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リサとエルネス

　エルフの長（おさ）の代理人であるヨセフから具体的な出発日を聞かなかったので、その日が来るまでエルネスと魔術の修練を続けていた。

　洞窟の件で受けたダメージは回復して、日に日に己の成長を感じることが増えていった。

　そんな日が何日か続いた後、宿舎にリサがやってきた。

　俺はエルネスのところへ出発しようとしたところだった。

「何日かぶりね？　元気にしてた？」

　リサは明るく元気な表情をしていた。

「そうだね、そっちこそ元気だった？」

「伝達係というのも疲れるのよ。ひどいわ、若いからって小間使いにして」

　彼女はむくれるような表情を見せた。

　その様子が何だか可愛らしく思えた。

「エルフの人は見た目よりも年齢が高いよね。リサは何才なの？」

「私は３０才。エルフの中じゃ若い方よ。それであなたは？」

「俺も３０才だ。奇遇だね」

　ただの偶然としても素直に驚いた。

　彼女はとても同い年に見えないが。

「ええっ、ふざけてる？　３０才には見えないわ」

「そんなことで嘘をつかないよ」

　免許証でも見せようかと思ったが、ここでは通じないだろう。

　ちなみにリサは十代後半、せいぜい二十代前半ぐらいにしか見えない。

　うっかりしていたが、ここに来たということは何か用事があるはずだった。

　会話をできた喜びに浮かれて、聞くべきことを脇においてしまっていた。

「……それで、大森林に行ける状態か確認にきたんだろ？」

「ふふっ、お見通しね。その通りよ」

　リサは座るわねといって近くの椅子に腰かけた。

「体調なら見ての通りで、すっかり復活してるよ」

「それなら問題ないわね。大森林の中では私も護衛につくけれど、一人だけでは戦力不足なの。それでエレノアから推薦があって、エルネスが候補に上がってる」

　聞き慣れた名前が出てきて安心した。

　彼が一緒なら心強いだろう。

「……ふーん、そんな話になってたんだ。たしかにエルネスなら気心も知れてるし、実力は申し分ないから適任だと思う」

　リサに告げられて少し驚いたものの、おそらく最良の選択なはずだ。

　それに他の候補が思い浮かばない。

「とりあえず、あなたの許可は下りたわね。あとはエルネスに確認しないと」

「それなら今から行くつもりだったから、彼のところへ一緒に行く？」

　少し照れくさい思いになりながらたずねた。

「そうね、そうさせてもらうわ」

　俺たちはすぐに魔術組合に向けて歩き始めた。

　リサの歩くペースが早いせいか、彼女に合わせているといつもより短時間で到着した。彼女は先に進んで魔術組合のドアを開けた。　

　建物の中に入るとエルネスにミーナ、それと見知らぬ人が数人いた。

　部屋にいる全員で何やら話し合っているようだった。

「カナタさんと……リサですか。珍しいですね」

　エルネスは不思議そうな顔をしていた。

「あらあら、久しぶり。エレノアから話は聞いてる？」

　リサはすぐに本題を切り出した。

「リサが来たということは大森林に行く話でしょうね。しばらく留守にする間のことをちょうど話していたところです。もうすぐ終わるので少し待ってください」

「そう、それじゃあ続けてちょうだい」

　二人の会話はそこで終わって、エルネスは話し合いに戻っていった。

　特にやるべきことはなく、そのまま様子を見ることにした。

「――お待たせしました。これで僕が不在の間も大丈夫でしょう」

「今更詳しい説明は必要ないわね。あなたにカナタの護衛を頼みたいの」

「エルネス、俺からも頼む」

　彼はにっこりと笑って、もちろんと答えてくれた。

　俺はリサと視線を交差させて互いに頷き合った。

「大森林に行くだけならともかく、フォンスまで抜けるとなると長旅になりますね。たしか、カナタさんと同じ国の方も行くのでしょうか」

「それなんだけど、同行する予定だった友人が行けなくなってしまって、今回は一人でお願いします。目的地は大森林の先のままで」

　メールやチャットがあるわけではないので、適宜伝達する必要があると実感。

　リサは成り行きを見守るように静かなままだった。

「リサ、僕は街育ちだから旅程が分からないので、どれぐらい準備が必要なのか分かりません。その辺りはどのように考えているのでしょうか？」

「それなら心配いらないわ。森のエルフは今回の旅を協力するつもりだから、最低限の食料や装備があれば大丈夫。二人も魔術師がいるなら武器はそこまでいらないと思うわ」

　リサははっきりとした声で宣言した。

　それを聞いてエルネスは何度か頷いた。

「……えーと、ちなみに俺が準備しておいたほうがいいものはありますか？」

「うーん、そうね……着替えを用意してあれば十分じゃないかしら」

「カナタさん、必要な準備は僕とリサに任せてください」

　エルネスは力強くいった。

　分からないことも多いので、二人に任せることにした。

「カナタの体調も大丈夫そうだし、準備の時間を計算して……二日後に出発しましょう。馬車の用意は必要ないから、そんなに手間のかかることはないわ」

「そうですね、今日を含めて二日あれば十分でしょう」

　この世界に馬がいると知ったのは新情報だった。

　それと馬を使わないということは徒歩の旅になるのだろう。

　少々先が思いやられるが、言われた通りに着替えをしっかり用意しておこう。

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