拝啓、魔女の紫塔さん２ ～アビス・アクアリウムへようこそ～

＃３２ 同盟

　夢を見ることなく目が覚める。横にいる親友はまだ眠り続けている。いい夢を見てくれているといいけれど。

「おや？　起きたのか、ハルカ」

「……コーヒー飲んだからかな」

　なるほど、となぜか地下室にいたレジーナがふっと笑う。どうやら一番最初に起きたみたいだ。

「そうか。だが結構君は寝ていたぞ。四時間ほどだろうか」

「……夜寝れないかも」

「気にするな、水族館に昼も夜も存在しないも同然だ」

「二葉さんのご飯のサイクルが狂うかも」

「ふむ。確かにそうかもしれない。……私もそろそろ、それ目当てでここを出て行こうと思っていたところだ。全員起こすか」

　そうして私たちは皆を起こすことにした。ほぼ皆熟睡していたみたいで、中途半端なサイクルで起こされて寝起きが悪い子がちらほら……。

「あぁ……頭痛い……」

　紗矢ちゃんは頭痛を抱えて、

「……んん……」

　紫塔さんの目の下にはクマが出来ちゃった。

「あ……これシェリーちゃんマズいんじゃない？」

「そうだね……」

　こんなおかしな睡眠を取らされたら、シェリーは起動に失敗してしまうような気がする。

「どうした？　その子は起こさないのか？」

「あー、寝起きが死ぬほど悪いんだよ」

「なるほど……」

　少しレジーナが考えた。本当に少し、五秒くらい。

「アロマでも焚いてあげるといいのかもしれんな。……ちょっと待ってろ」

　地下室を出たレジーナは、これまた速やかに戻ってきて、火のついたロウソクを持ってきた。同時に、ふわっとラベンダーのような匂いが部屋にただよう。

「ほら、みんな出発すると言ってるぞ」

　アロマキャンドルをシェリーの顔のそばに近づける。すると……。

「へっくしゅ！」

　……。ロウソクの火は彼女のくしゃみで消されてしまった。ダメそう。

「もしやアロマ苦手なのか？　彼女は」

「たまたまだとは思うけれど……」

　アロマが苦手だったという記憶はない。ただ、こうなったシェリーはだいたいどうやっても起きない。ほら、ゴロンと寝返りを打って、大胆な大の字になった。もう満足するまで安眠するぞ！　って全身で訴えている。

「困ったな……」

「レジーナ、私がシェリーと一緒に留守番とか……どう？」

「んー、できない。この空間は主を認識して展開するギミックを含んでいる。だから、私がここを出て行った瞬間、この虚数空間は空間としてのふるまいをやめてしまう。すると、ここにいる君とシェリーが、電子ファイルのように別のものに変換されてしまうかもしれない」

