

　できればここにいてほしい。

　自分勝手な考えだ。……最低な母と自分は同じだ。

　マリアのことを最優先に考えてすぐに『出してあげたい』と言ったレオの真っ直ぐな瞳を見て、自分の心が汚れていることにグレイは改めて気づかされた。

　それに気づいたところで、グレイが気持ちを入れ替えることはないのだが。

「なんで……？　どうしてそんなにこの子を……」

「聖女だからだ」

「…………は？」

「マリアは聖女だ」

「な……何言って……」

「マリア、こっちに来い」

　わけがわからないといった顔をしているレオを無視して、グレイはマリアを呼んだ。

　トコトコと格子の近くまでやってきたマリアの顔に手を伸ばし、真っ黒の眼帯を外す。

　薄暗い部屋の中で、黄金の輝きを持つ美しい瞳があらわになった。

「！！！」

　レオがマリアに目を奪われている。

　身動きもせず、口を大きく開けたままただ真っ直ぐにマリアを見つめている。

　マリアも、最初こそグレイを見てきたが、今では自分をずっと見つめてくるレオを見つめ返している。

「マリア。そいつの左足を治せ」

　マリアはコクリと頷いた。

「えっ……？」

　マリアは格子の間から手を出し、レオの左足に手のひらを向けた。

　黄金色の光がレオの左足を包んでいるのが、グレイにもはっきり見えている。

「わああ……！　な、何これ！？」

「静かにしろ」

　しばらくして光が完全に消え去ると、マリアは手を引っ込めた。

　レオは信じられないものを見るように、自分を見上げているマリアを見つめた。

「左足、治ったはずだぞ」

「……！！」

　レオはその場で思いっきり高くジャンプした。

　どすん！　と着地をしたあと、小さな声でボソリと呟く。

「……痛くない」

「どうだ？」

「痛くない……！！　痛くないよ、グレイ！！」

　レオの瞳には涙が浮かんでいる。

　その後も、レオは走ったり飛び跳ねたり、部屋の中をバタバタと動き回っては、自分の怪我が完全に治ったことを確認した。

「夢みたいだ……！！　本当にこの怪我が治るなんて……」

　レオは格子の間に手を入れてマリアの手をつかむと、両手でぎゅっと握りしめた。

　目からはすでに涙がこぼれ落ちている。

「ありがとう！！　本当にありがとう！！」

　お礼を言われたマリアは、少しだけ動揺を見せた。

　今まで目の前で腕を切りつけようが、寝ているところを突然起こそうが、全く動揺していなかったマリアが……初めて目をパチパチさせて、少し困ったような顔をしている。

　気のせいか、真っ白な頬が少しだけ赤くなったように見える。

　なぜだかグレイはそんなマリアの様子が気に入らなかった。