止まり木旅館の若女将

三十二、押し入れの中

　襖をノックすると、すぐに返事があった。念のため、胸元に鍵を忍ばせていたが、今夜は使わずに済みそうだ。

「こんばんは」

「こんばんは？」

　私は、あれから女将部屋に戻って、着物を普段着のものに着替えている。そして、やっと一人になって落ち着いた時、ようやくふつふつと羞恥心が湧いてきたのだった。

　母さんが生きてくれていて、本当に良かった。父さんという存在が実在したこと。しかもあの方だったということは、本当に大きな驚きだったけれど、見守り続けてくれていたことは嬉しかった。

　ここまでは、良しとしよう。

　翔は、私が止まり木旅館の若女将を続けることを嬉しいと言ってくれた。いや、その前だ。私、翔にあんなことを……。皆が注目している中で、なんで言っちゃったんだろう。あれはどう解釈しても、私が翔に……好きって言ってるようなものだよね？！　顔の火照りがなかなか収まらない。

　だから、二人きりになっちゃったら、もう何をどうやって話をしたら良いのか分からない。でも、この際いろいろ確認しておきたいこともあるし……。困ったな。

　私は、密さんから返してもらった青いトンボ玉をぎゅっと握った。ちらっと翔を見ると、彼は静かに入り口の襖の方を睨んでいる。

「いくら親でも、盗み聞きは趣味悪いぞ」

　え？！　もしかして、そこに研さんがいるの？　翔は、鍵を外してほんの少しだけ襖を開けた。すると、そこには研さんだけでなく、密さんまでいるではないか。

「うちの娘は、お前にはやらん！！」

　だから、今更親顔されてもね……。っていうか、研さん、そんなキャラだったっけ？

「翔。この駄目親父は妾がなんとか取り押さえておく故、今夜こそ楓を……」

「う・る・さ・い！」

　翔は、ピシャリと襖を閉めると、すぐさま鍵をかけ直した。そして、押し入れの襖を開けて、私の方を向いた。

「ここ、入って」

　まさか……監禁？！　そう思った時には、私は翔に押し入れの中へ連れ込まれていた。

「何するのよ？！！」

「何かされたい？」

「ち、違うもん！」

「馬鹿、音漏れ防止だよ。何かするには狭すぎる」

「え？！」

　そして私と翔は、狭い押し入れの中で、タブレット型端末の画面の灯りを頼りに話を始めた。

「楓、怒ってない？」

「何を？」

「千景さんのこと」

「だって、口止めされていたんでしょ？　仕方ないじゃない。それに、私が母さんの所に行けるように段取りを考えてくれていたのだし、感謝こそすれ怒るわけがないわ」

「……ありがとな。選んでくれて」

　翔は、私の手を握った。手の先から、ビリビリと電気みたいなのが走ったような感覚がして、胸がキュンとする。私はそれを誤魔化すために、話題を変えた。お金のことだ。

「ねぇ、あの持って帰ってきた着物、高かったでしょ？　あれのお金、どうやって工面したのよ？」

「そもそも、仕入れ全部の原資について言えることなんだけど、あれは導きの神が用意した金で買ったものなんだ」

　翔によると、私の祖母にあたる万智さんが、そのお金の管理を行っているらしい。時の狭間にある宿の仕入れ係は、皆、万智さんと交渉して予算を確保し、それで物資を調達しているそうだ。

　元々用意されていたのは金塊だったそうで、それを特殊ルートで通貨に換金して使っているとのこと。なんだか怪しくて、怖い。でも、別世界へ調達しに行く際は、金塊の状態のままの方がどこでも通用して便利なのだとか。なんだそりゃ？！

「じゃあ、万智さんが着物に大金を叩(はた)いても良いって言ったの？」

「あの糞ババアは、孫の楓に会いたいばっかりだからな。俺にさっさと止まり木旅館を乗っ取れってうるさかったよ」

　あらまぁ。万智さんは、そういう立場なのね。そりゃあ、そうかもしれないけれど、それだと今後の仕入れ、翔は大変になるんじゃ……。だって、翔は万智さんの願いを反故にしたのだから、きっと今まで以上に予算をとるのが厳しくなるにちがいない。私がその懸念を伝えると、翔はニヤリと笑った。

「大丈夫。俺、仕入れ係は引退するから」

「礼くん？」

「そう。あいつ、人懐っこいタイプだから、あの婆さんとも何とかやっていけるだろ」

「じゃあ、翔はどうするの？」

「俺？　んー、あの紋付き羽織袴の出番、かな？」

「何それ？　あんな礼装、さすがに普段着には使えないわよ？！」

「違う違う。楓には、千景さんの黒引き振袖を着てもらって……」

　それって……これって……もしかして今、すごく大切な話が始まってる？！

　私が、思わず息を飲み込んだ時、タブレット型端末から、軽やかなアラート音が鳴った。

「あ、千景さんからメールだ」

　母さん、メールとか使えたの？！　っていうか、タイミング悪すぎ！

「もし、楓が止まり木旅館に残ることになったら、メールでやり取りできるようにしようって千景さんと話してて……」

　翔は、何やら操作を始めた。アプリのダウンロードだとか、あたらしいアカウントを作るだとか、ブツブツ呟いている。何をしているのだろう？

「楓。千景さん、やっぱりすごいわ。機械音痴とか言いながら、ちゃんと使いこなしてる」

「どうしたの？」

「今から、千景さんと会おう」

「はい？」

　翔は、タブレット型端末の画面にちょんっと触れた。そして、しばらくすると……

「母さん？！！」

　なんと、画面に母さんが映っていたのだ。

「楓？！　翔くん？！　あなた達、どこにいるの？　真っ暗なんだけど？」

「押し入れの中ですけど」

「え？！　……人に見せられないようなことでもしていたの？！」

　母さん、他に言うことあるでしょ！？　愛娘との感動の再会なんですよー？