紺碧の窓

第９話

　瑞希に可八の思いを伝えたものの、愛姫にはあれで解決できたとは思えない。

　可八は明羅と会っている。最近では、可八の様子でそれがわかるようになっていた。

　悔しい。

　自分より先に恋人を持ったことではなく、あの明羅の心をとらえたことが悔しい。

　だが、可八はその未来をあきらめている。それが本当なら、切ないことだ。

　しかし。

　どうせ明羅についていくのだろうと思う。

　明羅の言葉に抗えないのだろうと思う。そうすると、可八の潔い決意の言葉でさえ、疎ましくなってしまう。

　誰に相談することもできず、自分の中で反芻しては落ち込んでいく日々が愛姫には続いた。本当に重い悩みは誰にも話せないものだが、それでもこういうときは、自分の孤独をことさらに感じずにはいられない。

　友達がいない。

　恋人もいない。

　家族も、いない。

　ある夜、どうしてもバーに行きたくなった。

　酒は嫌いだが、どうしてもあの雰囲気に浸りたくなった。

　たった一杯のシンガポール・スリングだったが、アルコールに免疫のない体はすぐに反応し、体が熱くなった。気だるい液体を吸い込んだ赤いチェリーが効いたようだ。

　マンションに戻ると、下半身の力が一気にぬけ、上がり框に手をついた。

「大丈夫ですか？」

あわてて愛姫の体を支えようとした可八は、いつもと違う雰囲気に、動きを止めた。

「お酒、召し上がってらっしゃいます？」

愛姫は何も答えず、とりあえず框に腰を下ろした。足が思ったように動かない。どうしたら楽になるのかわからないが、こうして休むほかない。

　そこへ、可八が水の入ったコップを持ってきた。

　差し出されたグラスを持ち、しかし、愛姫はそれを素直に受け取る気持ちになれなかった。

　可八には支えがある。つらい思いを支えてくれる、これ以上ない恋人がいる。だから、こんな自分にもやさしくできる余裕があるのだ。

　可八のせいで。

　可八のせいで、母は死んだのに。

　可八のせいで、自分の人生は狂ってしまったのに！

　パシャッ

　気づくと、グラスの水は可八の頬から滴り落ちていた。空のグラスをフローリングに投げ出し、愛姫は座った目で可八を訝しげに睨み付けた。

「思い上がった顔をしないで。自分に恋人がいるからって、浮かれた顔見せないで。私から何もかも奪ったくせに、そんな顔しないでよ！」

　可八がどんな表情をしたか。

　わからないまま床に倒れこんだ。

　もう、どうなってもいいと思った。

　可八と一緒にいたくない。

　明羅と結婚したければすればいい。そうしたら晴れて自分は自由の身だ。

　しかし、一人になって、それで何があるというのだろう。

　何も無い。

　家に帰って、毎日一人になるだけだ。

　いったい自分は何を求めているのだろう。何がどうなれば満足するのだろう。

　明羅は可八のもとへ行ってしまった。

　あんなに苦労してなった弁護士なのに、毎日がジレンマとの戦いだ。

　どうして、弁護士を目指したのか。父に対抗したかっただけなのか。だとすれば情けない。

　人生の価値が見出せない。今までが我武者羅すぎたのか。

　冷たい床に頬をつけたまま、愛姫は重い瞼を閉じた。

　次の日は、可八と会わずに家を出た。あそこまでしてしまったのはお酒のせいもあるだろうが、やっぱり後悔せずにはいられない。

　気まずい。どうすればいいのか。

　その日の帰り、あまりの蒸し暑さに耐え切れず、愛姫は帰り道のコンビニで冷たい炭酸飲料を買い、飲みながら夜道を歩いた。このまま帰って可八にの顔を見るのも気が重く、愛姫はマンション近くの公園へ足を伸ばした。

