第一話：聖王国
【特報】第5部、執筆決定！
読者のみなさま！
たくさんの『ポイント評価』による応援、本当に……本当にありがとうございます！
皆様のおかげで、『第5部を書くという覚悟』が固まりました！
本日より、連載再開します！
また『あとがき』にとても大切なおしらせがあるので、最後まで読んでいただけると嬉しいです……っ。
神国聖女学院との合同夏合宿が終わり、ルナたち王国聖女学院の一年生は、五連休という御褒美を手に入れた。
これはカリキュラム上の休校日に、合宿疲れを考慮した特別休養日が加わった結果だ。
手早く朝食を摂り終え、いつものように自室へ引き籠ったルナは、本棚の前で思案に耽る。
（ふふっ、今日は何を読もうかなぁ）
眼前にズラリと並ぶのは、『悪役令嬢』を題材とした小説の数々。
三百年前からの愛読書『悪役令嬢アルシェ』はもちろん、この時代に転生してから、新たに買い集めたシリーズもたくさんある。
（どれも粒揃いだけど……。やっぱりここは、安心と信頼のアルシェを――）
彼女がツッと背伸びをして、狙い定めた一冊に手を伸ばしたそのとき――頭の中に『念波』が届いた、＜交信＞の魔法を受けたのだ。
（ん、誰からだろう？）
彼女がそんなことを考えながら接続すると、非常に聞きなれた声が脳内に響く。
（――聖女様、こちらゼル・ゼゼドです。今、お時間はよろしいでしょうか？）
（うん、大丈夫だよ。どうかした？）
（聖王国の今後について、いくつかご相談したいことがございます。どれも重要な案件ゆえ、直接お話しできればと思いまして……。もし可能でしたら、一度スペディオ領へお越しいただけないでしょうか？）
（わかった。それじゃ今からそっちに飛ぶね）
ルナがそう言うと、ゼルの声に驚きの色が混ざる。
（今から……ですか？）
（あれ、駄目だった？ もうちょっと時間を開けた方がいい？）
（いえいえ、こちらとしては大変ありがたい限りです！ ただ……些か急な話を持ち掛けてしまったので、聖女様のご予定は大丈夫なのかと思いまして……）
ゼルの心配事は一つ。
自分が無理な願いを言ったせいで、敬愛する聖女の予定が崩れてしまったのではないか――それだけが気掛かりだった。
（平気だよ。今日は聖女学院もお休みだし、それに……私もそろそろ、聖王国について『本気で取り掛からなきゃ』って思ってたところなんだよね）
（そうでしたか。では、聖王国でお待ちしております）
（うん。準備が終わったら、すぐに行くから、ちょっと待ってて）
（はい、それでは失礼いたします）
＜交信＞切断。
「よしっ、パパッと準備を済ませちゃおっと」
本棚から回れ右をして、クローゼットに手を掛けると――コンコンコンとノックの音が響いた。
「――ルナ様、今よろしいでしょうか？」
「いいよー」
「失礼します」
自室の扉がキィと開き、メイド服を着たローが入ってくる。
「突然なのですが……カルロ様・トレバス様より命を受け、この五連休の間、スペディオ領へ帰ることになりました」
「えっ、それってもしかして……」
「はい。先日発表された『スペディオ領の独立宣言』。それに伴って発生する、『聖王国の建国作業』に駆り出されました。おそらく今後も、頻繁に呼び戻されることでしょう」
ローは炊事洗濯家事掃除はもちろん、設計建築・回復魔法・庭仕事・護衛任務・敵地潜入などなど……あらゆる物事を完璧にこなす『万能メイド』。
超スーパーハイスペックな彼女は、聖王国の建国作業において必要不可欠な人材であり、この先も引っ張りダコになることが予想された。
「そっか、なんかごめん……」
