魔術の手ほどき
「実用コースで教わったことでは足りないと」
「あれは建て前でやってるだけですから、あそこで習っただけでは炊事洗濯に役立てるのが関の山でしょう」
エルネスは顔に手を当てて何かを考えるような仕草をした。
彼は知的な雰囲気なので様になっている。
「……しかし、ふむ。僕の一存で決めていいものか」
「何か問題でもあるんですか？」
彼の様子を見て何だか不安な気持ちになってきた。
「魔術はこの国の国防の中心であり、我々エルフの技術の集大成でもあります。あなたは平和的な人物だとお見受けしますが、異国の民に武器を与えるようなことをしてもよいのか……」
「無理に教えてほしいということはないですけれど……」
こちらの生活を楽しんでいるのに、面倒くさいことになるのは避けたかった。
知らないうちにルールに抵触しそうな不安もある。
「……それでは少々良心が痛みますが、魔術の基本を教えるため、そして性質を探る意味でもあなたのマナを見せてください。そうした後なら問題ないでしょう」
エルネスは迷いが晴れたような表情をしていた。
「えっ、どういうことです？」
ずいぶん踏みこんだニュアンスに取れて動揺が隠せなかった。
ちょっと待ってくれと言いたくなる。
「安心してください。上位の魔術師同士では手の内を見せ合うことになるので、絶対にしませんが、師弟関係を結ぶ際には必ずしていることです」
エルネスのかしこまった顔から、自分を信じてほしいというメッセージを見て取った。
「……わ、わかりました。それじゃあ、お願いします。痛くないですよね」
かなり迷ったものの、エレノア先生の兄ということもあって信じることにした。
「痛くはないです。ご安心を」
俺はゆっくりと地面に横たわり、エルネスがこちらを見下ろしていた。
彼は右手をかざして慎重な動きで近づいてきた。
「目を開けたままだと意識が揺れて吐き気を催します」
そういって目を閉じるようにジェスチャーで示した。
俺は緊張した状態で目を閉じた。
曖昧な感覚ではあるものの、エルネスがさらに近づく気配がした。
「――身体の力を抜いてください」
まるで彼の言葉が催眠術かのように全身から力が抜けていく。
目をつぶっているのに、そこら中で何かが明滅するような眩しさを感じた。
それでも、目を開きたくなるのを我慢してエルネスに身を任せた。
「……うっ」
身体の中を極細の針が通るような感覚がした。
それも一瞬のことで、今度は全身が浮かび上がるように軽くなった。
「ふむっ、あなたは信頼に足る人のようだ」
「……口で言っても信用してもらえなかったんですか？」
「言葉では何ともで言えるでしょう。お互いに違う国の人間なのだから、多少は警戒するものです。……あなたは平和な国で育ったようだ。幸いなことに危害を加えるような要素を持ち合わせていない」
エルネスは感慨深げにいった。
自分のことを説明されて少しは恥ずかしかった。
「それはどうも……」
「エレノアから話を聞いた時、あなたのマナの発現方法に違和感がありました。でも、それは仕方のないことです。これから本当の基本を教えます」
エルネスはそう言うと胸のあたりに手を置いた。俺は目を閉じたままだった。
何か熱源を置かれたような感覚と共に、強いエネルギーが流れこむのを感じた。
「……ぐっ」
時間にして数秒ほどだろうか。
己の肉体がたしかに存在しているという感覚が消失していた。
「そろそろ、目を開けていいですか」
その恐怖に抗う自信がなかった。
「もう少し、もう少し待ちましょう」
エルネスはそっと俺の瞼に手の平を乗せた。
――目をつぶっているはずなのに、それはたしかにそこにあった。
純粋なるエネルギー、とでも呼べばいいのだろうか。
原初のマナ、水、火、雷、いくつもの光景が目まぐるしく流れていく。
水道の水、ライターの火、そんなものをイメージするのは邪道だった。
あるいは、正式な方法は魔術学校では教えてくれないことだったのだろう。
「さあ、目を開けてください」
エルネスに促されて目を開く。
光の戻った世界は目がくらむように眩しさを感じた。
「あれが本当の……」
「ええ、そうです」
全てを言うまでもないと彼の目が語っていた。
不思議な余韻が全身に残っている。
