第1話 囚われることのないままで
湖凪 クレハ
少女は暴漢に向かって引き金を引いた。
ダンッダンッ ────
「クレハ！ なんで２発も撃ったんだよッ」
「数えてるのって、なんなの？」少女は振り返りもせずに、後ろから追いかけてきたであろう少年へ返した。
「行こう。コイツはもういい」
少年は冷静さを声にすると、毛先が揺らいで曖昧にしてしまっている少女の輪郭に、ほどなく見入っていた。
撃たれた中年の男は、腹の辺りを押さえて くの字に曲がって呻き声をあげている。押さえた手から溢れ出た血が、灰色に渇き切ったアスファルトに吸い込まれると、黒くて未だ新しかった頃の様に艶めかせている。
少女の横顔から地面で丸まっている男に視線を戻して不満気に嗜めた。
「こんな奴、撃っても…… 意味なんてないよ」
「意味は感じない、結果を感じたいだけ」少女は振り向いた。
そう口にしていながらも、地面で丸まるものの結果なんて初めから興味すらない。それは普通に路上で息をしていた時も、さほど変わらなかっただろう。
握られた銃は、上着のポケットにその手と共に仕舞われた。
金品と少女に欲求をすれば、僅かとはいえ代償を払わなければいけない時がある。この男は払えるものがあっただけマシな類いだろう。
それに撃たれても死ぬかどかは ５０％だ。１００％でも７５％でもない。
人生の末路として半分はこの男に委ねられているのだから、どうしようもない人生の一日だと思うしかない。天使とか死神とかに出逢って一方的に決められるより幾分もマシということだ。
「銃を預らせてよ」
「嫌だよ、渡しても撃てないじゃん」
「撃つ必要があれば撃つよ」
今、この少年が目にしているのは、悪びれることのない不能犯だ。
ゆるくしなやかにウェーブして広がったホワイトアッシュな髪色は、鎖骨を隠すには足りないだろう。
「必要なのは撃ったら逃げる事だよ、ほら」
そう言うと少女は少年を待たずに、路地から抜け出すと煌々とした光に全身を照らして、その姿を街の陰影に際立たせて生きている。
染めたとか脱色しただとかに関係なく、揺れる髪は煌びやかだった。
さっきまで悪い事をしていたにも拘らずにだ。
裁判官だって、この少女の年齢や容姿、爪の長さで求刑具合を変えるのは誰だって知っている主観の事実。だがそれに反して少年というのは、民間の一個人でありながら、相手が少女であろうと公的機関よりも厳し目で判断を下し、裁こうとしがちである。
裁判所のエリートの様に確かな尺度を持ち合わせていなくても、少年には確かな基準があるからそれを可能にしている。
基準と言っても『鍵を開ける少女』という大雑把で具体的なものでは無い。しかも鍵と少女を重ねがちなのに、細々とディテールだけは無意識に決めてしまっている。
そして幼い時ほど健気で妥協を許さない。
だから、この少女に対して厳し目を向けてしまうのは仕方ないと言える。貴重な弾薬をこんなどうでもいい奴に使ってしまい、イラつくという訳だ。
この少年、岬 一燐 は、この少女を罰してやりたい思いだった。
では、岬 一燐 にとってこの少女、湖凪 クレハ はというと、『分からない女』でしかない。祖父の遺品と言っている銃と弾薬が魅力だった。
この『分からない女』は知り合って間もないからという意味よりも、岬 一燐 の言うことや決めたこと、頼んだことを分かろうともしない。自己中な女だという意味が８割を占めている。
それにこの女は『つまらない』とさえ口に出さずに居なくなり、何でも自分の決めた通りに事を進めようとする。強要こそしてはこないが、合わせもしないという具合だ。
そこだけ聞けば、湖凪 クレハ は至極まともで自分というものを持っている事が窺える。岬 一燐 はそれを『銃を持ってれば誰でも出来る』と決めつけている少年であるからが仕方ない。
