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麻薬売買人

　志骸先輩は戦闘服に着替えた。

　黒の長袖のフード付きパーカー。

　袖口と裾上がストレッチされている。

　この裾上にはポケットが2つ。

　その上に、パーカーの前面ほとんどを覆う、緋色のハートが縫いつけられている。キュートなフェイクファーに見えるが、最高強度の防刃繊維だ。

　下は黒ジーンズ。

　太もも上部にフェイクパールが散らばってるが、これはプラスチック爆弾。底の厚いブラックスニーカーは安全靴だ。

　甲のリボンにも、何かの意味があるのだろう。

　彼女はその上から、漆黒のトレンチコートを羽織った。

　このコートには、フードも付いている。

　３つのスナップボタンは、どれもハートの形で可愛らしい。

　大人でも手がすっぽり入りそうな、フロントポケットが2つ。

　工作道具で膨らんでいる。

　もちろん、このコートも耐熱繊維だ。

　衝撃の吸収性にも優れている。

　この、全身黒のコーディネートが彼女の戦闘服である。

　色には理由がある。

　闇に紛れての活動を容易にするからだ。

　僕もハーフジャケットを羽織ろうとすると、止められた。

「せっかくだ。お前も着ろよ」

　トレンチコートを渡される。

　色もデザインも、先輩のものとそっくりだ。

　縮尺だけ、僕の背丈に合わせられている。

　お礼を言って、袖を通してみる。

　重厚な防御性能を感じさせる着心地なのに、軽い。

　ふと、ペアルックという言葉が浮かぶ。

　そして、ハートのスナップボタンが、少しだけど、恥ずかしい。

　先輩は、そんな僕の上から下までを何度も眺めて、満足そうに頷(うなず)く。

「中々似合ってるぜ。男前になった」

「ありがとうございます」

「なに、気にすることじゃねえ。オレたちはコンビだからな。統一感ってやつも大切だ」

　そう言って、彼女は僕を見上げて、小さく握った拳(こぶし)を、掲げるように差し出した。

　口の右端に不敵な笑いを浮かべる。

「行こうぜ。本当の、お散歩だ」

「はい」

　握り拳の先を、先輩の拳と合わせる。

　しかし、いつの間に作ってくれたのだろう？

　志骸先輩は、色々と引き出しの多い人だ。

　まあ、村人なので、当たり前とも言える。

　ちなみに彼女には、人を見る目も備わっている。

　潜入工作の専門だけあって、誰がその筋か一目で分かる。

　これは因果というよりも、経験に裏打ちされた、技能と言えるだろう。

　彼女は麻薬売買人の事も、毎日見ていたそうだ。

　スクール・バスの窓越しに眺める彼は、いつも小刻みに震えていた。

　その泳ぐ視線、トリップがしのばれる虚脱状態は、中毒患者であることを、明白に語っていた。

　そういう全てを確認しながら、先輩は、

「どこも変わんねえなあ」

　と呟いたりした。

　バスが毎日、彼を通過するたび、視線を投げ続ける。

　その行為は、置物を見るのと変わらない。

　彼は毎日、決まった時刻で決まったポイント、明かりの消えた街灯の下に現れたそうだ。

　いつも寒さに（秋の地中海世界はそこまで寒くないが）縮こまって、たまに通行人に『メモ』を渡していたらしい。

　先輩は、もちろん通報はしない。

　当たり前だ。

　僕らは悪の組織の怪人であり、正義の味方ではない。

　こちらに関わらない限り、誰が何をしようと自由。

　それが村人の価値観である。

……だから売買人の彼も、十三聖教会にさえ関わらなければ良かったのに、可哀想に、と僕は思う。

　そう思ってしまう位、彼は弱かった。

　僕は部屋に押し入る直前まで、それなりに強い敵を想定していた。

　けれど、彼は弱く、そして平和を満喫していた。

　人生も楽しんでいた。

　悲惨な末路を遂げる敵と、敵に対する同情。

　同情は任務に付き物の感情だ。

　まあ、僕だけかもしれないけど。

　……その部屋は、繁華街から外れた暗い路地の一角にあった。

　毎日彼を観察していた先輩はこともなげにそこを突き止める。

　作りは古いけれど賃料の安い、5階建てのアパート。

　その2階の一角に、彼の部屋はあった。

「いますかね」

「お出かけ中なら待つだけさ。油でも拝借しながらな」

　彼女はそう言いながら、ドアノブに手をかける。

　通路の蛍光灯を鈍く反射しているそのノブは、軽い音をたてた。

　ナノミスト爆弾。または、ナノ爆弾。

　先輩の人工臓器から生成され、汗腺を伝って放出される、指向性爆弾である。

　軽い音は起爆音。

　ノブの内部にナノミストを侵入させて、鍵部分ごと吹き飛ばしたのだ。

　そして彼女は何のためらいもなく、内部に押し入り、僕も続く。

　すえた臭いを感じた。

　アルコールとアンモニアが混ざった臭いだ。

　通路を後に続く。

　照明は付いていなかったが、先輩の足取りに迷いはない。

　奥のベッドの上に月明かりと、卓上ライト、そして人影を確認する。

　男がへりに腰を掛けていた。

　伸ばした腕に、注射器をあてがっている。

　ライトを頼りに静脈を確認している所だったらしい。

「お楽しみのところ、悪(わり)いな。遊びに来たぜ」

　志骸先輩の言葉は軽い。

　響きも、酒場などで交わされるそれと変わらない。

　男は先輩ではなく僕を見上げた。

　瞬間、彼に同情する。

　先輩は修羅をいとわない。

　礼節をわきまえない敵には、特に。

　刹那、注射器を握る男の指先が、10円玉サイズの光球に呑み込まれた。

　直後に光と共に消失する。

　つまり、ナノミストによる閃光爆発。

　これが男の指先で起こり、吹き飛んだのだ。

　僕はさらに同情した。

　もんどりを打とうとする男の腰に、いくつもの光が閃いたからだ。

　爆発自体は小規模だった。

　けれどそれは確実に、男の下半身を不随にする。

　もう歩くことはできない。

　もちろん、逃れることなどなおさらだ。

　叫び声をあげようとする男の口に、先輩は乱雑な手つきで、布を突っ込む。

「ご近所さまに迷惑だからな」

　彼女はそう言って、暗闇の中で微笑んだ。

　それから続ける。

「短い間になるだろうが、よろしく頼むぜ。オレは志骸という。油赤子の子孫だ」

　……この人を、敵に回したくない、と思った。

　ベッドの上でもんどりを打つ男に掛けられた、その声には、えも言われぬ凄みが滲んでいたからだ。