拝啓、魔女の紫塔さん２ ～アビス・アクアリウムへようこそ～

＃４０ 魔女達の尋問

「あ、あなたは……？」

　美央のご友人、なんて呼ばれ方にこちらも敬語のような言葉遣いになってしまう。

「――吾輩はラボラス」

　その名前を聞いて、私は思い出した。ラボラス。前に紫塔さんが語った夢の内容。そこで出会った奇妙な人物の名前が「ラボラス」……。

「今の現状が分かるかな？」

「……危機的状況だよ」

「そうだろう」

　相手の魔女の力で紫塔さんがさらわれそうになっている。それを止めることもできず、このままでは本当に紫塔さんは誘拐される。

「今、ほんの些細だが、術(すべ)を用意した。だがそれを君で試したい」

「……私？」

　紫塔さんではなく、私……？

「残念ながら今用意した術では、美央の呪縛は解けぬ故」

　ラボラスの上を指した指先に、ひときわ明るい青い火の球が見え、そこから輝く何かが見えた。

「指輪……？」

「そう見えるか。身につければ、おのずと解るであろう」

　私は無意識に、右手をラボラスへ差し出す。すると、ラボラスもこちらへ手を伸ばす。その間にあるなにもない空間を、指輪が泳ぐようにやってくる。

「君が美央を想う力……見せてもらうぞ」

　声音は厳格で、自然と背筋が伸びる感じがした。同時に、私の右手の中指に、青黒い無骨なリングがスムーズに入り込んだ。すると――。

「っ！！」

　わからない。何か、一瞬見えた気がする。走馬灯と呼ばれそうな光景が一瞬で、何年分もの量が流れてきた。それが終わると、どうもいやに鮮明な視界が開かれた。

　もう紫塔さんはあのロリータの魔女まであと一歩というところまで迫っていた。

　間に合うかな。

　立ち上がって、私は彼女の元へ駆けだす。途中犬の影が、私の方へ飛び掛かってきた。でも――そいつらの軌道が、まるで先を読む様に解る。それを避ける。そこでも、自分の身体が軽くて驚いた。

「……？」

「紫塔さんを放せ！」

　なんだか全身の隅から隅まで、力がみなぎっているような気がする。転けて痛んでいた背中も、少し感じていた眠気も、どこかへ吹き飛んでいる。

「待ちなさい。あなた……『一般人だった』わよね？」

「？」

　相手の魔女の目付きが厳しくなる。まるで敵を見据えるような、その視線。

「……待って、晴香。あなた……何をしたの？」

　紫塔さんすら、かなり困惑した声音で語り掛けてくる。見返ってこちらを見たその目は、信じられないものを見る目だった。

「紫塔さん？　私……なんか、変？」

「……。」

　紫塔さんは何も言わない。ただ、なんだか悲しそうな顔に見えた。

「一体どうやってそんな力を手に入れたのか知らないけれど……そうね、あなたも連れて行ってあげる」

　犬の影が目の前に現われた。それだけじゃない、数が増えて、私の背後にもいる。合計４匹、四方を囲まれている。

　ただ……ぜんぜん怖くない。こんな恐ろしいもの４体に睨まれようが、牙を見せつけられようが、何も怖くない。ただ自分の中に溢れてくる謎のエネルギーがそれに勝る、そんな予感がしていた。

「やりなさい！」

　ロリータの魔女の合図とともに、犬たちは私に一斉に襲い掛かってくる。４匹とも、躊躇ないスピードで突っ込んでくる。あるいは上、あるいは下から噛みついてくる。でも――そいつらの、軌道ははっきり見える！

