虚映ノ鏡は真を映さず ─神気宿す少女と、月詠む死神審問官─

最終章 運命の死神審問会

第78話 タマオ、藍良のマフラーになる

「ああ～……お腹減ったよおぉぉ……」

　藍良は狭い客間のベッドにごろんと寝転がり、力なく声を漏らした。あれから数時間が経ったが、客間に訪ねてくる者はいなかった。つまり、食事もなし、というわけだ。

　──ぐるるるる……

　間の抜けた音が、静かな部屋にやけに大きく響く。藍良はお腹をポンと押さえ、天井を見上げて舌打ちをした。

「……蘭丸のヤツ、ちょっとは気を遣えっての」

　聞くのを忘れていた自分も悪い。だが、わざとなのか本気で忘れているのか、食事すら用意しないというのは、さすがにあり得ない。

　──とにかく、明日に備えてしっかり休まないと……。

　そう思い、藍良はぎゅっと目を閉じた。そのときだった。

　──カタ、カタカタ……。

　微かな音がして、ハッと目を開ける。上半身を起こし、天井を見渡すと、隅の一角に小さな隙間があった。板のようなものがズレ、小刻みに揺れているのだ。露わになった隙間は、まるで誰かが内側からこじ開けているかのように、少しずつ広がっている。

　それを見た藍良は、反射的に身構えた。だが、次の瞬間……。

　──ボテッ。

　藍良の顔面に、ひんやりとした感触が落ちてきた。

　──この感触は、まさか……！！

　藍良は両手でその「物体」を掴み、おそるおそる目を凝らす。

「おおお～～藍良！無事じゃったか！！」

「タ……タ……タマオッ！！！！！！」

　真っ直ぐ向けられる、クリクリなおめめ。藍良は思わずタマオをぎゅっと抱きしめる。肌に触れるひんやりとした感触。それでも、言いようのない温かさが胸の奥まで染みわたってくる。

「来てくれたの！？ありがとう」

　タマオは「ふぉっふぉっふぉ」と得意げに笑う。

「当然じゃ！わしな、藍良のこと、大好きなんじゃ」

　藍良はそっと腕を緩め、タマオを見つめる。いつもはスケベ心丸出しのその瞳は、このときばかりは、驚くほど真剣だった。

「わしはずうっと藍良の味方じゃよ。じゃから……そんなに悲しそうな顔をするでない」

「タ、タマオおおぉぉ～～」

　藍良は再びぎゅっと抱きしめる。昨日からずっと張り詰めていた心が、ゆっくりとほどけていく。ああ、自分は心細かったんだなと、藍良は今更、自分の気持ちに気が付いた。

「……千景も今、藍良ために、頑張ってくれておる」

　その言葉に、藍良はハッと顔を上げた。

「タマオ！千景、どうしてるの！？」

　思わず早口になる。すると、タマオは少し困ったように、苦笑いを浮かべた。

「大丈夫じゃ。あのとき、例の蘭丸がいきなり藍良を死神界に連れて行ったもんじゃから、もう大変じゃったんじゃ……千景がその……ブチ切れての」

　藍良は目を見開く。

「兼翔の制止も聞かず、すぐに死神界に向かったんじゃ。そんでもって、接近禁止令を取り消してもらおうと、最高審問官の幻道に怒りの直談判しに行ってのう……」

「幻道さんに！？」

　声が裏返る。蘭丸に怒っているだろうなとは予想していたが、幻道にも怒りをぶつけていたとは。

「そ、それで……どうだったの……！？」

「それがの……やはり、どうにもならんかったそうじゃ。いろいろ、複雑な事情があるみたいでの……」

　藍良はがくりと肩を落とした。正直、ほんのちょっぴりだけ期待していた。もしかしたら、明日の特別最高審問に、千景が駆けつけてくれるのではないかと。

　タマオは一瞬、心配そうに藍良を見つめる。それから、何かを思い出したように口を開いた。すると、次の瞬間、タマオの口元から吐き出された糸のようなものがするりと伸び、天井裏の影へと消えた。そして、糸は小さな箱に絡まりながら引っ張ると、ぽとり、とベッドの上へ落とす。

「そんな藍良に、差し入れじゃ！ホレ、開けてみるがいい」

「差し入れ？」

　タマオは嬉しそうに何度も頷く。藍良は少し緊張しながら、ゆっくりと蓋を開けた。

　中に入っていたのは、見慣れたお弁当箱が二つ──どちらも藍良の家の者だった。ひとつを開けると、アスパラの肉巻きや焼鮭の切り身、卵焼きに唐揚げまでが、丁寧に詰められている。

