勇者パーティにこれ以上恋愛沙汰を持ち込むのはやめてください

記憶編

11. 触れる

　誘惑の多い街を歩きながら、ふと上を見上げると──真っ先に目を奪われるのは、街の中心にそびえ立つ記憶の聖堂だった。

　白く輝くその大聖堂は、雲を突き抜けて天と繋がっているようにすら見える。

　尖塔の先端に浮かぶ、巨大なエメラルド色の記憶水晶が、太陽の光を受けて七色に瞬いていた。

　あまりの荘厳さに、自然と足が止まってしまう。

「……あれが、リオルメアの聖堂か」

「"記憶の聖堂"！私も一番楽しみにしていた！」

「何があるところなの？」

　グレーズが首をかしげる。

「過去の記憶を保存したり、読み取ったりする儀式が行われる魔導施設だ」

「不思議だよなぁ。どういう仕組みなのか……」

　オリバーの言葉に、ノエリアが答える。

「古代の記録魔法が使われているらしいわ。詳しいことは公表されていないけれど」

　石畳の道の先に、記憶の聖堂──「レリクス」はあった。

　観光客らしき人々が記念写真を撮っていたり、露店が並んでいたりと、周囲はかなりにぎやかだ。

　それでも目の前の建物には、自然と背筋が伸びるような、そんな空気があった。

　白と銀を基調とした外壁。尖塔とステンドグラスの装飾が陽光を受けて輝き、空へと溶けていくような造りになっている。

「……けっこう人、多いな」

「観光名所だからな。記憶の祝福、旅の安全祈願、あと恋愛成就とかもあるらしい」

　フィズが観光パンフレット片手に、得意げに言う。

「そんな雑多なお願いしていいのか？」

「昔は格式高かったらしいけど、今はわりと何でも受け入れているみたいよ。開かれた信仰ってやつね」

　観光客に混ざって、軽装の冒険者や、真剣な表情の参拝者もちらほら見える。

　「記憶の聖堂」はただの観光地ではなく、今も生きた“祈りの場”として存在しているらしかった。

「入ってみようか」

　重厚な扉を押し開けると、内部は想像以上に広く、光が満ちていた。

　天井は高く、壁には色とりどりのステンドグラスと古びたレリーフが飾られている。

　中央に設置された水晶体が淡く揺らめく光を放ち、人々が順番に手をかざしていた。

「わ……きれい……」

　グレーズがぽつりと呟く。

「これが “記憶水晶” ……？」

「そう。触れた人の記憶が、少しだけ映し出されるんだって」

「へえ、試してみてもいいのかな」

「ただ触れるだけでいいみたい。あ、でも"個人情報は守られる"って書いてあるわ」

　ノエリアは、水晶の傍に掲げられた説明書きにしっかりと目を通している。

「そういうの気にするタイプだったのか、ノエリア」

「当然でしょ。変な記憶映されたら嫌じゃない」

　隣では、オリバーがすでに水晶に手をかざしていた。

　触れたところから、淡い光を纏った球体──“記憶泡”が、空中にふわりと浮かび上がる。

「うわ、すごいな……！これ、触っていいのか？」

　透き通るその球体の中には、ぼんやりと映像のようなものが揺れていた。

「これ……俺の記憶？」

　オリバーが半信半疑で泡を見つめる。

「見ようと思えば、自分の記憶が泡になって出てくるの。触れれば、中が見えるはずよ」

　ノエリアの説明に、オリバーは眉をしかめた。

「……それって、触れば誰でも見られるってことか？」

　なるほど、そういう仕組みか。

　顔をあげると、僕と同じように悪い顔をしているフィズと目が合った。

「あっ……おいやめろっ！触るな……っ」

　オリバーの静止もむなしく、僕とフィズの手が泡に触れる。

　その瞬間、泡がふっと光を放ち、中の映像が二人の脳裏に流れ込んできた──。

　──暗い部屋の鏡の前。恐らく、自室だろう。

　マントを羽織ったオリバーが立っている。

「我が名は漆黒の雷帝オリバー・カオス……我が右腕に宿りし悪魔の契りよ……！」

　ポーズを決めながら、鏡に映った自分に完全に酔いしれていた──。

「……魔王に憧れが？」

「よ、よく見ろ……！まだガキの頃の話だ！」

　言いながら振り下ろしたオリバーの手が、再び水晶に触れる。すると、二つ目の泡が現れた。

「ちょっ……待っ──」

　追い払おうとするオリバーの手をすり抜け、泡は僕たちの前に漂ってくる。

　──学園の寮の部屋で、机に向かうオリバーの背中。何かを一生懸命に書いているようだった。

「タイトル『愛の炎〜君に届けこの騎士道〜』」

　ノートには、びっしりと詩が書き込まれている──。

「……これ、けっこう最近じゃないか？」

「ゔっ……」

「“赤き夕日が燃えるたび　君の瞳がチラつくのだ……”。……これは、見たくなかったな」

　さすがのフィズも目を伏せていた。

「厨二病……だったのね」

　ノエリアが淡々ととどめを刺し、オリバーはその場に崩れ落ちる。

　そんな彼の横で、フィズもそっと水晶に触れた。

「これは……」

　浮かび上がった泡に、フィズが目を細める。その表情に、懐かしさがにじんだ。

「……見てもいいか？」

　僕が声を掛けると、こくりと頷く。

　──向かい合って言い争う、二人の子供。幼いフィズとオリバーだ。

　練習用の剣を持った二人が、激しく喧嘩をしている。

「なんだ、仲悪かったのか？お前ら」

「そうだな……顔を合わせれば喧嘩ばかりしていた」

　その言葉に反して、フィズの顔はとても穏やかだ。

　僕はそっと手を引き、泡から離れる。

「アレン」

　袖をくいと引っ張られ、見るとグレーズがこちらを見上げていた。

「一緒にやらない？アレンの思い出も気になるの」

「ああ、僕もそれは気になる」

　もしかしたら、グレーズの記憶も見られるかもしれない。

　隣に並び、僕たちは同時に水晶に手をかざした──その瞬間。

　バチッ。

　鋭い音とともに水晶の表面が弾け、光の粒が散らばった。

　弾かれた反動で、僕とグレーズは揃って後ろに尻もちをつく。

「いっ……てぇ」

　触れた方の手がビリビリと痺れている。隣を見ると、グレーズも手を押さえていた。

　僕らは顔を見合わせる。

「ど、どうしたの……？！」

　事態に気が付いたノエリアが駆け寄ってくる。

「いや……水晶に触れたら、手が弾かれて……」

「弾かれた？……グレーズも？」

　こくこくと、グレーズが頷く。

「どうして？何かしたの？」

　僕たちは揃って首を横に振る。

　本当に、まったく心当たりがなかった。

　まるで、拒絶するように弾かれた。

　目の前の記憶水晶は、何事もなかったかのようにゆらゆらと光を放ち、他の人の記憶の泡を生み続けている。

　何が起こった？なぜ、僕の記憶は現れない？

　……いや、問題はグレーズも同じように弾かれたということだ。

　どうして僕たちだけが──

「何かトラブルですか？」

　背後から声をかけられ、思わずびくりと体が跳ねる。

　振り返ると、柔らかな笑みを湛えた初老の男と目が合った。

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次回は、明日の夜20時頃に更新予定です。