告知事項、アリ ～散骨院シズマの失敗しかない物件選び～

第六話 不審者ムーブ

「それが霊媒師が除霊をする『一定の理』です。

　自然消滅したら輪廻の輪に戻れる可能性はさらに低くなるので、その前に除霊をしてしまうケースもあるのです。

　最も、本当に私利私欲で無理やり除霊をする霊媒師も多いので、君の怒りは真っ当なものだと思いますけどね」

「ど……オ、オバケは、どれくらいの間、この世に居ることができるんですか？」

　話の脈来を無視して、私は上ずった声でそう訊ねてしまった。

　そんな不審な態度に、散骨院さんは再度意味深に間をためてから、

「未練の強さにもよりますので一概には言えません。しかし消滅する兆候のようなものならあります。

　さっきも言ったように、まずは認知機能や記憶力が低下します。

　また、未練が薄まることにより、地縛霊であるにも関わらず、憑いている場所以外のところにも行けるようになったりします」

「…………！」

　それがさっき言っていた『地縛霊が例外的に外に行ける方法』ということらしい。

　絶句する私を、やはり散骨院さんは含蓄な表情で見ている。

　さっきからなんだろう。

　なんというか、いちいち反応を見られているというか、探りを入れられているような……。

　が、その違和感の正体を見極める前に、さらに不吉な情報が付け加えられる。

「そしてこの状態になると、消滅する以外のリスクも発生します」

「……どういう、ことですか？」

　正直、聞きたくない。

　でも聞かなきゃ。

　しっかり聞いておかなきゃ……！

「末期の地縛霊は自らの未練が曖昧になることにより、存在の維持が難しくなります。

　そうなると、本能的に生きている人間の中へ入り、存在を維持しようとします。

　憑依される人間は、四六時中霊の存在を意識することになり、精神を病み、あるいは身体を壊し、最悪の場合死に至ります……。

　まるで、霊の道連れにされるように」

「…………っ！！」

　……そんなことは、ない。絶対にない。

　けどもう、よく分からない。

　新しく入ってきた情報が多すぎて、判断ができない。

　私は、どうすれば良いのだろうか。

　──どうすれば、良かったのだろうか。

「さて、ここからが本題──今日、俺が君に会いに来た、本当の理由です」

　散骨院さんはそう言って、私のアパートへと視線を向けた。

「失礼ながら君の住んでいるアパートについて調べさせてもらいました。君の住んでいる棟で、賃貸契約をしているのは……」

　散骨院さんは私の顔を覗き込んで、言った。

「いまは君(・)だ(・)け(・)、のようですねえ」

「…………っ」

　私は何も答えない。

　答えられい。

　散骨院さんは続けた。

「しかし君は以前、君の部屋で『下の階にいる子が遊びに来ている』と言っていた」

　散骨院さんは少しだけ間をためてから、

「関口佑真くん……彼は数年前に死んでいます」

「…………っ」

　私に引導を渡すように、そう言った。

「気づいていなかった……訳はないですよね？」

「…………」

　……そう。

　──私がアパートに引っ越してきたときから、すでに佑真はオバケだったのだ。

　私は観念するように……。

　いや。

「……引っ越してきたときから、佑真が下の階にいることには気づいてました」

　助(・)け(・)を(・)求(・)め(・)る(・)よ(・)う(・)に(・)して、口を開いた。

「本人も自分が死んだことには気づいてて……すごく寂しそうでした。

　だから、定期的に部屋を掃除するっていう名目で、管理人さんに鍵を借りて、時々話し相手になってあげてたんです」

「いつ頃から、君の部屋に来られるようになっていたのですか」

「……はっきりとは覚えてないですけど、一年くらい前からだったと思います」

　そのときは不思議に思ったけど、喜びのほうが勝ってしまって、原因については深く考えなかった。

　そのときに、きちんとそのことと向き合っていれば……！

　後悔を重ねる私に、散骨院さんは『なるほど……』と少し長めのため息をついてから、

「追い詰めるような言い方をしてすいませんでした。君がなにかしらの悪意を持って、佑真くんを匿っているのではないか……と、ほんの少しだけそんなことを考えていました。しかしその様子だと、本当に何も知らなかったようですね」

