おとぎの国の占い師～恋する赤ずきんと家出オオカミ

最終話：はじまりのキス

　彼は今、顔が赤くなっているに違いない。それが見られないのが惜しい。

　対するターシャは、やっと頭が働き、グリードの言っている意味が分かって顔が緩みっぱなしだ。

「なんだよ、もう！　ニヤニヤするな！」

　グリードはガウガウ吠えるが、そんなことは無理な話だ。

　失恋は決定的だと思っていたのだ。

　狼の生態に詳しくないターシャは、グリードの行動にそのような深い意味があったとは知る由もない。

「えっ!?　でも待って！　赤ずきんはどうなるの？」

「は？　なんでそこで赤ずきんが出てくるんだよ」

　怪訝そうな声を出すが、ターシャにとっては大問題だ。

　占いで視た、あの光景は一体なんだったというのか。

「だって……赤ずきんは、あなたと結ばれる運命だったのよ？　私の占いでそう出たんだもの！」

「へぇ～。ターシャの占いも、はずれることがあるんだな」

「失礼ね！　そんなことないんだから！」

　自慢ではないが、ターシャが占いを外したことなど、これまで一度もなかった。

　だからグリードを送り出す決意をしたのだし、今日だってこうしてひとり裏山を登ってきたのだ。

「ちゃんと、見たのよ。グリードと、赤ずきんが抱き合っていたの……。きっちりくっきり、この目で見たんだから！」

「抱き合って？　俺、再会したその時、思い切りビンタされたけど」

　赤ずきんは、グリードを見るなり、悪魔のような形相になると、もの凄い勢いで近づいてきて、思い切り右手を振った。それは、成人した人狼であるグリードが、一瞬目の前に火花が飛び、意識を失いかけたほどの威力だった。そして、「こんな時にどこほっつき歩いてたんだ！　薄情もの！」と、大きな雷を落とされたのだ。それが、どこをどう見たら抱き合ってることになっているのだ。

　大体、グリードと赤ずきんは兄妹のように育った。お互いを思いやることはあっても、その情は、決して恋情ではない。

　ターシャはまだ納得がいかないのか、「おかしいなぁ」と首を傾げている。

　その時、グリードはある事に思い至った。

「それ、本当に俺だったか？」

「え？　勿論よ。間違えるはずないわ。癖のある豊かな黒髪を無造作に後ろで結んでる、長身で逞しい背中。私がよくキッチンで見ていた背中だったもの」

「背中……背中ねぇ……。なあ、ターシャ。占いでそれを視た時、俺の顔をちゃんと見たか？」

「顔……？」

　ハッと顔を上げる。

　そういえば、見ていない。

　力なく首を振ったターシャに、グリードは「おいおい」と苦笑する。

　グリードを占った時、赤ずきんと抱き合っていたり、腕を組んで寄り添っていた場面は、どちらも背中しか見ていない。

　けれど、その後ろ姿はグリードそのものだったのだが――。

「それ、シャリグ叔父さんだ。ちゃんと顔を見ていたら、一発で俺とは別人だと分かったはずだ。シャリグ叔父さんは、確かに俺と同じ癖の強い黒毛だけど、目から頬にかけて、大きな古傷を持っている。シャリグの見た目はそんな感じでいかついから、群れでも一目置かれてるんだけど――」

「だけど？」

　オウム返しに問うと、グリードは可笑しそうに笑った。

「赤ずきんに押しに押されて、赤ずきんとの結婚に同意させられた」

「えっ!?」

　親子ほどに年が離れたふたりだが、赤ずきんは幼いころからシャリグ一筋だった。それは大きくなってからも変わらなかった。

　言い寄られては、のらりくらりとかわしていたシャリグだったが、今回のこの一件で赤ずきんの本気を見ることになり、とうとう陥落したのだった。

「なんだ。ターシャ、シャリグ叔父さんの後ろ姿を俺と勘違いして、俺を森に送り出したのか？　じゃあ、ヨダアンが言っていたのはそれだな」

「え？　なにを？」

「ヨダアンが言ってた。『自分に関わることを占うと、真実が歪む』って。なんのことかと思ってたけど、そうか……このことだったんだな」

「私が関わってるってこと？　それって……」

「俺の人生には、その時点でもうターシャが関わってたってことだ。だから、ちゃんとした占いができなかった。あのなぁ、俺は問題が解決したら、戻って来るつもりだったぞ？　だからターシャになにも言わずに出ていったし、あの日ターシャに印を残したんだ」

