＃５７ 最終ラウンドは、ここから
私が作った魔力の螺旋は輪郭の曖昧な槍になり、オクトパスの剣とぶつかる。そのたびに、魔力の欠片たちが散って、形が崩れる。でも彼女の剣にぶつかって消し飛ぶことはなかった。
「悪あがきねぇ！ さっさと消えてしまいなさいよ！」
隔離剣から飛び散る魔力の光。それに触れると虚数空間には亀裂が入り、私には傷が出来る。今だって、火花のように細かい魔力が腕に刺さって、そのたびに痛む。
「ぐうっ！」
オクトパスの力は強い。さっきまで肌で感じていた魔力よりも、恐ろしく増大している。だけどここで負けるわけには行かない。
「お邪魔よ！ アンタが、純血の私に勝てるわけないでしょうが！！」
「やってみなくちゃ、分からない！」
「言うだけはタダね！！」
さらに、隔離剣の輝きは増していく。その中で、一筋の光が、私の目を貫いた。
「ううあっ！」
右目。隔離剣の光は私の目を切り裂いたのだ。
「晴香！」
そんな紫塔さんの声が聞こえた後、オクトパスの恐ろしい力は、私を大きく吹き飛ばす。ログハウスに並んでいた本棚を破壊するような勢いでぶつかった。
「くっ……」
本来だったら立てないくらいの痛みだったろう。でも、今は魔力がみなぎっているからか、そこまで痛みは感じない。失われた右目の視界だけが深手になっている。
「ここで全部消し飛ばしてやるわ！ 美央、ここを出る準備をしなさい！」
「嫌よ！」
「きっとあなたは、私と来るしかなくなるわ。ここにいる皆、私が片付けてしまうもの！」
「……晴香」
突然、紫塔さんは祈るように手を組んだ。その時、どくん、と身体の中の魔力が熱を帯びた。
私も力を合わせる。さあ――一緒に、アイツを倒しましょう。
頭の中に響く、彼女の声。手に宿る魔力の螺旋が、輪郭を鮮明にする。
「剣……？」
剣。青く光る刃が、その力をたたえている。これなら、あの隔離剣にぶつけても、壊れない気がする。
「まだ向かってくるのね？ もうこの空間は形を崩すというのに！」
見ればこの虚数空間はヒビだらけで、崩れてしまいそうなのは感覚的に分かった。
「その前に倒す！」
「無駄よッ！」
巨大な光を纏った隔離剣が、私に向かって振るわれる。周囲一帯が光に包まれる。もしかしたら、私は良くても、このログハウスにいる仲間たち全員が、消し飛んでしまうかもしれない。そう思ったとき。
「ぐっ！？」
突如、オクトパスの腕が逸れる。９０度曲がった剣筋がログハウスの半分を消し飛ばしてしまった。
「……はるっちは一人じゃないって！」
紗矢ちゃんが息を切らして、片膝をついている。どうやら彼女はヘレナの大鉈を、オクトパスに向かって放り投げたらしい。
「……生意気な女がもう一人……！」
「はるっち、あとは頼む……！」
最期を悟ったかのような言葉に、頷くわけには行かない。気を逸らしたオクトパスに剣を振りかぶると、瞬時に生まれた隔離魔法の壁がそれを邪魔する。
「死んでもらっちゃ困るよ紗矢ちゃん！ まだまだ頑張って貰うからね！」
「……ごめんって」
「煩いぞ！」
紗矢ちゃんの元へ飛ばされるオクトパスの槍。しまった！ 内心思ったけれど、驚いたことに紗矢ちゃんはそれを間一髪で避けた。
「ここで負けるわけには、行かないもんね！」
「サヤ……頼みがある……」
どうやらレジーナと紗矢ちゃんで何か策を練るらしい。その間、私がこの魔女の相手をしよう。
「はあああっ！！」
魔法の壁は、私が剣に力を籠めると、少しずつ、火花を散らして切り裂かれていく。
「……っ！」
完全に斬り下ろした壁は、形を保てなくなって、霧散していく。
「上等じゃない。でもマガイモノね。だって……」
すると、オクトパスは自身の手を咬み、血を流した。
「私には、ヴァサーゴの血がある。あなたにはない。ただの気持ちだけの空虚な力よ！」
オクトパスの手から流れ出る赤い血は、重力を無視して空へと浮かんでいく。