　木々の間を流れ出した風が汗に当たって気持ちが良い。ブランコを揺らしながら公園を独占し、ペットボトルが空になるのを待って、家へ戻った。

　しかし、可八は家にいなかった。

　また明羅か。

　後悔した気持ちが又憎しみに変わり、空のボトルをゴミ箱に投げつけた。

　時計を見ると、十一時を回っている。

　その時だった。

　突然、玄関のチャイムが鳴り響いた。

　こんな自分に誰か。可八なら鍵を持っている。

　チェーンをつけたままドアを開けると、そこには紺色の制服姿の若い警官がいた。

　驚く愛姫に、警官は軽く頭を下げた。

「夜分遅くに失礼します。橋田愛姫さんですね。」

「・・・はい。」

「こちらの女性と同居していらっしゃいますね。」

　警官の影に隠れるように、幽霊のように可八が立っていた。

「・・・そうです。」

　警官は可八に家に入るよう促し、その影が見えなくなるのを確認してから、小さな声で愛姫に言った。

「実は、電車に飛び込もうとしたところを保護したんです。」

「・・・！？」

愛姫は耳を疑った。

　空気が固まってしまったように、体内に入らない。

「青い顔してホームにずっと立っていたらしく、駅の係員が不振に思っていたら、突然走り出したということで、通報が。」

「・・・・・。」

「聞いても何も話してくれなくて、とにかくやっとここの住所だけ聞き出しまして。」

「そうですか。すみませんでした・・・。」

　一通りの手続きをすませ、警官が帰ると、愛姫は玄関にへたりこんだ。

　何ということだ。

　今さら、心臓が高鳴りだした。喉から飛び出そうで、息ができない。

　可八が自殺未遂。

　自分のせいなのだろうか。

　夕べのことがあったから。

（私が・・・・。）

　もし、このまま可八が死んでいたら、どうしていただろう。自分の言動が可八を追い詰めたのだとしたら、自分が殺したも同じだ。殺人者と同じだ。

　突然、唇が震えた。歯が噛み合わさらなくなった。

　恐ろしかった。

　自分の罪が恐ろしい。未遂でよかったものの、本当に死んでいたら。

　と、その刹那、愛姫ははじかれるように立ち上がった。可八が、今また独りになって自殺をはかろうとしているのでは、という不安がよぎったからだ。

「可八！」

　愛姫は廊下を走り、可八の部屋の扉を勢いよく開けた。

　中は暗く、廊下の明かりではよく見えない。

　息を呑み、目を凝らして中へ入っていくと、ベッドに顔を伏せて可八は泣いていた。

「可八・・・。」

　愛姫はとりあえず安堵して可八のそばに近寄った。

「可八、・・・私が悪かったのね。」

　すると、可八は布団に埋めた顔を横に振った。

「でも、昨日は私が悪かったわ。」

「そうでは・・・ないです。」

声にならないほどの嗚咽が夜の静寂に響く。

「じゃあ、なぜ・・・。」

可八は泣いたまま、何も言わなかった。言えなかったという方が正しいかもしれない。

　愛姫は、とにかく可八を独りにしてはいけないと思った。いつ、また死への衝動にかられるかわからないからだ。

　泣きやまない可八をベッドに入らせ、愛姫はその傍らに付き添うことにした。

　どんな理由にしろ、可八が自殺していいわけはない。

（もしかして・・・。）

　瑞希ではないか。

　駄目なら最後の手段に出ると言っていた。明羅の説得ができなくて、可八に直談判したのではないか。もしそれが事実で、それに愛姫の態度も加わったなら、自殺するほどの気持ちになっても無理はない。

（やっぱり、私が・・・。）

　昔、可八が自閉症になって、自分のせいだと思ったときを思い出した。あのときも恐ろしくなって、可八を救うことに必死になっていた。それと同じことを繰り返している。

　可八を救うためではない。

　自分を救うために必死になっていただけだ。

　一番卑怯な自分。

　一番ずるい自分。

　やっと眠った可八を眺めながら、愛姫は自責の念にかられた。今、こうして傍に付き添っているのも、優しさからではない。自分が楽になりたいからだ。自分を救うためだ。

（でも、）

　可八がいくら憎くても、死んで欲しくはない。夢見が悪いからとかではなく、ストレートな、感情だ。それが、長く一緒に暮らしているがゆえの情というものだろうか。

（自分を殺したりしないで。）

　窓の外のベランダ越しに、銀色の星が見える。

　夜は、真夜中でも漆黒ではない。雨が降っても、いつも蒼い夜だ。

（宇宙の色は、・・・黒じゃないんだ。）

　愛姫の瞳から、涙が溢れだした。

　何が悲しいのか、自責の念なのか、可八が無事だったことにホッとしているのか、わからない。ただ、涙が止めどなく溢れていく。

　愛姫はその夜、可八の手を握ったまま、放すことはなかった。