それ以外に 湖凪 クレハ について分かるのは、目線の位置に加えて、２つ上で１９歳。ここに来る途中で何人かに引き金を引き、そして今、コンビニに入って白桃のリキュールを２本手に取ったという事が殆どだろう。
これだけ分かっていれば、もう２割以上は知った仲だ。
「何で酒なんか買うんだよ」
「お祝いだよ」
「何ん祝いだよ！」
「今さっき誕生日がきたからだよ」
「嘘つくなよッ」
岬 一燐 は力が抜けて笑ってしまった。その時、湖凪 クレハ の口の端が上がっているのを見逃さなかった。
「一燐は、いつから年取ったんだ？ コーラのが良いか？」
首を縦に小さく振るとコーラを手渡された。500ml である事には変わりない。湖凪 クレハ は棚からスニッカーズを３本手に取り、支払いを済ませると店を出た。
「２本上げる」スニッカーズを２本、こちらに向けられた。
引き金付きのスニッカーズが売っていないのは、ここが日本だからなのか？ そんな事を嘆かなきゃいけないくらいに治安も最低に良い。
「ありがと、スニッカーズなんて久しぶりに食べるかも」
似たお菓子を何年も前に貰ったのを勘違いしている。１本をサックコートのポケットに入れて、もう１本の袋を破って齧りついた。
湖凪 クレハ は缶に唇をつけていた。
「誕生日っていつも昼間に来んの？」
「今日だけだよ」
「オレもいつか昼間、路上で誕生日を迎えんのかなぁ」
「あと２、３年もすれば、そんな日もあるんじゃない」
「ホントかよ」
別にどうだって良かった。
これが面白いだなんて思うほど幼稚でもなかった。
子供の頃というのは過程なんてすっ飛ばして、結果だけ考えてワクワクしていた。それが１２歳も過ぎれば、無意識でつつき合っていたものは、掃き寄せられた所にあるものだった事を知る。
つまり常にゼロのまま、ポピュラーの末端でしかない人生を知ってしまう。
「このまま地下鉄に乗ろう」湖凪 クレハ が掛け声のように合図した。
岬 一燐 は、サックコートに隠れたズボンの腰裏に挿したバールの様な物に手で触れて、その位置を確認すると「ああ」とか細い声で応えた。
この国では昼間とはいえ犯罪に遭うのは日常茶飯事。
地下鉄なんかに少女が一人で乗ろうものなら、地上に上がって来れたら運が良い方になる。それ故、この人工都市へは有料道路か地下鉄でしか往き来することは出来ない。人の出入りを監視するのは安全と安心に繋がり易いからだ。
ここ邪馬台区の北第６ブロックにある駅から、品川区へと二人は向かう所だった。
「クレハ、そこの出口から駅に下りよう」
「そこの入口か？」
「ん、ああ、そこだ…… 」
湖凪 クレハ はどんどん階段を下りて行く。少し早い。
岬 一燐 は並ぼうとはせずに、後ろをついて行く。ほぼ真後ろにつけると 湖凪 クレハ の頭のてっぺん辺りを眺めていた。クラゲの様にフワフワと規則正しく、足の着地に遅れて髪が開いては閉じてを繰り返してどんどん潜って行く。
後ろから 湖凪 クレハ を見守っているのは、背後から襲われない様にするため。
潜った階段の途中で、「ぅわッ！ あぶねッ」と声を上げた 岬 一燐 は、爪先だちで踏み止まる事に何とか成功した。
缶の底が上向いてくる。そり返った 湖凪 クレハ と目が合うんじゃないかと気が引けて、一先ず視線を外してしまいそうだ。
「もう一本買えば良かったなぁ」そう呟くと、またクラゲは深く潜りはじめた。
最底までたどり着くと品川区方面のゲートへ、流されていく様に足はそこへしか向かわない。
意識、無意識？
多分、無意識だろう。でなきゃ、この『分かってない女』から銃を奪って自由と安全を勝ち取る選択をした筈だ。押しのけてゲートを潜り抜ければいい。
背後からバールを叩きつければ最速で手に入れられる自由と安全。
だけどそうしないのは、岬 一燐 は約束を果して、弾薬を２発を貰って銃を借りるという方法を選択したからである。