「なんだ……！？」
浮遊していく血液は、薄い線となり、一つの魔法陣を描いた。
「繋がるのよ。血を通じて私も、ご先祖様と」
「！！」
魔法陣は赤く発光し、その向こうに、異形の存在が少し見えた。ラボラスとは違う、赤い鬼のような怪物だった。
「――ええ、承知したわ、ヴァサーゴ。私の目的、それは『美央の確保』」
「っ！」
気付いたときには遅かった。隔離壁に紫塔さんが囲われる。
「さようならよ！ この空間ももう持たないでしょう」
「紫塔さん！」
「晴香！」
紫塔さんを囲んだ隔離魔法の箱はオクトパスの意思で動き、奴の魔法陣を潜ると姿を消していった。
「盛大に！ この空間を破壊する！」
オクトパスも魔法陣の向こうへと消えていく。すると、スイッチが入ったかのように、その魔法陣から、幾つもの小型の魔法陣に分かれ、そこから何かが現われる。
「隔離剣……！？」
隔離剣が無数に現われ、そして雨のように降り注ぐ。そんなものが雨のように降れば、この空間は間違いなく消し飛ぶ！
「……くそっ！」
今の私は魔力はある。だけれど、この空間を脱する術は知らない。そのすべてをどうにか地面とぶつかる前に叩き壊すか……！？ いや、間に合わない！
「はるっち！」
「紗矢ちゃん！」
声のする方を見ると、床にれっきとしたこの空間の出口が広がっていた。どうやらレジーナが頑張って開通してくれたらしい。
「皆潜れぇ！ ミス二葉も！」
物陰でうずくまっていた二葉さんも、その声に従って出口を潜る。
「シェリー！」
「はっ……！」
シェリーの足元に、虚数空間の亀裂が走る。一瞬、シェリーは立ち止まった。
「シェリー！！」
私は叫ぶ。もう彼女の頭上には、幾つもの隔離剣が注いでいたからだ。
必死に、シェリーを抱えるように、私は出口に転がり込む。だけどもう当たる。これはもう私が身代わりに受けるしかない。
「ガウッ！」
そこに、ヘレナの長髪がひらめいた。ヘレナの１００％の高速移動。その先にあったのは、私たちを貫かんとする隔離剣の刃先だった。
気が付くと、プルートの血にまみれた、水族館の廊下に出た。辺りを確かめる。虚数空間に居たメンバーは皆そこにいた。プルートもどうにか回収できたみたいだ。……胸を貫かれ、動かなくなった水蓮も。
「……ヘレナ」
ヘレナの背中に刺さる、隔離剣。私が剣で払うと、容易く壊れ、霧散する。
「ヘレナ……ヘレナ……？」
口から血を流したヘレナは目覚めない。シェリーが何度も声をかけ続ける。
「どうして……」
「こんなのって……」
紗矢ちゃんの泣きそうな声が聞こえた。
魔女たちはみんな、力尽きつつあった。水蓮は心臓を撃たれ、プルートは失血して、ヘレナは動かなくなり、そしてレジーナももう動けない。
「はぁ、はぁ……くっ……」
レジーナはかろうじて、話すことはできるみたいだ。
「レジーナ……」
「くそっ……私たちが、優勢と思っていたが……」
そのはずだった。でも、あのヴァサーゴの魔女は想像よりはるかに上手だったのだ。
ごとん、と廊下に轟音が走った。なにか水族館自体が発した音のように思えた。
「奴め、始めたな。水族館の解体を……」
そうだろう。もう奴の手元に、目的の紫塔さんはいるのだ。そしてこちらの戦力は壊滅させたのだ、やらない理由がない。
「負けちまったのか、私たちは……」
「……」
認めたくはない。でも今の状況をみるともう、そうとしか思えなかった。
「……ごめん、皆。私が、ケリをつけられなかったせいで」
つい謝っていた。あの場でオクトパスを倒すことができたのは、私だけだった。
「ハ、なんの謝罪だ。どうして魔女歴一日の君が全てを背負う？」
「だって……」
「勘違いするなハルカ。……最終ラウンドは、ここからだぞ」
「……えっ？」
「やっこさん、私の空間を破壊する際に、一つ大きなミスをしでかしたんだ」
……どういうことだろう？
