第10話 思いつき
「へへへ、そういうことか」ジョンはしたり顔でステファンに言った。
「何だよ？」ステファンは見透かされて、はっと我に帰った。
「どうやら、お前もあの噂を耳にしたんだろ？
リリアンとネイサンが付き合ってるって話をさ。
道理で最近、ネイサンの話をお前がやたらとするはずさ。お前、リリアンに気があるんだろ？え？」
「別に。お前にはカンケーねぇだろ」ステファンはつい格好つけて、そうつっぱねた。
「ま、ま、ま。お前の気持ち、わからねぇこともねぇけどな。
リリアンはクラスの中じゃ、結構、人気が悪い方でもないしな。
学校にいる男共の何人かは、これまでにちらほらアプローチかけてるらしいっていうからな。
まぁ、精々、頑張れよ。
俺はお前の友達だから、応援するぜ」
ジョンはステファンの首に自分の腕をかけて、ステファンの頭を抱え込むようにして言った。
「・・・お前もあの噂、聞いたのかよ？」そう言われて、ステファンはたまらずに聞いた。
「まぁな。でも、本当かどうかは知らねぇけどよ。
リリアンの家がネイサンの家に近いっつうから、幼馴染ってぇこともあるし。
・・・そういや、ネイサンが日曜には真面目に教会に行くって話からして、もしかして、もしかしたらリリアンが現れるんじゃねぇのか？
だったら、お前も行ったらどうだ？ 教会に」
「・・・行けるわけないだろ。そんな急に」
ステファンは自嘲気味につぶやいた。
「お前って、ホント、気が弱いんだな。
行けよ、日曜。俺も一緒に行ってやろうか？」
「面白がってるだろ？お前」ステファンはジョンのからかいにムッとして言った。
「へへへ、まぁね。お前にしちゃ、やたら、純情だな、と思ってさ。
でも、まぁ、友達としちゃ、助けてやる気は満々だぜ。だから、行けよ」
「・・・車がないんだよ」ステファンは思わずつぶやいた。
「へっ？・・・ああ、そうか、確かにな。そりゃ、まずいよな。うーん、こりゃ、JFKより話は厄介だな・・・。どうすっべ？」
「それをずっと考えてるのさ。
親父に貸してもらうなら、理由を話さないといけないし。
第一、宗教嫌いの父さんが教会に行くなんて言ったら、貸してくれる訳ないしな」
ステファンとジョンは頭を抱え込んだ。
「うーん。・・・あ、そうだ」ジョンは急に思いついたように言った。
「何？」ステファンは目を丸くした。
「まぁ、俺に任しておけって。車、何とか手配してやるからさ。
こりゃ、面白くなってきたぜ」ジョンは手をこすり合わせて軽くウィンクした。
ステファンはちょっと不安だったが、とりあえずジョンを信用する事にした。
二人はとりあえずテーブルに着くと、早速ランチを食べ始めた。
ジョンはさっきの話を忘れたように、覆い被さるようにして皿の中の食べ物にパクついている。
ステファンも食べながら何となくフッと、さっきのベティーの話が頭に浮かんだ。
－だから、最後に殺されたんじゃない
彼女は何か知ってはいけない秘密に触れてしまうくらい、ケネディの政治的な部分に参入してたわけよ
マリリン・モンローがJFKの愛人だったことは、公然のスキャンダルだった。
もし、その彼女がJFKと同じように暗殺されていたとするなら、彼女は一体、何を知ってたと言うんだろう？
だが、妻のジャクリーヌは殺されもせずに何年も生き長らえた。
一番、JFKに近い存在だったのに。
しかも、政治的に関わっていたというなら、モンローよりもずっとジャクリーヌの方が政治的に知っていることが多いはずだ。
にも関わらず、あのパレードではJFKと知事のコナリーだけが撃たれた。
ジャクリーヌは殺されず、モンローは殺された。
一体、どういうことなんだろう？
もしかして、あの銃撃の時、「No、no、no！彼らは私たち、全員を殺そうとしている！」と叫んだのは、ジャクリーヌなんじゃないだろうか？
妻のジャクリーヌはJFKの暗殺を事前に知ってたんじゃないだろうか？
なんとなくではあっても・・・。
「おい、どうかしたのか？」その時、ジョンが声をかけてきた。
「・・・いや、別に。ちょっと気になって」ステファンは自分の考えがなんだか突拍子もないように思って、まごまごと答えた。
「何が？」
「さっきのベティーの話だよ、JFKとマリリンの話さ」
「それがどうかしたのか？」
「いや、マリリンが暗殺されてたとしたら、ベティー達が調べたことってのも、俺達の方にもなんか役に立ちそうな気がしてさ」
「そうか、マリリン・モンローも変な死に方してんだよな。なんだったっけ？自殺とか、何とか？」
「うん。睡眠薬の飲み過ぎだって言われているけど、どうも怪しいらしい。それに、あながちベティー達の言っている事は当たっていると思う」
「何が当たってるって？」
「モンローが何か知ってたんじゃないかってことさ。
モンローはJFKだけじゃなくて、JFKの弟のロバートとも出来てたって噂らしいから、そこら辺で何かつかんでいたとしても、おかしくはないしな・・・」
ステファンは考えがはっきりとまとまらず、言葉尻を濁した。
「JFKの暗殺に関わるような何かを知ってたってことか？」
「かもな。犯人の見当ぐらいはつくかもな」
「でも、その線から調べたら、直接、手を下した奴は出てこないだろ？」ジョンは鋭くそう返してきた。
「・・・お前の言うとおりだな。
その線から調べたら、またlabyrinth（迷宮）入りだな。
動機の線から調べるのよそう、って言ってたお前の言う通りだな。
また別んとこから調べ出したら、うじゃうじゃ他の人間どもが入り込んで来て、ややこしくなりそうだしな」ステファンはそう言って、顔をしかめた。
「でも、面白そうジャン。それ、調べる分には、俺、結構、気になるけどな」
「俺が気になっているのは、JFKだけじゃなくて、何で弟のロバートまで殺されなくちゃいけなかったってことさ。モンロー、JFK、ロバート・ケネディ、この3人が絡んでたってところに何かヒントがあるのかなって・・・」ステファンは顔をしかめたまま、考えをはせるようにして遠くを見つめた。
その時、一瞬、何かを思い出した。
リリアンをさっき見かけた時の目の動きだ。
「あっ！」ステファンはちょっと大きな声を出した
「何だよ？びっくりさせるなよ」ジョンはその声にちょっととまどったように言った。
「お前がさっき言い出した、教科書ビルからの発砲が本当にあったのか、ってことでいいことを思い出したんだ」
ステファンはうれしそうに目を輝かした。
「いい事って？」ジョンも期待に目を輝かせる。
「証人だよ、証人。
最初に読んだ記事を思い出したんだ。
確か、ライフルが教科書ビルから見えたって証言した奴がいたんだ。
そいつを調べりゃ、発砲場所についちゃ、どれが本当の話でどれが単なる噂話か、確定できるはずさ。
証人は何も一人だけじゃない。
あれだけの人がいたんだ。何か見てるはずさ。すっごく小さいことでもね」
「そうか、そこから調べりゃ、実際に殺った奴が狭まるわけだ。いいね、いいね。こりゃ、ホントわくわくするぜ」そう言って、ジョンはグビっとコーヒーを飲みこんだ。