◇
ここのゲートは、手持ちのICタグから個人情報や資産が紐付けられる、バックグラウンド処理型のものだ。そこから更にエスカレーターで深く潜って行けば、その先がホームだ。
目にしたホームは国際空港の出発フロアと似た光景に顔ぶれが並ぶ。
「こんないっぱい人がいて…、どうなってんだか」
「どこでも変わらないよ」空き缶をダストボックスの入れた 湖凪 クレハ は、遠い目で柱にもたれ掛かって壁の広告を見つめていた。
もし電車の到着が出発と同義と感じるなら、この先はウンザリするほど長い。
ここの地下鉄は綺麗で住み易そうなのは分かる。だからゲートとホームには警察官の詰め所があるのだろう。彼らがどっちなのかなんて真剣に考えた事なんてないが、業務の範囲でしか機能しないって事だけは判っていた。
電車がホームに到着した。意外に降りて来る人は少なかった。お金と車さえあれば地上の有料道路を利用する方が、より安全でプライベートとが守られる。
「クレハ、そっち席が空いてるよ」
「いいよ、狭いし。大丈夫だよ」
この路線の特徴は、長いトンネルが反射し続ける車内を窓の景色とし、ッダンツタン と短い効果音をひたすらにリピートさせる演出を採用している。恐らく『滅入る』というタイトルが付いていても不思議ではない。
「寒い」湖凪 クレハ が寄りかかってきた。だが直ぐに反対側に揺られていった。
こんな時に寄り添うのは簡単じゃない。「寒いのか？」と聞くのはもっと難しい。岬 一燐 がそんな事を出来るような奴ならきっと、裁判所の真似事なんてしないでBBQでもするために仲間集めをしていただろう。
インカメになりっ放しの窓ガラスは、二人の距離感を確認させてしまう。
「夜、何食べたい？」窓ガラスを通してコンタクトを取ってきた。
「そうだな、ハンバーガーみたいなもんテイクアウトしたいなぁ」
「ん？ テイクアウト。一燐は何処かで食べたいのか？」
「店とかで食べんのがなんかね、嫌なだけ」
「うん、分かったよ」
モニター越しだと『分かっている女』になるのかもしれない。右下に目をやれば同一人物はいるのだが、こっちの女はパラレルワールドみたいなもんなんだろう。
それなりに混み合ってはいても電車内に学生なんていない。それは１４時だからというのが理由じゃない。それはそうと、ここにいる外国人たちはこんな時間に何をしているのだろう？
学生でもないのに電車内は教室の様に綺麗にグループで分かれて、コミュニティを守り合っている。その中の 一グループが 湖凪 クレハ に目を付けるという分かり易い出来事が起きてしまう。
「Hey,Let me take a raid.OK」
「日本語喋る様になってからにした方が良いよ」
「how much is you？」
「一燐、コイツ強そうだけど一人でやれそうか？」
「ん？ 今更ビビると思ってんのかよ」
腰裏からバールを抜き出して１９０近くあるブラザーに向かって『かかってこいよ』と 岬 一燐 が挑発するかの様に小刻みにスイングして牽制する。
言葉が通じない奴らに、小柄な少年が威嚇したって何の意味があるというのだろう。そうとしか思えないから、争いを避けるために威嚇している弱さが、そっちのブラザーには透けて見えてしまっている。
鼻で笑いながらも軽くスウェーでタイミングを計って殴ろうとしていた。
「おそいよ」冷たく溢れ落ちる様な声は掻き消える。ッダンツタン ────
至近距離から股間を撃ち、垂れたこうべにもう一発引き金を引いた。
「あいつらも同じなんだろ？」湖凪 クレハ が硬直している 岬 一燐 を尻目に言うと、容赦なくそいつが居た一団に残り３発をそれぞれに撃った。
「弾を入れるから、何とかしててよ」
