1.１２
ケビンはルナを見て、「ルナ、この結界を解くにはどうすればいいか知ってる？」と尋ねた。
ケビンはただの質問をしたつもりだったが、ルナはうなずき、「知っています。私が魔法を学ぶためのその本の最後のページには書かれています。」と言った。
そう言ってルナは二階の中央にある机のそばまで小走りし、一冊の本を取ってケビンに渡した。
ケビンは本を受け取り、表紙に目をやり、タイトルはシンプルで直接的だった。『ウィルス・スターの言語の伝承：基礎編』——これで元の塔主の名前が分かった。
この本は約3〜4センチの厚さで、表紙は深青色の羊皮で作られており、触った感じは柔らかく、微光沢があった。
ケビンはその本の表紙を撫でながら、ふと「どうして以前、これを直接持って行かなかったの？それに君が言った施法材料は携帯しておけばずっと便利じゃない？」と尋ねた。
「それは……」ルナは言われて驚き、「こんな貴重なもの、私たちが気軽に外に持ち出す勇気なんてありません。ホークが言っていました、万一見られたら、命が危ないかもしれないと。」
「それに、村の人たちは魔法使いに関連するものをあまり好きではない……」
そう言ってルナは急に黙ってしまった。
しかしケビンは彼女たちの苦境を理解した。村の人々が施法者に対して強い敵意を持っているわけではないが、反感や排斥があるのは確かだ。ちょうど別の世界で起こった「魔女狩り」のように。
ただし、以前ケビンがグレースに聞いた話、現在の【十二主神教会】は基本的に施法者を捕まえたり、殺したりすることを推奨していないようで、むしろ【知識教会】のようなところは、施法者との間でしばしば交流があるようだ。
それでも、村のような偏狭で閉鎖的な場所では、施法者に対する迫害や排斥が依然として発生することがある。その原因は、恐らく超凡な力への恐怖から来ているのだ。
同時に、ケビンは自分の質問が軽率だったことにも気づいた。以前、彼が教会で書籍を借りた際には、羊皮の巻物しか見なかったが、羊皮の本の価格だけでもこと材料費だけで恐らく数十枚の羊皮巻物に相当するだろう。
庶民は罪ないが、財を抱えるゆえに罪がある。
本当にルナたちがこれらの貴重な品をこの塔から持ち出していたら、天が何をするかわからなかった。
このようにして、ケビンは一つのことを理解した。なぜルナたちが以前、グレースにこの塔に関することを説明しなかったのか？
今考えると、彼女たちの生活環境を考慮すれば、グレースへの問いかけに警戒を抱くのは極めて普通のことだった。
思いついたケビンは手に持った羊皮の本を最後のページにめくり、ページの最上部には銀粉の墨で簡潔に「三階への試練」と書かれてあり、その下には鉄のインクで呪文が記されていた。
ケビンは意味を深く考えずに早く読み終わり、元の塔主の意図を大体理解した。
元の塔主が試練として残したのは【開錠の魔法】である。
以前ケビンは書籍で読んだことがある。魔法使いたちは、塔の扉や結界にそれぞれ専用の魔法を設計して、それを「鍵」のような役割を果たさせることがよくある。それは別の世界の図形パスワードや数字パスワードのようなものだ。
この魔法には正式な名称がなく、自分の持つ鍵全てに名前を付ける人がいないのと同じで、ただ【開錠の魔法】と総称されることが多く、一般的には初級レベルの魔法においている。
所謂初級とは、ケビンが書籍で見た、魔法使いや魔法の大まかな評価を意味する一つの基準である。この評価方法は古くからあり、5年から10年ごとに更新されるため、現在の主流の一つと考えられる。
初級魔法は、魔法を練習するのに最も適した、基本を固めるための魔法の種類であり、正規の教育と訓練を受けた魔法使いであれば誰でも施展できる魔法であるとされる。
この種類の魔法は、一般的には難易度が低く、副作用が弱いが、その分強力な効果はない。例えば【明かりの魔法】が良い例である。
しかし、元の塔主が残したこの【開錠の魔法】は少し特別で、恐らく自分の後継者が基本を固めた後に三階に上がることを考えたため、元の塔主はこの魔法を異常に複雑にデザインした。まるで舌を絡ませるような言葉を音声パスワードとして用意するように、元の塔主が残したこの魔法は、関わっている呪文や呪符が普通の初級魔法よりもはるかに複雑だった。
ケビンは本から顔を上げ、ルナを見て、「ルナ、この魔法使える？」と尋ねた。
ルナは言われて、すぐに手を振り、「無理無理！私は明かりの魔法を使うのもやっとです。この魔法は少なくとも……少なくとも数か月はかかると思います。」と答えた。
数か月、もし左右無事であれば、すでにかなり早い方だ。
ケビンは仕方なく考えた。
しかし、今はそんな時間がない。
それでケビンは少し考えた後、「それなら、私が試してもいいかな？」と尋ねた。
「あなたが？」ルナは驚き、「まさかあなたも施法者ですか？」と言った。
ケビンは肩をすくめて、「私は施法についての理解は机上の知識だけだ。しかし、他にいくつかの独自の手段がある。成功する保証はないが、来たからには試したい。安心して、どんな場合でもこの魔法使いの塔に何か損害を与えることはないよ。君はどう思う？」と言った。
ルナは言われて少し躊躇した。
「ルナ、雇い主に試させてあげて。」エイシュが同席し、続けてケビンに尋ねた。「雇い主、もし三階への結界を開いた場合、何か報酬が欲しいですか？」
「私は一文も取らない。」ケビンは頭を振り、「この塔は元の塔主が後継者に残したものだ。つまり、それはルナの財産なのだ。私はただ調査したいだけで、怪物に関する手がかりがあるかどうか見たいだけだ。」と言った。
その怪物に関する話を聞くと、ホークは目を輝かせ、その後口を開き、「ルナ、もしその怪物に関わることなら、雇い主に試させるのが良いかもしれない。」と言った。
ルナは言い終えると、もはや躊躇せずうなずいた。
それでケビンは深呼吸をし、その後集中して【解答】の能力を発動させた。