「印……？」

　問い返した唇は、あっという間にグリードのそれに塞がれた。

　急なことに、ターシャの心臓が飛び跳ねる。

　唇はすぐに外されたが、ターシャが驚いて目を真ん丸に見開いていると、グリードが優しく指で瞼を閉じさせた。

「そんなに真ん丸な目で俺を見るな。……照れる」

　そう言われたところで、ターシャには暗闇でグリードの顔は見えない。そう文句を言おうとすると、今度は先ほどよりも強く、唇を奪われた。

　何度も角度を変え、ターシャの下唇を軽く食むと、ちゅっと小さな音を立てて、ゆっくりと離す。

「やっぱり、人間のキスの方がいいな。ターシャの唇は甘くて柔らかい」

「……グリード……」

「これが、印。俺の番いだって印。お前は俺ので、俺は、お前のだ」

「……うん」

　ふたりはピッタリと寄り添いながら、何度もキスを交わす。それを、空いっぱいに散らばった星たちが見守っていた。

　＊　＊　＊

　久しぶりにターシャの家にふたりが揃ったが、その空気は冷たかった。

「……で？　これは一体、どういうことだ？」

「ええっと……だから……そのう……」

　先ほどまでの甘い雰囲気はどこへやら。

　グリードの追及に、ターシャは視線を彷徨わせている。

　今、グリードは仁王立ちしてターシャを見降ろしていた。

「ちょっと……忙しかったかなぁ……って」

「ちょっと？　ちょっとで、こうなるか？　こんな短期間で？」

「ま、まあまあ。長旅で疲れただろうし、落ち着いて座ったら？」

「座る？　座るって言ったか？　この足場もない散らかった部屋で、一体どこに座れって言うんだよ！」

　グリードが驚くのも無理はない。

　彼が一日がかりで片付け、綺麗に掃除した部屋は、あっという間に元の物が溢れた部屋に戻っていたのだ。

　ターシャとしても、まさかグリードが戻ってくるとは思っていなかったので、つい、こうなってしまったのだ。

　戻ってくると知っていたら、こうならないように努力した。

　できるかどうかはともかく……努力はした。

「戻るなら戻るって言ってくれたら……」

　小さな声で反論するが、グリードがすぐに切り捨てる。

「事前に言わなきゃいけないって問題でもないだろ。それに、戻って来ないなんて、俺は一言も言ってないからな！」

「はい……」

　しゅん、と項垂れるターシャに、グリードもため息をつく。

　結局、グリードはターシャに甘いのだ。

　きっと、グリードと離れていた寂しさもあったのだと思うと、これ以上はなにも言えなかった。

「こんなんじゃ、ロクな食事もしてないんだろう」

「ううう……ごめんなさい……」

「そんなことかと思ったよ……」

　徐に、肩からかけていた袋に手を突っ込むと、なにかを取り出した。

「ウルフ工房の、羊肉の燻製ハムだ。それにこっちは、ママウフル商会のバケット。それとオオカミ印の葡萄酒」

　次々とテーブルに置かれるのは、都会の大きな商店で売られているような、高級品ばかりだった。

　たちまち、ターシャの目が輝く。

「す、すごいっ！」

「だろ？　すぐに飯作るから、テーブルだけ拭いておいてくれ」

「うんっ」

　笑顔で頷くターシャに、グリードは小さなキスを落とした。

　もう、このキスの意味を間違えることはない。

　これは、挨拶のキスでもさよならのキスでもない。

　好きだよ、のキス。

　そして、ふたりが恋人として一緒に過ごす、はじまりのキスだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　《完》