虚映ノ鏡は真を映さず ─神気宿す少女と、月詠む死神審問官─

第１話 影立つ学園

　雲ひとつない空に、初夏の青が眩しく広がる。

　そよ風は草木をやさしく揺らし、あたたかな陽射しを浴びた新緑は、きらきらと輝きを放っていた。

　そんな穏やかな天気とは裏腹に、とある高校の体育館裏の木陰では、重たい空気が漂っている。

　そこに立つのは、二人の女子生徒。

　ひとりは校内でも有名な不良、竜崎(りゅうざき)玲奈(れな)、もうひとりは成績優秀な優等生の田中あきだ。

　竜崎は田中を睨みつけると、脅すように「ガンッ」と壁を蹴りつけた。

　田中は顔を歪ませ、怯えながら口を開く。

「これ以上は、もう厳しいです。お金ないです」

「じゃあ盗めよ。これバラされてもいいわけ？」

　そう言って、竜崎はスマホの画面を掲げる。画面には、田中が大人の男に肩を抱かれ、夜の街を歩く姿がはっきりと映っていた。

「学年一位の田中さんが、まさかパパ活なんてねえ。あんたのお父さん、代議士だったよね。バレたらヤバいんじゃない？」

　田中は一瞬だけ懇願するように竜崎を見つめるが、彼女は表情ひとつ変えずに田中を見下した。田中は観念したように、ゆっくりと財布を取り出す。それを見た竜崎は、口元を歪めてほくそ笑んだ。

「いくら頭が良くてもねえ。あんたみたいなのを“クズ”って言うんだよ」

　竜崎がそう言い放った、次の瞬間──。

　バンッ──！

　乾いた音が響く。

　二人の間に割って入った水無瀬(みなせ)藍良(あいら)が、勢いよくほうきを振り下ろしたのだ。

　風が吹き荒れ、ボブまで伸びた藍良の茶髪がふわりと揺れる。右の耳には、小さなシルバーのピアスがひとつ。黒く澄んだ瞳は、真っ直ぐ竜崎を射抜いていた。その目には、媚びも恐れもない。炎のような強さが宿っている。

　藍良は構えるようにほうきを握り直すと、竜崎を真っ向から睨みつけた。

「わたしから見たら、あんたの方がクズだけど」

「……あんた、A組の水無瀬？関係ないでしょ。邪魔すんな」

「そういうあんた、B組の竜崎だっけ。さっきのやり取り、録画しちゃった」

　藍良はスマホを取り出し、再生中の動画を竜崎の前に突きつける。そこにはカツアゲの一部始終がしっかりと記録されていた。

「どうする？別に送っちゃってもいいんだよ。例えば……先生とか。あんたたしか、X大学の推薦決まってたよね？推薦担当にバレたら、ヤバいんじゃないの？」

　この言葉に、竜崎は黙り込んだ。そして、藍良と田中を交互に睨みつけ、舌打ちをする。

「…このことバラしたら、殺すから」

　竜崎はそう吐き捨てて、足早に去って行った。藍良はその背中を見送りながら、ふうっと小さく息を漏らす。

「あんたも、とんだ女に目をつけられちゃったね」

　藍良は田中に向き直る。彼女は顔を伏せたまま、肩を微かに震わせていた。大人しめのショートヘアが風に揺れ、目元が見える。その目にはうっすらと涙が滲んでいた。藍良は思わず、彼女にそっと手を伸ばす。だが……。

　──バンッ！

　田中は藍良の手を勢いよく振り払い、駆け出していった。一瞬呆気に取られる藍良。肩を落としてため息をつく。

　そのとき、とびきり大きな声が飛んだ。

「藍良！」

　振り返ると、そこには木の影から藍良の親友──遠藤(えんどう)咲(さき)がぴょこっと顔を覗かせていた。

　緩く巻いたセミロングの茶髪に、ちょっと濃いめのメイク。目元はぱっちりしていて、一瞬派手だけど、笑ったときの顔はとびきり無邪気だ。気取らないサバサバした性格の咲と、藍良は高校一年生の頃からずっと親友だった。

