虚映ノ鏡は真を映さず ─神気宿す少女と、月詠む死神審問官─

最終章 運命の死神審問会

第100話 虚映ノ鏡は真を映さず

　自分を見つめる千景の眼差しを受けて、藍良は確信した。真白がこの鏡を持って来るように言った、その本当の意味を。そして千景が、虚映ノ鏡を自分に託してくれた理由を。

　一斉に集まる視線に、藍良の足は思わずすくんだ。体は小さく震え、指先からじわじわと冷えていくのがわかる。

　だが、そんな藍良に向けて、千景は柔らかく微笑んだ。

「大丈夫。いつも通りの藍良で」

　そう言って、千景は鏡を握る藍良の手を、ぎゅっと包み込んだ。

「僕もいる。タマオも、兼翔も。それに……真白さんも」

　藍良はそっと首元に視線を落とした。そこには、くりくりと目を輝かせたタマオが、真っ直ぐこちらを見つめている。そして兼翔も。彼がいなければ、自分はここに立つことすらできなかっただろう。

　藍良はすくんだ足をポンっと軽く叩いた。

　それから顔を上げ、めいっぱいの笑顔を向ける。

「いってきます」

　自然と、そんな言葉がこぼれた。

　藍良は胸元をぎゅっと掴むと、一歩、また一歩と前へ進む。

　そのとき、カグヤがゆっくりと藍良へと向き直った。やがてその視線は、藍良の手にある鏡へと落ちていく。

　鏡の力を見極めようとするように、カグヤは目を細め、虚映ノ鏡をじっと見据える。

　この鏡が何なのか、どんな力を秘めているのか、知らないのだろう。

　すると、審護席でうなだれていた蘭丸が、むくりと顔を上げ、声を絞り出した。

「水無瀬さん……それは？その鏡は、いったい何なのです？」

　藍良は目を泳がせながら、蘭丸に向かって声を張り上げる。

「えっと、これは……うちに伝わる、由緒ある鏡で……その……とにかく凄いの！」

　説明になっているようで、まるでなっていない。

　しどろもどろに言葉を続ける藍良に、会場の視線が一斉に突き刺さる。ただでさえ張り詰めた空気の中。緊張で、声がどうしてもうわずってしまう。

　すると、蘭丸はきょとんと首を傾げた。

「凄いとは……どういう意味ですか？見たところ、割れているようですが」

「えっと……それはその……ユエが割ったからで……とにかく、この鏡はほんと、すっごくて……」

　あまりに頼りない受け答えに、蘭丸はしばしの間のあと、くすりと笑った。

　そして次の瞬間、突然ぴしりと背筋を伸ばす。

　藍良はギョッとした。先ほどまで半べそをかいていた蘭丸が、急に生気を取り戻した。まるで、目の前の相手なら、いくらでも言い負かせるとでもいうように。

　蘭丸は小さく息を吐くと、鼻で笑った。

「水無瀬さん。ここは特別最高審問会です。あなたの家宝自慢をする場ではありませんよ」

「そんなこと、わかってるってば」

「では、その鏡が何だというのです？」

「だからそれを今から言おうと……」

「見たところ、随分品のない落書きが施されているようですが……」

　この言葉が放たれた瞬間、藍良の中で何かが切れた。

「落書きじゃないっての！！」

　──静寂。

　藍良の怒号に、蘭丸はぴたりと口をつぐんだ。しまった、と思った。つい、言葉が強くなってしまった。

　小さく咳払いをしてから、藍良は胸元に鏡を引き寄せ、ゆっくりと口を開く。

「この絵は、小さい頃わたしが描いたもの。縁に沿って描かれた線は、お母さんが描いたもの。わたしにとって大切な鏡なの。だから……品がない、なんて言わないで」

　蘭丸は目を大きく見開いた。

　やがてゆっくりと、頭を下げる。

「……大変、失礼いたしました」

　藍良はひとつ瞬きをして、周囲の死神たちを見渡した。

「この鏡は、うちの寺がまだ神社だったころから、代々祈りを捧げてきた家宝です。ご先祖様たちをずっと守り続けてきた、大切な鏡でもあります」

　藍良は一度息を整え、さらに続ける。

「うちの先祖は元々、霊感が強くて悪霊退治をしていたそうです。でも、退治すればするほど、恨みを買うことも多かった。だから、自分たちの身を守るために、この鏡を使っていたんです」