「はい……すいません」

「謝ることではありません。とはいえ、これで君がいかに危うい状況なのか、正しく理解してもらえたと思います」

　彼は優しく諭すように、残酷な現実を私に突きつけた。

「佑真くんが亡くなった場所……部屋から出られるようになっているということは、もう自然消滅するまでの時間は長く残されていません。

　──君に憑依する可能性だってあります」

「佑真は……佑真はそんなことしません。あの子はいい子なんです」

　半ば反射的に、震える声で言葉を返す。

「あの子……母親からのネグレクトが原因で死んだそうなんです。

　だから、寂しくて、私に甘えてるだけなんです……。

　そんな悪いこと、するわけ、ないんです」

「彼がいい子か悪い子かは関係ありません。霊の性質上、そういったことが起こりえると言っているんです」

「でも佑真、まだ私の部屋に来ることしかできないんです。

　外に出たことは一度もないし、それに……いままでだって、べ、別に、普通、だったし……」

「急に変化が訪れることもあります。危険な状態であることには変わりません」

「……だったら、どうすれば良いっていうんですかっ！？」

　そんなふうに逆ギレしたってなにも解決しない。そんなことは分かっている。

　けど……！

「今日の朝まで普通に話してたんです！　

　一緒にアニメ見てたんです！　

　一緒に笑ってたんですよ！　

　急にそんなこと言われたって、受け入れられるはずないじゃないですか！？」

　そう。

　頭で理解はできたとしても、感情のほうで納得ができないのだ。

　あの佑真が……かわいい佑真が。いなくなるかもしれないなんて……！

「落ち着いてください、幸村さん。ひとまず佑真くんを俺に会わせて……」

　と、散骨院さんがそう提案した、そのとき、

「あの、すみません」

　背後から唐突に声をかけられた。

　びくりと肩を跳ね上げながら、背後を振り向くと、

「さきほどこの近くで、男女が口論をしている……という通報を受けてきたのですが」

　制服姿の警官二人が、神妙な面持ちでそう問いかけてきた。

　……まあ、そうだよね。あんだけ騒げば、通報の一つや二つされるか……などと思っていると、散骨院さんはすかさず振り返り、

「あ、あ、お騒がせして、も、申し訳ありません。いえ、その、俺は決して、怪しい者ではっ、な、なくてですねっ」

　怪しい者でしかない口調でそう言った。でもあるよね。お巡りさんに話しかけられると、悪いことしてないのに不審者ムーブ全開になっちゃうとき。

　……いや、でも待てよ。

　考えようによっては、この状況……！

　それ思いついたときには、半ば反射的にこう叫んでいた。

「この人元カレです！　でも、別れようって言っても全然納得してくれなくて……。い、家まで押しかけてきて……私もう、怖くて！！」

「なっ……！？」

　散骨院さんが声を上げたときにはもう遅い。警官二人は『やっぱりか……』とばかりに顔を見合わせると、彼の肩を掴み、

「はい、じゃああなた、ちょっと近くの交番で話聞かせてね」

「暴れないよ？　暴れられちゃうと、こっちもちゃんとしなくちゃいけなくなるからね」

「ちょっと、は、離してください！　俺はなにも……あ、幸村さん！」

　警官二人に拘束される散骨院さんを尻目に、私は自宅に向けてダッシュしていた。

　ごめんなさい、散骨院さん！　

　でもやっぱり私、あなたの話を鵜吞みにはできない。

　ちゃんと佑真と会って話がしたい。

　自分の目で確かめたい。

　でなければ、きっとまた後悔してしまう。

　ちせちゃんが私の前から消えてしまった、あのときのように。

　──それだけは、絶対に嫌だ。

　散骨院さんに会ったら、佑真はきっと消えてしまう。

　その前に、私がなんとかしなきゃ……！

「捜査一課の八神刑事に連絡してください！　散骨院といえば分かります！　幸村さん、待ちなさい！！」

　散骨院さんの制止の声を振り切って、私は自宅のアパートへと走った。

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