00-02.あの日
『コータ、早くっ……早く逃げて！！』
「リオっ……で、でもっ！！」
国際連合機構に参加する各国合同で行われていた入隊式典の会場、富士演習場は火の海になっていた。
突如現れた所属不明のMKを中心とした部隊、それと新型MKに搭乗していたリオ以外のパイロット二名が国際連合軍を裏切り、虐殺行為を始めたのだ。
英雄級のエースパイロットの裏切りに会場は一気に大パニックに陥った。
逃げ惑う新兵達に銃弾を浴びせ、踏み潰し、虐殺した。緊急出動してきた日本軍のMKも桁違いのスペックを誇る新型を、ましてや歴史に名を残すようなエースパイロットに敵うわけもなくひと薙ぎで鉄塊と化していく。
『コータ！ 私が食い止めるから、その間に「リオも逃げるんだ！ 早く！」ダメ！ 私が逃げたら他の人たちは――』
二〇mを超える巨体の背中に庇われて僕は歯噛みした。
何故僕はリオに守られている！？
何故僕はリオを守ってあげられない！？
僕は彼女の隣にいる事しか考えていなかった。
隣を歩く事こそ幸せなのだと思っていた。
けど違う。僕はこんなにも無力だ。弱い。何もできない。圧倒的な力の前に、武力の前に僕は何もできない。
何かの破片が突き刺さった左眼の痛みなどとうに忘れた僕は、自分でも信じられない程の力で拳を握った。
『他の人たち？ そんな者どこにいる。生き残っているのはシロサキ少尉、キミとそこの青年だけだ』
〝ライラック〟と対峙するMKの外部スピーカーから男の声が聞こえてくる。
『我々はこれから〝レイズ〟に出向き、新国家の独立のために動く。差別のない平等な政治を行う新たな国家だ。そのために武が必要となる。シロサキ少尉、キミと〝ライラック〟の力が必要だ。我々と来い。そして新国家の剣となり盾となるのだ』
『……私が行けば、この青年は逃して頂けますか？』
「リ、リオっ！？」
聖騎士の異名をもつ前大戦の英雄、ガーランド中将が駆る新型MKの鋭いツインアイが僕を捉える。
そして操縦者の動きをトレースしたかの様に少し首を振った気がした。
『……それは叶わない』
『何故です！』
『私も、そこにいるドゥカウスケート大尉も今ここで戦死した事にしなければならない。我々の存在を知ったまま返すわけにはいかない』
『で、では一緒に連れていく訳には――』
『無理だ。諦めろ』
冷徹にそう告げるとガーランド中将の新型MK〝ダリア〟が僕に巨大な銃口を向けた。そこから銃弾が吐き出されそうになった刹那、僕と〝ダリア〟の間に〝ライラック〟が立ち塞がった。
僕はその華奢で、しかし巨大で勇敢な背中を見上げた。右腕マニュピレータで光の剣、フォトンセイバーを引き抜いた。
そして〝ライラック〟は、リオは短く一言だけ告げる。
『コータ。……愛してる』
「やめてくれ、頼む、お願いだ、リ――」
懇願する僕。
しかし次の瞬間〝ライラック〟は〝ダリア〟に突撃を仕掛けた。
前大戦の英雄〝聖騎士〟ガーランド中将が駆るMKに。
勇敢にも、無謀にも、僕を守るために。
『うわぁぁぁァァァァァァァァァァァァァァァッッ！！！！』
「――――――――――――――！！！」
僕が最期に見た光景。
確実に胸部を、コクピットをひと突きされた〝ライラック〟の姿だった。
〝ライラック〟の四肢は脱力して膝を突く。
コクピットがあったはずの場所の装甲は融解し、ぽっかりと穴が空いていた。
リオがいたはずのその場所に。
「あぁ……あ、ああああ、ああ……」
僕はその場に膝を突いた。リオには逃げろと言われたが、心を支配する虚無感に抗う事が出来ず、もはや立つことも叶わない。
リオに会いたい一心で、リオと幸せになるために、リオと夢を叶えるためにやってきた今までのこと。何もかもが暴力により奪われていく。
何故こんな事になってしまったのか、何故僕はリオに守られてしまったのか、リオに守られたのか、リオを守ってあげられなかったのか。
情けない、情けない、情けない。
ただただ僕は自分の無力さを思い知った。
そして僕は願った。心の底から。
輪廻転生があるとして、次の人生ではリオを守ってあげられるような力が欲しい、と。
この理不尽な暴力に抗う術が欲しいと。
〝ダリア〟に踏み潰されるその瞬間まで、僕は切に願った。
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第3話はこの後更新。
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