　そして、もうひとつのお弁当箱には、ふんわりとしたサンドイッチ。カツや卵、ハム──あらゆる具材が惜しみなく詰め込まれている。

「……これ……？」

「兼翔が作ってくれたんじゃ！今日の晩御飯用と、明日の朝ご飯用じゃ」

「兼翔が！？」

　思わず声が跳ねた。見れば一目でわかる。使われている具材も、調理方法もバラバラ。つまり、手間を惜しまず、時間をかけて作ってくれたのだ。

　あの兼翔が、こんな家庭的な優しさを見せてくれるとは。

「それとな、ホレ！これは千景からの差し入れじゃ」

　タマオは尾の先で、箱の奥を示した。そこには、掌(てのひら)ほどの大きさのものが、白い和紙に丁寧にくるまれていた。藍良はそれを両手で受け取ると、そっと包みを解いていく。

「……虚映ノ鏡？」

　藍良は目を見開いた。千景が差し入れに選んだのは、かつてユエに鏡面を割られた、あの、虚映ノ鏡だったのだ。

　黒い持ち手。

　縁を彩る、丁寧な花柄模様。

　そして、その縁の中を埋めるように、色とりどりの絵の具が少し雑に塗られている。

　おそらく、縁の花柄模様を描いた人物と色を塗った人物は別なのだろう。

　虚映ノ鏡は、「神気を宿す存在を映さない」という稀有(けう)な特徴を持つ。だが、それだけではない。

「顕現せよ、虚映ノ鏡」

　この言葉を唱えれば、敵の攻撃を反転させることができる──それがこの鏡に秘められた、もうひとつの力だった。

「千景は……どうしてこれを？」

「うむ！ちゃんとな、千景からの言伝を預かっておる！」

　そういうと、タマオは咳払いをひとつ。

　声を落とし、静かに千景の言伝を口にした。

　──少しの間、それを僕だと思って抱きしめて。

　言い終えた瞬間、タマオは頬がぽっと赤く染まる。

「千景のヤツ、なかなかロマンチストじゃの。わし、照れちゃう」

　一方で藍良は、少し頬を赤く染めつつ、苦笑いを浮かべた。そして、鏡をぎゅっと握りしめる。

　初めてこの鏡を藍良の家の倉庫で見つけたとき。

　千景はまるで、愛おしい恋人に再会したかのように抱きしめていた。きっと、片寄藍良──前世の自分との思い出が詰まっているのだろう。

　藍良は無意識に、鏡に描かれた花柄模様を指でなぞる。そのまま、そっと鏡を胸元へ抱き寄せた。それだけで、不思議と胸の奥が温かくなり、元気が湧いてくる。

「千景は……今は審問会の規定で藍良には会いに来られん……じゃが、許してやって欲しいのじゃ。立場的には審問官じゃからの」

「大丈夫、わかってるよ。だから、タマオが来てくれたんだね」

　藍良はそう言って、タマオの鱗をそっと撫でた。タマオはくすぐったそうに身体をくねらせ、舌をペロリと出す。

「そうじゃそうじゃ！実はな、さっき蘭丸が藍良の家に来て、わしらにいろいろ話しておったのじゃ」

「……蘭丸が？」

　思わぬ名前の登場に、藍良は目を細める。

「そうじゃ。蘭丸は、こんなことを言っておったよ」

　──ひとりで心細いでしょうから、神蛇様は彼女の傍にいてあげてください。

「それでな、兼翔にも『彼女に差し入れを作ってあげたらどうですか？』なーんて言っておったんじゃ！それで兼翔が大急ぎで作ってくれてな。わしの分まで、しっかり用意してくれたのじゃ」

　藍良はポカンと口を開けたまま考え込む。やはり、おかしい。蘭丸は藍良の……そして千景の敵のはず。それなのに、ここまで気を回すなんて親切過ぎる。

　藍良は、タマオに向かって口を開きかけるが、そのとき。

「それにしても……特別最高審問とは、随分話がデカくなったのお。よりにもよって、千景との接近禁止令が出ているときに行われるとは……」

　タマオが呟く。どうやら、蘭丸から詳しい事情を聞いたらしい。

「それでも……怖がることはないぞ、藍良」

「どういうこと？」

　タマオは、グッと身体に力を込める。するとみるみるうちにタマオの身体は赤く染まり、艶やかな輝きを放った。そして、しゅるりと藍良の首元に巻きついていく。

「わし……藍良のマフラーになる！審問中もひとりじゃないぞ！そのために、こうして駆けつけて来たんじゃ！」

　至近距離でそう言い切るタマオに、藍良は微笑みを返した。すると、タマオはピンっと藍良に頭を向ける。

「それにな……藍良、千景に頼みごとをしたじゃろ？」

「……もしかして、わたしの“審護”を担当する死神のこと？」

　タマオは力強く頭を上下させる。

「そうじゃ！藍良にピッタリな死神に心当たりがあるようじゃった。今、必死で話を通そうとしてくれておる！千景のことを、信じるんじゃ」