それだけ言って後ろに下がった 湖凪 クレハ はサムピースを押し下げ、シリンダーを開くとエジェクターロッドを押して、空になった薬莢を吐き出させた。
撃たれた一団は、撃たれてた箇所を押さえて逃げる様に後退りしている。
弾を込め終われば『この女は容赦なく引き金を引く』その事を、紛争だったり、スラムから逃げてきたとか、死が近い日常にいた奴らは悟っていた。
弾がカスっただけの大男が銃を奪おうと向かってきた。
「かかってこよいッ！」岬 一燐 が大男と 湖凪 クレハ の対角線上に入ってバールを振り回したが、何回もこの手の奴をヤッてきた大男の方は、殴られる事なんて厭わずにタックルで跳ね退けて雑魚の相手などしない。
強烈右ストレートの拳を 湖凪 クレハ に叩きつけに迫り来る。
吹き飛ばされた 岬 一燐 だったが、大男の足にバールを引っ掛けた。
ダンッ
下腹部辺りに命中した。足に力が入っていないのは確かで、不恰好に腰を上げて顔面を地面に打ちつけて蹲っている。
「wmmmmm ah%^:::)%*]# facking 」
「それ日本語で教えてよ」
ダンッ
突き出した腰を撃たれた大男は這いずって呻き声をあげている。
ダンッ
ケツのあたりを撃たれたが効いているか分からない。
ダンッ
股間のあたりを狙って引き金を引く。
「お前ら、よく言うじゃん、デカいのをぶっ込むって」
ダンッ
ケツの穴を狙ってるのだろうが、そこに入っていったかはもう、分からないくらに赤くなっていた。
サムピースを押し下げリロードを始めた。
「クレハッ！ 止めろッ」
「それはヤリかたに文句言ってるのか、一燐？」
「弾の無駄だ」
「じゃぁ、スニッカーズ食べて待ってるよ」
無関係な奴らは声を上げて他の車両に挙って移っていった。車両は今や、どのシートも空席で快適なファーストクラスだ。湖凪 クレハ は飛ぶ様にして深くシートに座り込み、ポケットに入れていたスニッカーズを出して袋を破った。
岬 一燐 にこの後、何が出来るかなんて見なくても想像がついてしまう。
「死ぬ前にお前も食べるか？」痙攣して聞こえているとは思えない大男に向かって、剥いたバナナを見せるかの様に指し向けた。
「止めろよ。クレハお前、コイツに何の、」 ッダンツタン ────
歩み寄って、一口齧って下に落とすと爪先で痙攣する大男の口元に寄せた。
「死ぬ前に甘い物も食わせてやれないのか？」悲しそうな目を向ける。
どっちが合っているとかじゃない。この瞬間に限って言うならば倫理的に『この人でなしの女』が正しいと言うのも強ち間違いじゃないとさえ思えてしまう。
イライラする。何故だか分からない。岬 一燐 からすれば『こっちは我慢してるのに、この女ときたら』と怒りが込み上げてくる。
バールをいつもの腰裏に隠すと、人でなしを真似て、床のスニッカーズを口に当たる様に足で押しつけた。
何もかもだ。この女は人間のクズだ。どれもこれもだ。クソでしかない。
「一燐、そっちの二人はどうするんだ？」
「もういい、車両を変えよう」
「ふーん、まぁいいけど」
当たりどころが良かったお仲間の二人は、手の平で止めてくれと分かるポーズを取っている。明らかに銃を恐れている。明らかに引き金を引く女に恐れを抱いている。
万国共通というのは、原始的な深い所で繋がり、翻訳の必要さえ無いものだったりする。銃というのは体格や性別に関係なく、強さを平等に迫らせる。だからこんな華奢な少女にさえ、死の恐れを感じてしまう。
威圧や威勢など、見せびらかせてから効果を期待するのは愚かな行為だ。言葉が分からない奴との争いが嫌なら、逃げるか撃つかで回避するしかない。
◇
二人は連結部分を渡って、次の車両のドアを開いた。
扉から登場するのに合わせて、湖凪 クレハ が歌い始めた。
「Oh,when the saints go marching in
Oh,when the saints go marching in