　一つ、二つ、と影たちの頭を叩いていく。拳も当たれば、蹴りも当たる。私の攻撃も人生一、冴えわたっているような気がする。

　頭を潰された犬たちはピクリともしなくなると、粒子のように姿を散らして消えた。

「はっ……！？」

　相手の魔女は驚いて、後ずさりしている。もう近くまで来ていた紫塔さんの肩を掴んで、もう駆けだそうとしている。

「はるっち……？」

　紗矢ちゃんも、私の動きに驚いている。

「紫塔さんは渡さない！」

「全力で逃げるわ！　来なさい！」

　また、あの魔女は影を呼ぶ。今度は犬ではなく、馬のような形だ。それに紫塔さんと二人で乗り込む。馬に逃げられたら、流石に私は追いつけない。何か欲しい！　あの馬を一発で吹き飛ばせるような何かが！　……そう思ったとたん、右手の指輪から、声が頭の中に流れ込んでくる。

『ご友人。この手を奴へかざしてみるといい』

　ああ、なんだかそんな気がしていた。右手がポカポカして、何か出そうだもの！

　奴にかざした掌の前に、青い光たちが収束していく。それは野球ボールみたいな大きさのかたまりになった。

　行けっ！

　そう念じると、エネルギーの塊は、一直線に、駆けだした馬の腿を貫いた。馬の影は跡形もなく消え去り、馬上の二人が崩れるように落ちた。

「紫塔さん！」

　私が駆けだすと、紗矢ちゃんたち皆も紫塔さんの元へ駆けだす。幸い、紫塔さんにケガは無いみたい。

「っ……」

　その横で、起き上がろうとしているロリータ服の女。その女を見ると、悔しそうな顔でこっちを見てくる。

「どこから、あなたの身体に魔力が湧いてきたのか、、わからないけれど……」

「帰って。さもなくば……！」

　……また、掌の上に、エネルギーが溜まってくる。おそらく、これを当てればこのロリータの魔女は再起不能になるだろう。

「……はいはい。降参よ降参！　分が悪いわ！」

「はるっち、一ついいかな？」

　紗矢ちゃんが私に語り掛けてくる。

「コイツの素性を洗いださない？　ただ追い払っちゃうだけじゃ、もったいないじゃん」

　それもそうか。ともかく、コイツが何者なのか、なぜ紫塔さんを捕えようとしたのか、それを聞くことにしよう。

　廊下のど真ん中で相手を尋問、というのもなんだか落ち着かなかった。するとロリータの魔女が「わ、私の部屋はどうかしら……？　な、なにもないわよ！」と冷や汗をたっぷり流しながら案内してきた。まだみなぎる力はある。ということは何かトラップがあれば吹き飛ばせばいい、などとかなり脳筋な考えのもとで、それに従った。

　彼女の部屋は近かった。なんなら戦った場所から一分も歩かなかった。部屋に入ると甘い香りと、彼女の趣味全開とみられる、ぬいぐるみや可愛らしい内装が目立った。水族館でこんなに内装が洒落ているのは初めて見たな。

「……さあ、お好きに質問どうぞ」

　椅子に座らせたのち私が魔力で作ったひもで縛る。完全に怖い人のやりそうなムーブだけど、もしかしたら私は今その「怖い人」なのかもしれない。

「自己紹介を」

「名前はプルート。二十四歳、女、血液型はＡＢ。身長１６７センチ、体重５４キロ。出身はアイルランド」

「……プルートさん、なんか慣れてるねぇ？　こういう経験、初めてじゃないの？」

　紗矢ちゃんがそう聞くと、プルートは一瞬図星を突かれたように唇を結んだ。

「はるっち、もしかしたらこの人、なんかアタシらと違う人種の人なのかもしれないよ？」

　そうかも。例えば重罪を犯した犯罪者とか。

「じゃあ、ここから本題に入って行こうか」

「晴香、いいことを教えてあげるわ。こういう取調べって、前座で世間話の一つでも挟んでやると、相手の口を割りやすいらしいわ」

「あ、いいね」

「……」

　プルートの顔色は悪い。とっとと終わらせたいのではないのだろうか。

「もしかしてさっさと終わらせたかった？　プルートお姉さん」

「当り前じゃない！」

「心配しなくても、アタシたちが今夜たっぷり遊んであげるって」

　紗矢ちゃんのケラケラ笑う姿が、ものすごく邪悪に見えた。

　じゃあ始めよう、尋問会を。