第96話 月詠の審問官、牙を剥く
「ところで花倉さん」
千景は静かに切り出した。
「あなたの言葉の節々から、真白さんや水無瀬さんへの恨みのようなものを感じます。彼女たちをどう思っているのか、改めてお聞かせいただけますか？」
千景の問いに、兼翔は顔を強張らせた。
どうやら千景は、精神干渉を受けている花倉の審問を本気でするつもりらしい。
兼翔はそっと花倉を見やる。彼女は無表情で俯いたまま、口を閉ざした。代わりに審護を務める蘭丸が、声を上げる。
「お忘れですか。花倉さんご自身は、かつて化身を宿していました。その化身から、『化身は危険な存在だと見なされている』と聞いていたのでしょう」
「君じゃなくて、彼女に聞いてるんだよ」
千景はぴしゃりと言い切った。その声色の冷たさに、蘭丸は押し黙る。千景は花倉を見据えたまま、問いを突きつけた。
「どうなのですか？」
花倉はわずかに肩を震わせる。だが、言葉を発することはなかった。だが、千景は容赦なく、審問を続ける。
「あなたは先ほども、水無瀬藍良の化身である真白を封じろと、発言されましたね。なぜですか？」
「それは……」
「恨んでいたのでしょう？彼女のことを」
花倉は唇を噛みしめる。
「あなたは、黒標対象ユエを追い詰めたのが真白さんだと、気付いていたのではありませんか？」
千景の問いは、断定に近いものだった。
「だからこそ、真白さんを恨んだ。あなたはユエを前々から知っていたのでは？」
「ユエの話は……聞いていました。かつて私に宿っていた化身から。彼に一目会いたいからと、あの学園に行くように言われたんです」
「化身とユエの関係は？」
「わ、わかりません」
花倉の発言に、ざわめきが広がる。
「化身がユエを知っていた？」
「一体それはどういうことだ？」
死神たちの声が重なり、空気が膨れ上がる。すかさず幻道が場を制する。
「静粛に！まったくもう！」
幻道の一喝で、ざわめきは無理矢理押さえ込まれた。
だが、千景は花倉を鋭く睨みつけたままだ。
「それで？学園に来てどうしたのですか？」
「スクールカウンセラーとしての仕事を……」
「そんなことはわかっています。ユエを探すための行動をしたか、『はい』か『いいえ』でお答えください」
「……いいえ」
いつになく鋭い口調を飛ばす千景に、兼翔は眉をひそめた。
精神干渉を受けている今の花倉は操り人形も同然。いくら審問を重ねようと、カグヤを守ろうとするはず。操られている側から、核心に繋がる証言など、得られるはずがないのだ。
それでも、千景の問いは止まらない。
「探すための行動はしていない……ということですか。おかしいですね。あなたは一度、水無瀬藍良さんに、掴みかかっていたでしょう。七月上旬、放課後の体育館裏での出来事です。そのとき、僕とも顔を合わせましたよね。どうですか？」
「……覚えて、います」
「そのとき、彼女とどんな会話をしたか、具体的にお答えください」
花倉は唇を小さく震わせる。だが、声として言葉にはならない。千景は間髪入れず続けた。
「そこで決定的な何かに気付いたのではありませんか？だから、水無瀬さんに詰め寄った。違いますか？」
「あの時、わたし……わたし……そんなことを？お……覚えてない。そんなの……覚えてません！」
「たった今、当時の出来事を覚えていると仰ったばかりですよ。それを今更覚えていないとは、どういうことですか？なぜ突然『覚えていない』のですか？」
「それは……急に……思い出せなくなって……本当です。自分でもどうしてかわからないの」
花倉の目に涙が滲む。
──ここまでだ。
兼翔はそう判断した。
花倉の発言には、一貫性がない。
記憶の混濁。言葉の矛盾。
これ以上、精神干渉を受けた者への審問など、無意味だ。
兼翔は、そっと千景に身を寄せて小声で告げた。
「おい、いつまで続けるつもりだ。花倉は十中八九、カグヤから精神干渉を受けている。普通の審問ではカグヤの手がかりは掴めない。精神干渉者の審問に慣れている幻道様に任せろ」
兼翔の言葉が放たれた直後、机を叩く音が響いた。
「いい加減にしてください！」
蘭丸が立ち上がり、声を荒げる。
「こんな一方的な審問……続けるというのなら、審護を担当するこの僕を通していただきたい！」
一瞬、場が張り詰める。
その沈黙の中で、千景はにっこりと笑った。彼の細目は真っ直ぐと曇りなく、それでいて冷徹に花倉を見据えていた。
「花倉さん。あなたの目的は真白さんを追い詰めること──それだけではないのでしょう？」
この言葉に、兼翔と蘭丸は目を見開いた。千景は微笑みを崩さないまま、続けた。
「いい加減、猿芝居はやめにしませんか。あなたは一貫して、大きな目的のために動いていた。そうですよね？」