Lord,how I want to be in that number
When the saints go marching in」
「何それ？」
「聖者の行進だよ」
「誰の歌？」
「知らないけど、色んな人が歌ってるよ」
「初めて聞いたけどな」
「聖者じゃない人はこっそり歌ってるからだよ」
「何だよそれ、王様の耳がロバの耳だったヤツみたいなのか？」
「大体同じだけど、それを歌った人は見たことないなー」
この車両も避難済みの伽藍堂。不思議なくらい『滅入る』が嵌って聞こえる。シートに座って暫くすると、間もなく品川区への到着アナウンスがされた。
湖凪 クレハ が窓を全開にした。
「駅に着いたら扉が開く前に飛び降りて、ゲートまで走るよ」
まだ真っ黒な景色を見て「何でだよ？」って 岬 一燐 が聞き返した。
「逃げる奴らの先頭を走った方がゲートを抜けれるから」
「後ろから走って来てる奴らに銃撃犯だって指差されるだろ？」
「さっきの車両の人達が指差して追っかけて来る？ ないない」
銃撃犯を指差して大勢が追いかけてきたなら、そりゃゾンビだ。車両のスピードが下がってホームが見えてきた。
「一燐、地上に上がる前にICタグは捨てろよ」
「分かってる、果てに向かって投げりゃいいんだろ」
「行くよ、一燐」声は掛けるが、見つめ合って一緒に飛び降りるなんて気の利いたことはしない。それどころか一目散にエスカレーターに向かって走り去っている。
「あはははっーーーははははーー」
大笑いで走って行くこの女は、絶対に今しか生きていないに違いない。
「滅茶苦茶だクソッ！ クソだろがッ、クソが！」
電車が止まり切って、車両が一斉にゲートを開いてダービーが始まった。転けている奴もいてちょっとしたパニックで収拾がつかない。前に銃撃犯が走っているとも知らず。
湖凪 クレハ の予定通り、何なくゲートを潜ったら、外へ一番近い出口を目指す。そこから地上まで一気に駆け上がると、流石に息をきらせて地べたに座り込んだ。
「はぁ、はぁはぁ、はぁー、上手く、、、はぁー、いった」
「はー、はーぁ、ふー。足、はェーな、クレハ、ふーッ」
いつもの汚い街、何かの匂いがする空気。
もう十分だろう。もう十分なんだろ？
立ち上がってみたら結構、脚がカクカクしている。日差しは雲行き通りで薄暗くてモヤついて鈍い光をしてる。
「何か飲もっか、一燐」
「んぁ？ あぁ」
路上の自動販売機も見なくなって久い。もう何もかもがコンクリートで出来ているんじゃないのか？ と思わせる風景。冷んやりとした乾いた風とカビ臭さで滅入ってしまいそうだ。
何もかもと言うのは乱暴な言い方だ。地面がアスファルトなのは今も昔も殆どそうで変わらない。それは芝生の様に雨水を染み込ませ、ぬかるまない。人じゃなく車両が踏みつけるためなのは些細な違いだ。
そう言った意味でなら芝生もアスファルトも大差ない。生きているって効能部分を除けば、だが。あくまでアスファルトが生きていないって事が前提なら。
二人は近くにコンビニに立ち寄って山王にある区営住宅へと向かって歩き始めた。
「少し遠いけど歩くの平気か？」
「別に良いよ、急ぐ理由もないんでしょ」
「あぁ、まぁな。それじゃー、急がず行きますか 」
歩くのは嫌いじゃない。湖凪 一燐 からすれば寧ろずっと歩いてばかりだ。交通機関を利用する金だって、惜しまなければいけないほど困窮していた。だから好きなわけでもない。
「約束通りに銃は貸すけど、何でバールで殴んないの？」
「そ、それは……、引き金を引けば終わるからだよ」
「殴っても終わるんじゃない」
「一瞬で終わらせられるだろ？ 罪悪感もないし」
「同じだよどっちでも あははははは」
岬 一燐 からすれば全然違った。同じだったらとっくにヤってる。もうとっくに刺してる、とっくに殴っている。何なら放火している。