「何故ルナ様が謝罪なされるのか、まったく意味がわかりませんが……聖王国の樹立は、非常に喜ばしいことです。四大国からの独立は、スペディオ領の悲願。そしてこれを為してくださったのは、聖女様の意思を借りた、『伝説の英雄』シルバー様とゼル様。あの地に住まう領民は今、かつてない幸福感に身を震わせています」
「そう言えば、そんな感じだったね」
ルナの脳裏をよぎるのは、ゼルが独立宣言を発した際、領民たちが見せた異様なまでの熱狂っぷり。
【【【聖女様……ッ！ 聖女様……ッ！ 聖女様……ッ！】】】
あの狂喜乱舞を目にすれば、聖王国の樹立がどれほど望まれているのか、否が応でも理解させられる。
「此度の独立宣言は、まさに天啓。私にできることなど、高が知れておりますが……全身全霊を以って、新国家樹立に協力させていただく所存です。他の領民たちもみな、きっと同じ気持ちでしょう」
「そっか、よかった」
自分が行おうとしている国造り、それがみんなに受け入れられていると知り、ルナの心はいっそう前向きになった。
「さて、先の話に戻るのですが……ルナ様はどうなされますか？ 私と一緒にスペディオ領へ御同行いただいてもけっこうですし、ここでゆっくりとお休みいただいても構いません。カルロ様とトレバス様は、『本人の意思に任せる』と言っておられました」
「うーん……ちょっと前に帰ったばかりだし、今回は遠慮しておこうかな」
「承知しました。それでは失礼します」
ローが美しい所作でお辞儀をし、部屋から退出しようとしたそのとき――ルナが素早く『待った』を掛ける。
「――あっ、ちょっと待った！ 昨日あげた『お守り』、ちゃんと持ってるよね？」
「はい、もちろんです。『肌身離さず持ち歩くように』、と申し付けられておりますので」
ローはそう言って、懐から赤い巾着袋を取り出した。
「前にも言ったと思うけど、それ、絶っっっ対に開けちゃ駄目だからね？ お守りは中を見たら、神様がどこかへ逃げちゃって、効果がなくなるからね？ オッケー？」
聖女様がなけなしの裁縫スキルを総動員して作った、不格好な巾着袋。その中には『最高位の防御魔法』が込められた、小判型の平たい石が入っている。
もしもお守りの中を見られようものなら、『何故ルナがこんな代物を持っているのか？』という当然の疑問が生まれ、非常に厄介なことになってしまう。
そうならないため、彼女は口を酸っぱくして、「開封厳禁」と念押ししているのだ。
主人の言い付けに対し、侍女はコクリと頷く。
「もちろんです。たとえどんなことがあろうとも、この巾着袋を開けるような真似はいたしません」
ローは侍女の仕事に誇りを持っており、その美学に反することは――主人の言い付けに背くような真似は絶対にしない。
「そっか、それなら安心」
「はい。では今度こそ、失礼いたします」
「うん、気を付けてね」
「お心遣い、ありがとうございます」
ローはもう一度お辞儀をして、学生寮を後にした。
「さて、と……私も急いで準備しなきゃ」
その後、手早く支度を済ませたルナは、＜換装＞でプレートアーマーを纏い――ベッドの上でグデンとお腹を出す同居人のもとへ向かう。
「――タマ、ちょっとお外に行ってくるね。晩御飯までには帰ってくるから、ちゃんといい子でお留守番してるんだよ？」
「……わふぅ……」
見るからに眠たそうな顔で、大きな欠伸をしながら返事をするタマ。
その頭を「よしよし」と優しく撫ぜたルナは、＜異界の扉＞を使い、スペディオ領へ飛ぶのだった。
■
学生寮からスペディオ領へ飛んだルナは、
（う、わぁ……っ）
大きく様変わりした故郷の姿に唖然とした。
それもそのはず、彼女の視線の先で――否、領地のあらゆるところで、大規模な建築工事が行われているのだ。