　言っていることはやっぱりわかりにくいけれど、とにかく駄目なんだな。

「……担ぎましょうか。起きないでしょうし」

　そういうと、紫塔さんは進んでシェリーを背負う。いち女子高生ってそこまで軽くはないと思うけれど、紫塔さんの顔に険しさは見えない。

「大丈夫？　みおっち」

「行きましょう。長く背負ってるのは流石に辛いから」

「分かった。忘れ物はないな」

「って、出口どこ？　まさか屋根裏？」

　あそこから入ってきたから、出口の可能性はある。シェリーを背負った紫塔さんがそこまで行くのはかなり辛そう。

「心配ない。私のタイミングでここはいつでも出られる」

　レジーナは３、２、とカウントダウンを始める。そんなあっさり出られるんだ。

　ゼロ、と言われた瞬間、目の前にあったログハウスの風景が、蛍光色に彩られていく。足元もなんだか泥のような変な柔らかさに覆われて……。

　それ以上は形容しがたい感覚が全身を包んだ。

　気が付くと、見覚えのある廊下にいた。目の前に魚が泳ぐ窓が見えて、水族館に戻って来たのだと気付いた。

「皆無事だな？　身体に違和感もないな？」

　一応、私は特に異常はない。身に着けているものも元通りだ。

「よし。ではミス二葉のご夕食を待つことにしよう」

「あ、そういや……」

　思い出したかのように、紗矢ちゃんは手を挙げた。

「二葉ちゃん、今元気なの？」

「ん？」

　その言葉に、レジーナの丸眼鏡が光った。

「その文言はどういう意味だ？　サヤ」

「あー……レジーナちゃんは知らないっけ？　脱走者の魔女に二葉ちゃんが攻撃されたって」

　そういうと、人が変わったかのように、レジーナは紗矢ちゃんに詰め寄った。

「そういうことは早く言ってくれよ！　それで、ミス二葉は……？」

「麻酔薬の蒸気を浴びて気を失ったけれど、それで目を覚ましたかな～って……」

「なんと……お労(いたわ)しい……」

　レジーナは眉間を抑えるようにして俯く。

「こういうとき、彼女の居場所が分かればいいのだが……」

「ねえレジーナ、また電話してみるっていうのはどう？」

「……ああ、そうだな。元気であれば出てくれるだろう」

　丸眼鏡の魔女はその手にまた巨大な本を呼びだして、コール音を響かせる。ぷるるる、ぷるるる。……。繰り返されるコール音は、相手の不自由を暗に示す。

「……出ないな。まだ起きてないのかもしれない」

「そういえば、レジーナは二葉さんの居場所っていうのは心当たりないの？」

「残念ながら、ない。居場所を割りだそうとしたこともあったが、いつもどこかで撒かれてしまう。尾行すれば不注意やアクシデントで見失い、かといって何か探知機を付けると大体道端に落ちている。不運なのか、それともミス二葉がそういうのを撒くプロなのか、はたまたそういう体質なのか……」

　二葉さんのことだから体質というのが一番しっくり来る。魔女でもないのにここでやっていけているのは、なにか幸運な体質を持っているんじゃないだろうか。

「私だって知りたい」

「そうか～。私たちも探してるんだけどね」

「……。はっ、ははっ」

　何やらレジーナは急に笑い出す。何が可笑しいんだろう。

「なんだ、私たち、実は同じ方を向いていたじゃないか。どうだ？　短い間かもしれないが、共に力を合わせることを提案しよう」

　今回はレジーナが手を差し伸べてきた。

「どうする、リーダー？」

「承認するわ、晴香。彼女と手を組むの、悪い事じゃないと思うわ」

「だよね」

　私も、レジーナと手を組むのは賛成だ。目的が一緒だし、なによりここまでの期間で、彼女が悪い人じゃないのは分かったから。

「あとはそっちの魔女がどういうかな？　ヘレナ、私のことをどう思う？」

「……グルル」

　あれ、ヘレナはあまり歓迎していない……？

「まあ、本能で他の魔法使いを恐れるのは無理もない。そのうち慣れてくれることを祈ろう」

　差し出されたレジーナの手を、私が取る。

「よろしく、レジーナ」

「ああ、こちらこそ。ミス二葉の居場所が割れたら、この同盟は終わりだが」

　……随分限定的。それでもいいか。二葉さんの場所を知ることは、私たちにとっても重要な課題だし。

「さぁて、夕食をどうしたものか……」

　そういって、レジーナはヘレナの部屋へと向かう。そういえば、レジーナの「水族館での部屋」ってどんな感じなんだろう？　聞いてみよう、もう仲間になったんだし。

「は？　私の館内の部屋？　物置だぞ」

「物置？　何が置いてあるの？」

「本さ。といっても、どこかで買ったものじゃない。私が魔法を構築するために延々と書き続けた紙の束、と言ったほうが正しいか。もう足の踏み場もない」

　あっけらかんとした感じで、レジーナは語る。もしかして、それで虚数空間を用意したのはあるのかな？

「あんなところに寝るのは無理だ。カビが生えてるかもしれないねぇ」

　……急に行ってみたい気持ちがなくなった。不潔そうで……。

「それより、腹を満たす方法を私は考えたい。君たちが断食するっていうのなら、勝手にしろ」

　そんな気はさらさらない。私たちもレジーナに続いて、ヘレナの部屋へと向かった。