　咲は焦った表情を浮かべながら、藍良に駆け寄る。

「今の、竜崎でしょ？超性格悪いって有名なんだから！関わっちゃダメだって！」

「だって、あんなに堂々とカツアゲしてんだもん」

「そうだけど！そういうときは先生を呼ぶの！あんたが先陣切っていく必要ないんだから！ほんっとにもう！」

　咲はブツブツ文句を言いながら、藍良の手をグイっと引っ張る。

「ちょ、何！？どこ行くの？」

「買い物！今日付き合ってくれるって言ったじゃん。週末、うちの彼氏の誕生日だからプレゼント選ばなきゃ」

　ほうきを握ったまま、ずるずると咲に引っ張られていく藍良。

　その様子を、遠くから“影”が見つめていた。黒装束に身を包み、風にそよぐ白銀の髪が、陽を受けて煌めいている。

　微笑を携えたその“影”は、藍良の背中をなぞるように視線で追うと、不気味に微笑み、静かに姿を消した。

☽　　☽　　☽

　翌日の朝。教室内は普段と変わらず賑やかだった。

　藍良は高校三年生で文系クラスに所属している。クラスは男女合わせて四十人ほど。高等部と中等部は校舎が同じ敷地内にあり、ほとんどの生徒は中等部からそのまま高等部に進学している。一方の藍良は、高等部から入学した少数派の外部生だった。

　高校はさほど校則も厳しくなく、全体的にのびのびとした雰囲気が漂っている。たまに竜崎みたいな不良も混じってはいるものの、藍良は咲という親友もいて、比較的充実した高校生活を送っていた。

　今はホームルーム前、皆それぞれの机を囲んで、クラスメイトと談笑している。ブレザーの制服は先週から夏仕様に変更。男子はノーネクタイ、女子は半袖のシャツ姿が多く、一気に夏の雰囲気だ。

　そんな中、「バンッ！」と勢いよく教室のドアが開いた。姿を現したのは、血相を変えた咲だった。

「ちょ、ちょっと藍良！！」

　息を切らしながら、藍良に駆け寄る咲。いつもと違う声のトーンに藍良は首を傾げた。

「なに、どうしたの？」

「ヤバい話、聞いちゃった！」

「えっ？」

　咲は息を整えもせず、早口で畳みかける。

「昨日、B組の子が……自殺したって」

「……は？」

　藍良の手がピクリと止まる。

「さっきトイレの前通ったとき、B組の女子がひそひそ話してて、聞いちゃったの！」

「どうして？ってか、誰が！？」

「わかんない。もしかしてあの子じゃない？昨日藍良が助けた、田中っていう…」

　藍良の脳裏(のうり)に、一瞬で昨日の出来事が蘇る。彼女の震える肩を思い出して、背筋に冷たいものが走った。

「まさか」

「でもあの子、ずっといじめられたらしいよ。あの竜崎に」

「でも——」

　そう言いかけたそのとき──。

　──ガラガラッ。

　教室の扉が音を立てて開く。入ってきたのは担任の犬飼(いぬかい)だった。

　四十代の男性教諭で担当は国語。普段は物静かで、感情を大きく揺らすことは滅多(めった)にない。だが今日に限っては、様子が明らかにいつもと違っていた。眉間にはしわが寄り、表情は険しい。犬飼はクラス全員を見渡すと、低い声で静かにこう告げた。

「突然のことで、驚くだろうが……B組の竜崎玲奈が、昨晩亡くなったそうだ」

　この言葉が発せられた瞬間、藍良と咲は同時に顔を見合わせる。

　竜崎……？

　死んだのは、あの不良の竜崎玲奈？

　一瞬の静寂のあと、教室がざわつき始める。

「え、マジで？」「嘘でしょ？」「竜崎ってB組でいじめしてた……」

　犬飼はすかさず、手を叩きながら語気を強める。

「静かに！」

　その声に、再び全員が押し黙った。張り詰めた空気の中、犬飼はゆっくりと言葉を続ける。

「通夜は今晩、場所は……水無瀬の寺だ」

　次の瞬間、全員の視線が一斉に藍良へ向いた。

「え……うちの寺！？」

「告別式も同じく、そちらで行われるそうだ。通夜は今晩六時から、告別式は明日土曜日の九時からだ。……できれば、顔を見せてやってくれ」

　ざわ……ざわ……。

　再びクラス中が小さくざわめく。

　それと同時に、藍良は胸の中に冷たいものがじんわりと広がるのを感じていた。

　それは、言葉にできない“違和感”。

　クラスに響く小さなざわめきは、嫌な胸騒ぎとなって、藍良の心にいつまでも残り続けた。