「おーい、誰か木ぃ持って来てくれー！」
「みなさーん！ 今から重たい石材を運ぶので、注意してくださいねー！ ＜念力＞！」
「うっし、白飯が炊きあがったぞー！ 腹減りからどんどん食ってけー！」
領民たちはみんなで協力し合い、木製の監視塔・新たな家・城の礎となる土台などなど……聖王国の建国作業を急ピッチで進めていた。
（な、なんか、凄いことになってる……っ）
ルナが目を丸くしていると――前方から、古い友人がやってきた。
「――おはようございます、ようこそおいでくださいました」
「あっゼル、おはよう」
朝の挨拶を交わしてすぐ、ルナは問いを投げ掛ける。
「ねぇこれ、何をしているの？」
「『領地』から『国』へ発展するための基幹工事です。まずは最優先課題の国防を固めるため、国境付近の要所に木の監視塔を構えつつ――それと同時並行して、新規入植者のための家屋を整備し、我らの拠点となる聖城の建築も進めております」
「おぉー、なんかそれっぽい！」
「恐縮です」
主人からお褒めの言葉をいただき、ゼルの心は幸せで満ち溢れた。
「立ち話もなんですし、どうぞこちらへ。私のログハウスに御案内いたします」
「うん、お願い」
ゼルの後に続き、聖王国の中を歩いていると――。
「ん……？ おぉ、シルバー様だ！ みんな、シルバー様がいらしてくださったぞ！」
「シルバー様にゼル様……くぅ、なんて神々しい御姿だ……っ」
「俺、カルロさんとトレバスさんから聞いたんだけどよぉ……。このスペディオ領は、聖女様と所縁のある『聖地』らしいぜ？」
「そ、そうだったのですか！？ あぁ、なんと誇らしいことでしょう！」
シルバーとゼノに気付いた領民たちは、不敬にならないよう遠く離れた場所から、伝説の英雄たちに祈りを捧げた。
それから少しして――シルバー専用の宿舎、その真隣に建てられた、ゼル専用のログハウスに到着する。
「何もないところですが、どうぞごゆっくりしていってください」
扉が開かれると同時、木々の自然な香りがふわりと漂った。
リビングに案内されたルナは、興味深げにキョロキョロと周囲を見回す。
そこは机・椅子・棚、必要最低限の調度品のみが置かれた、整理整頓の行き届いた空間――華美と無駄を嫌う、なんともゼルらしい部屋だ。
「ふふっ、『ゼルの家』って感じがする」
「そうでしょうか？」
「うん、なんだかとってもいい感じ。――とりあえず、『聖女バレ対策』を済ませちゃうね」
ルナはそう言うと、四方のカーテンを全て閉め切り、窓と扉を魔力でがっちりとコーティング。
外からの視線を防ぎ、侵入経路を封鎖した後は、＜不可知領域＞を展開して外界との接続を遮断。
「これでよしっと」
情報漏洩対策を万全に整えたルナは、巨大なプレートアーマーを脱ぎ、ポスリと椅子に腰を下ろすと――眼下の長机に興味を引くものを見つけた。
（なんかこれ……『作戦会議』っぽくて、かっこいいかも……）
そこに敷かれていたのは、魔獣の皮をなめして作った、大きな世界地図だ。
（今いるここが聖王国。東のこれが王国聖女学院のあるエルギア王国。北のこれが大転生祭のあったアルバス帝国。南のこれが夏合宿をしたグランディーゼ神国。西のユーン霊国には、まだ行ってないなぁ）
世界地図をじっくり眺めていると、カップとソーサーがコトリと置かれた。
「聖女様、コーヒーをお淹れしました」
「あっ、ありがと」
漆黒の液体を目にした彼女は、机の上に視線を移し――目的の『ブツ』を発見。
（あったあった）
彼女がそれを取るよりも早く、ゼルの手がスッと伸びた。
「確か、苦いのは苦手でしたよね？ 砂糖はこちらに、ミルクは今お持ちいたします」