そんなじゃなかった。弾薬が２ついるのはそういうことさ。
覚悟がいるのは最初の一発だけ。最後の一発は楽になるためのもの。
１７歳の少年が考える事なんて幼稚でしかない。引き金を引いて全てが解決するのなら、世界はとっくに輝いているはず。それなのに未だ貧困生活を送っている。
多民族国家に加えて多様な移民が暮らすこの国の生活環において、最も弱いコミュニティに属している。全てが最低を保障した人生を死ぬまで続けなきゃいけない。
話しながら休み休みニ時間近くは歩いただろう。もう近くまで来ていた。
「バーガー食べたいんだったね、そこにバーガーキングってのがあるよ」
「バーガーの王様か。いいな、それ」
「じゃぁ行こう」
岬 一燐 は初めてバーガーキングに買いに来た。家族連れ、仲間同士、カップル、明るくて広告で見た店だ。こな日が訪れるのは最も早くても良かったのかもしれない。
「好きなの頼みなよ」
「どれが良いんだ……、うー、野菜とか入ってるとあれだし… 」
「チーズ＆チーズにしなよ」
「ああ、それで。それとコーラ」
「私はオニオンリングとジンジャにしよ」
出来上がるのを待っていた。岬 一燐 は子供の頃に何かのボランティアから、カップケーキを貰うのに並んだことを思い出していた。店員に呼ばれて袋を手に取った瞬間、ワクワクしたのは同じ、いや物心がついた今の方が上だろう。
「裏に公園があったから、そこで食べよっか」
「ぅああー、すげーなこれ」
「そう思ったんならキングなんだよ、それ」
公園を囲う外壁に並んで座ると早速、袋からお目当てのバーガーを取り出して食べはじめた。勢いよく食べてると、ストローを刺したコーラを手渡された。
「ありがと、ぁむ、ゴクン」
「ゆっくり食べなよ」
こうやって過ごしていたかったとさえ思いつかないくらい、食べるのに夢中になっていた。そんな姿を眺めている 湖凪 クレハ に気の利いた言葉も思いつかない。
暫くするとジンジャエールを口にしながら、点灯しはじめた街灯を見つめる 湖凪 クレハ に対して詰まらないのかな？ そんな思いが込み上がってきた。
「オレに面白いことが言えるとしたら、何を言えばいい？」
「ん？ こんな面白いこと言ってみてよ、ってこと？」
「うん、まぁそんな感じのこと、詰まんないかと思って」
「そうだなぁ、うーん、まだ詰まんないままでいいんじゃない」
「何で？」
「色んなことで失敗してたらさ、一つくらい上手くいく時あって。そしたらさ、失敗したこと話しなよ、笑えるから」
何となく説教臭いことを言われた気がしたが、別に悪い気はしなかった。
晩餐も終わり向かう時間がきた。先延ばしにするだけで年を食ってしまいそうだ。
目と鼻の先にある区営住宅の６階までエレベーターでやってきた。
「一緒に行ってあげよっか？」
「いや、ここで待ってて。大丈夫、その方が上手く」
「そっか」
銃と弾薬２つを受け取った。
「祖父の形見だからさ、気をつけてね」
「ああ、きちんと返す」
初めて銃に弾を込めた。腹とズボンの隙間に挿して上着で隠すして歩き始めた。湖凪 クレハ がいるエレベーターから、かなり離れた位置の扉の前で立ち止まった。
ポケットから鍵を取り出して横目で 湖凪 クレハ を見た。
薄暗くなりはじめているのもあって表情は分からない。髪の形でこっちを向いていることは分かる。
少し、少しだけ考えて、鍵を差し込んだ ────
◆
第２話へつづく
それは２日前に 岬 クレハ という少女に出逢ったのが事の始まりだった。
他の投稿サイトからの転載作品となります。
各話が長めになる（予定）ため、『小説家になろう』では今回お試し投稿となります。
様子を見て転載を続けるか、３千字程度に区切って修正を加えて投稿するかなど検討したいと思います。
