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絵かきさんと一等最後の絵（童話）

　年よりの絵かきさんは、だんだんと目が見えなくなっていくのを感じていました。

「わたしはいままで、たくさんのものをかいてきた。森の風景や湖のさざなみ、こおるように冷たい月の光」

　絵かきさんはつぶやきました。

「それに、たのしげに朝の唄を歌う鳥たちや、森のうさぎたち。あっという間に見すごしてしまいそうな昆虫たちも、たくさんかいた。……それなのに、わたしはもう、絵がかけなくなってしまうのか？　いまだって、わたしの目は、ぼうっとしてはっきりものを見ることができない。あの窓の向こうにあるリンゴの木だって、いまのわたしには、ただぼんやりとした、影にすぎないのだ」

　絵かきさんは、頭をかかえて、考えこんでしまいました。

「こんどかく絵は、きっと、わたしの最後の絵になるだろう。いったい何をかいたらよいのやら……」

　絵かきさんの目が、ふと、壁にかけてある、あやつり人形のところでとまりました。

「そうだ！　あの人形の絵をかこう。うんとかわいく飾りつけをして、わたしにできるかぎり、ていねいに、絵の具をたっぷりと使ってかいてみよう」

　絵かきさんは、カンバスを動かすと、いつも使っている古ぼけてはいるものの、きれいに洗ってあるふでをとりあげ、あやつり人形をかきはじめました。

　それから三日三晩、絵かきさんは、たべるものもたべずに、いっしょうけんめい、人形の絵をかき続けました。そして、一等最後の胸のリボンをかき終えると、すっかりクタクタになってしまい、そのままぐっすりと、眠りこんでしまったのでした。

　絵かきさんが目をさましたのは、次の日も、お昼すぎになってからのことでした。

「さて、わたしのかいた絵を、明るいお日さまの下で、見てみることにしよう」

　そういって、絵かきさんは、はっきり目を開いてみようとしました。ところが、いくらまぶたをあげ下げしてみても、絵かきさんの目には、何も映ってはきません。絵かきさんの目にできることといったら、ただ明るさを感じることだけになっていたのです。

「なんてことだ！」

　絵かきさんは、ひっそりとなげきました。

「わたしは、わたしが絵をかくようになってから、一等すばらしい絵をかきあげたはずなのに、それを、自分の目で見ることさえできないとは……」

　絵かきさんはがっかりして、

「ホッ」

　と、大きなため息をつきました。すると、

「ねえ、絵かきさん、そんなにがっかりしないで下さい！」

　どこからか、声が聞こえてきたのです。

　絵かきさんは、びっくりしてしまいました。自分のほかに、だれも住んでいるはずのない小屋の中に、人の声がするなんて……。絵かきさんはじっと耳をすませて、声のした方を、探ってみました。

「あたしは、あたしなんですよ、絵かきさん。あなたにかいてもらった、あやつりにんぎょうの絵なのです」

　声は、絵かきさんのカンバスから聞こえてきたのでした

「おお、それでは、わたしのかいた絵が、命（いのち）を持ったということなのか？　わたしのかいた、最後の絵が」

　絵かきさんは、ただ、おどろきながらいいました。

「ええ、そうなのです。それに、そればかりではありません。あたしは……」

　というと、声のしたカンバスのところでパリパリという音が、聞こえてきました。

「……あたしは、絵からぬけだして、自由に、絵かきさんのお世話をすることもできるのですよ」

　そういうがはやいか、カンバスから抜けだした、あやつり人形の絵は、とてもやわらかくて、あたたかな手を、絵かきさんの手の上にかさねました。

「おお、なんということだ！」

　絵かきさんは、見えない目のことを、少しも気にかけずに、とびだした人形の絵の手を、きつくにぎりかえしました。

　もしかしたら、あんまり一生けんめいに絵をかいたので、神さまが、絵かきさんのやさしい心を半分、人形の絵に、あたえてくれたのかもしれません。

　それとも神さまは、なくした絵かきさんの目のかわりに、心の目を開かせてくれたのでしょうか？

「絵かきのおじいさん！」

「絵かきさん！」

「じいさん！」

　いったい、どうしたことなのでしょう。絵かきさんのまわりから、身のまわりから、ありとあらゆる声が聞こえてきたのです。

「あたしとおんなじ人形が、あたしより美人だなんて、ちょっとしゃくだけど、絵かきさん、いい絵をありがとう」

　モデルになった、壁つりかけの、あやつり人形がいいました。

「ボクたちは、絵かきさんの絵ができあがることだけが、たのしみだったんだ」

　いつも小屋のかたすみで、チュウチュウないていたネズミたちが、絵かきさんに言葉をささげます。

「じいさん。こんどは、ありたけうまい実をならすから、たくさんたべて、元気をつけてくれよ」

　窓の外のリンゴの木も、絵かきさんに語りかけます。

「ああ、みんな、……わたしはなんて、しあわせものなのだ！」

　絵かきさんは、こんどはうれしさのために、

「ホッ」

　と、大きくため息をつくと、元気よくベッドから起きあがりました。絵かきさんのかたわらで、人間になった人形の絵はいいました。

「きょうの夕食はシチューよ。デザートには、もぎたてのリンゴ！」

　小屋の中では、今まで絵かきさんに描（えが）かれた、すべての絵たちもいっしょに、やんや、のかっさいがまき起こりました。（了）