「あはは、覚えててくれたんだ」
ルナはポリポリと頬を掻き、どこか気恥ずかしそうに微笑んだ。
その後、『ぽちょぽちょざーざー』と軽快な音を鳴らし、コーヒーという概念を侮辱する『デラックス・ルナ・スペシャル』が完成――渇いた喉を潤した。
「ふぅ……ゼルのコーヒー、おいしいね」
「ありがとうございます」
そうして一段落がついたところで、ゼルは椅子をサッと引き、ルナの対面に腰を下ろす。
「改めまして――聖女様、本日はわざわざ足をお運びいただき、感謝いたします」
「気にしないで、＜異界の扉＞を使えば一瞬だしね」
簡単な挨拶が済んだところで、本題へ入る。
「早速ですが、本日は『三つ』お話ししたいことがございます。どれも聖王国の将来に関わる重要なものゆえ、御静聴いただけますと幸いです」
「わかった」
「まず一つ目――聖女様、今朝の新聞はお読みになられましたか？」
「うん」
ルナが頷くと同時、ゼルは驚愕に瞳を揺らす。
「……今、なんと……？」
「もう一度言おうか？ 私、新聞読んだ」
聖女様はそう言って、強烈なドヤ顔を披露した。
「ば、馬鹿な……！？」
「ふっふっふぅ、ビックリした？ ビックリしたでしょ？ 私だって、ちゃんと成長しているんだよ？ 」
三百年前――貧乏な農家で生まれ育ったルナは、世情に疎い一面があり、聖女パーティの面々から新聞を読むように勧められた。
そのときは魔族たちとの激闘で忙しく、新たな習慣を身に付けることは難しかったのだが……。現代に転生を果たし、時間に余裕ができてからは、毎日必ず新聞に目を通すようになったのだ。
「さすがは聖女様、なんという成長速度……っ。このゼル、驚愕と感動で胸がいっぱいでございます！」
「えへへ、凄いでしょ？ もっと褒めてもいいよ？」
忠臣からの大絶賛を受けた主は、嬉しそうに胸を張った。
昔からゼルは、ルナにとても甘い。
老爺が初孫に見せるそれよりも甘く、三百年が経った今、その傾向はいっそう顕著になっていた。
「既に新聞をお読みになられたルナ様であれば、ご存知のことかと思うのですが……。今朝方、主要四大国の『スペディオ領独立』に対する主張・姿勢が出揃いました」
「そう言えば、なんかいろいろと書いてあったね」
ルナが記憶を辿っていると、ゼルは机の引き出しから、新聞記事の切り抜きを四枚取り出した。
王国新聞・帝国タイムズ・神国新報・霊国日報、四大国の中央新聞である。
「こちらが世界各国の意見表明でございます」
ゼルは長机に敷かれた世界地図の東西南北――四大国が位置する場所に、それぞれの新聞記事を並べていった。
エルギア王国：王国新聞
スペディオ領は、我が国固有の領土であり、手前勝手な独立宣言など言語道断。シルバー殿との早急な会談を望む。
アルバス帝国：帝国タイムズ
スペディオ領は古くより、アルバス帝国の所有する領土であり、一方的な独立宣言を認めることはできない。しかしながら、我が国と聖王国の間で、歴史認識に齟齬が生じている可能性も考えられる。まずは代行者たるシルバー・グロリアス＝エル＝ブラッドフォールンハート殿との話し合いを望む。
グランディーゼ神国：神国新報
スペディオ領は神々の保有する聖地であり、先日発布された独善かつ傲慢な独立宣言は、到底認められるものではない。此度の宣言は暴挙と呼ばざるを得ず、周辺社会の平和と秩序を崩すものであり、最も強い言葉でこれを非難する。国際社会は連帯してこれに対応する必要があるだろう。
ユーン霊国：霊国日報
スペディオ領は、霊王の専する領土。独立は認めない。しかし、聖女が真に三百年前の彼女であるならば、この限りではない。
机に並べられた四つの記事を見ながら、ルナとゼルは意見を交わす。
「エルギア王国は……強い口調で『言語道断』って言いながら、会談を望んでいる……。どっちつかずというか、煮え切らない感じがするね」
「おそらく、政府内での意見が統一できていないのでしょう。あの国は三百年前も、王族と貴族の間で揉めておりましたし、きっと今も同じような状況なのかと」
「なるほど」
続いて、帝国タイムズに目を移す。
「アルバス帝国は……四大国の中じゃ一番、交渉の余地がありそう。それに唯一『フルネーム』なのも、個人的にかなりの高ポイント」
「帝国は第三十三代皇帝アドリヌス・オド・アルバスの治世のもと、格別の発展を遂げております。此度の意見表明を見てもわかる通り、彼は非常に聡明かつ優秀であり、おそらくは度量の深い男……。私見ですが、帝国とは上手くやっていけそうな気がします」
「うん、私もなんだかそんな気がする」
今度は、神国新報の記事を手に取る。
「グランディーゼ神国は……かなり強く反発しているね」
「神国は昔から『反聖女』の色が濃いですから、この強硬な反応も予想の範囲内かと」
「まぁ間接的にとはいえ、聖女を殺そうとしてきたぐらいだし……こことの協力は難しいかなぁ（それに何より、神国には『悪役令嬢の化身』ソフィアさんがいる……。出来る限り、近寄りたくないな）」
ルナがそんなことを考えていると、ゼルが『ガタガタッ』と音を立てて、椅子から立ち上がった。
「せ、聖女様……今なんと仰いましたか……？」
「えっ？ あぁ、神国には悪役令嬢の化身が――」
「――いや、そんなことは言っていなかったはずです」
「あれ？ ……っと、そうだ。神国は聖女を殺そうとしてきた――」
「なんですとォ！？」
ゼルは大声を張り上げ、途轍もない大魔力を解き放つ。
「ちょっ、ちょっとゼル、落ち着いて……！」
「これが落ち着いてなどいられますか！ 聖女様の暗殺を企てるなど、万死に値する愚行！ なんたる不敬、なんたる冒涜、決して許さぬぞ……神国のゴミ共め……ッ」
忠義の男は怒りに震え、全身の羽毛を逆立たせた。
「ど、どーどーっ。ほら、落ち着いて？ あっ、そうだ！ 私のデラックス・ルナ・スペシャルをあげる！ 糖分を取ると穏やかで優しい気持ちになれるよ？」
ルナはそう言って、自分の激甘コーヒーを差し出したが……。
ゼルは静かに首を横へ振り、かつてないほどに真剣な表情で、とある提案を持ち掛ける。
「聖女様、こういうのはいかがでしょう？」
「ど、どういうのでしょうか？」
ゼルの真っ直ぐな瞳を受け、ルナは思わず敬語で返してしまう。
「『聖王国樹立記念』として、神国を滅ぼしてみてはいかがでしょうか？ 我らの力を諸外国に見せ付ける、またとない機会かと」
「い、いやいや……おめでたい記念が台無しだよ！？ そういう過激な行動は控えて、もっと平和的に行こう！ ねっ？」
「……そう、ですか。聖女様がそう仰られるのであれば……」
ルナからの説得を受け、ゼルは渋々納得してみせた。
そもそも彼は、人類に対して強い不信感を持っている。
聖女が処刑された直後などは、人類を葬り去ってやろうかとさえ考えたのだが……。それは生前の主の意向に反するとして、羽を収めた過去がある。
険呑な魔力を放つゼルに対し、ルナは空気を換えるべく、最後の新聞記事――霊国時報に目を向けた。
「ゆ、ユーン霊国は、『我関せず』って感じだね！」
「……まぁ、あの国は成り立ちからして特異ですからね。こちらが手を出せねば、向こうから噛んで来ることもないでしょう。当面の間は、お互いに存在しないものとして対応すればよいかと」
なんとか怒りを抑えることに成功したゼルが、簡単な総まとめを口にする。
「現状を整理しますと……政府内の意思が纏まらない王国・交渉の余地がある帝国・依然として攻撃的な神国・相も変わらず静観の霊国、といった感じですね。我々聖王国陣営としては、帝国と渡りを付けるように動くのが、ベストではないかと愚考します」
「うん、私もそれがいいと思う」
「ありがとうございます」
今後の方向性が定まったところで、二つ目の話題に移る。
「ときに聖女様、聖王国建国にあたり、各員の役職を決める必要があるかと」
「あっそれ、私も考えてた」
ルナはコクコクと頷き、役職決めが始まった。
「ではまず、聖王国の頂点『唯一王』として聖女様」
「唯一王？」
「はい。『女王』や『女帝』という呼び名も考えたのですが……。やはり聖女様には、唯一無二の地位がふさわしいと思い、唯一王という呼称を考案いたしました。……いかがでしょうか？」
「唯一王……うん、かっこいいかも！ それじゃ私、唯一王就任！」
「おめでとうございます」
ゼルから温かい拍手が送られ、ルナは嬉しそうに微笑んだ。
「そして次に――唯一王の代理として、シルバーは確定ですね」
「ゼルは？」
「私めは、防衛大臣あたりが適役かと思うのですが……。御任命いただけないでしょうか、唯一王陛下？」
「ふふっ、もちろんいいよ。それじゃゼルは、防衛大臣に決定！」
「ありがとうございます」
聖王国は聖女をトップに据えた君主制を敷いており、各役職の任命権はもちろんのこと、あらゆる決裁権をルナが握る。
彼女の一声であらゆる物事が決まってしまう、非常に恐ろしい国だ。
可及的速やかに評議会or理事会の創設が――権力の分散が求められる。
「それから……スペディオ領の領主であったカルロ殿は総務大臣、その御夫人であられたトレバス殿は総務副大臣、両名にはこの辺りの職を任せるのがよいかと」
「えっ、二人も要職に就くの？」
「はい。スペディオ夫妻はこの地の領主であったため、領民の速やかな統治を進めるためにも、それなりの役職を与えておくのがよいでしょう」
「なるほど……それじゃ、お父さんとお母さんの役職も決定！（さすがゼル、いろいろと考えているんだなぁ）」
ルナの中で、ゼルの知能ポイントがぐーんと上がった。
「それからもう一つ、聖女様の――この世界におけるルナ・スペディオの地位を決めておきましょう」
「私？」
「はい。ルナ様はスペディオ家の次期当主、何かしらの役職に就いておいた方が自然です」
ゼルの簡潔な説明を受け、ルナは納得の表情を見せる。
「確かに……。でも、どんなのがいいだろう？」
「全ては聖女様の御意志のままに」
「そっか、それならやっぱり――『参謀』かな」
「……さん、ぼう……？」
瞬間、ゼルの頭が真っ白になった。
【※とても大切なおしらせ】
広告の下にあるポイント評価欄【☆☆☆☆☆】から、1人10ポイントまで応援することができます！（★1つで2ポイント、★★★★★で10ポイント！）
この『10ポイント』は、冗談抜きで本当に大きいです……っ。
どうかお願いします。
ほんの少しでも
「第5部開始キターッ！ このままどんどん続け！」
「聖女様が……参謀……？」
「ゼルの胃痛ポジション確定！(笑)」
「面白いかも！ 続きを読みたい！」
と思われた方は、下の【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にして、『ポイント評価』をお願いします……っ。
今後も『定期更新』を続ける『大きな励み』になりますので、どうか何卒よろしくお願いいたします……っ。
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