「その鏡で……どうやって？」

　蘭丸の問いに、藍良は鏡を高らかに掲げた。

「この鏡は、神気を宿す者を映さない。つまり、人間以外の者は映さない」

　藍良の声が、張り詰めた会場に真っ直ぐ響く。

「鏡そのものはユエに割られてしまったけど……まだ一片だけ、その力が残ってる」

　このひと言に、カグヤの表情がはっきりと強張った。この鏡はなぜ、今この場に持ち出されたのか、その意味を完全に悟ったのだ。

　藍良はカグヤを見据え、はっきりと言い放つ。

「虚映ノ鏡は真を映さず……あんたが本当に人間なら、この鏡に映る。けど、人間じゃなくてカグヤなら……あんたの姿は映らない！」

　すると、カグヤの身体からぞわりと殺気のようなものが立ちのぼった。

　けれど、藍良は怯まない。押し負けまいと足に力を込め、しっかりと踏み締める。

　そして、虚映ノ鏡を、カグヤに向けてかざした。

　次の瞬間、鏡面を見た蘭丸と幻道が、ほとんど同時に目を見開いた。藍良もまた、息を呑みながら鏡を見る。

　そこに、カグヤの姿はなかった。

　彼女が神気を宿した存在であることを、この鏡が今証明したのだ。

　決定的な証明を突きつけられ、カグヤはがくりとうなだれた。

　藍良はようやく張り詰めていた息を吐き出し、胸を撫で下ろす。

　追い詰めた。

　ちゃんと、自分の手で。

　安堵が込み上げ、藍良はほっと笑みを浮かべながら、ゆっくりと振り返る。

「千景！わたし……」

　だが、振り向いた藍良の目に飛び込んできたのは、すでにこちらへ向かって駆け出している千景と兼翔の姿だった。その真剣な表情に、藍良は思わず息を止める。

　千景は険しい顔のまま、手を伸ばして叫んだ。

「タマオ！藍良を！」

　次の瞬間、首に巻きついていたタマオは、口を開いて鋭い光線を放った。光は空中でしなやかに弧を描き、藍良を守るように広がっていく。

　その直後、轟音と土埃が舞い上がった。

　タマオではない。

　目の前にいたカグヤが、藍良に向かって月詠を放ったのだ。

　藍良は反射的に目を閉じる。すると、背後から千景の声が鋭く飛んだ。

　──

　我が身の影よ 刃となれ

　力を纏い 空を舞え

　月の光よ 我が手に集い

　虚ろの者に 裁きを与えよ

　──

「これって、千景の……」

　──光の月詠。

　藍良の後方から、無数の光の刃が一斉に放たれる。

　それと同時に響いた高らかな笑い声。それは、かつて花倉だった女の声だった。

　彼女は千景の攻撃を軽やかにかわすと、すでに自らがいた審護席の位置まで後退していた。

　その瞬間、小さな舌打ちが響く。兼翔だ。

　彼は右手を真っ直ぐカグヤに掲げると、迷いなく炎の月詠を唱え始める。

　──

　我が身の影よ 炎となれ

　この掌に 力を纏え

　紅き炎よ 虚を喰らい

　我が意に従い 焔となれ

　──

　兼翔の掌に灯った炎は、まるで松明のように揺らめきながら、周囲の空気を喰らって膨れ上がっていく。やがて炎は焔へと化し、一直線にカグヤへと放たれた。

　だが、カグヤは微動だにしない。

　ただ静かに目を閉じて、低く詠う。

　──

　我が身の影よ 氷刃となれ

　冷たき力を この手に纏え

　白銀の氷よ 虚を裂いて

　我が意に従い 舞い踊れ

　──

　次の瞬間、カグヤの身体から放たれた氷の刃が、兼翔の炎を相殺した。そしてそのまま軌道を変え、兼翔へ襲い掛かる。

　前方や後方……斜め上から、まるで舞うように、そして鋭く。

「兼翔！！」

　藍良が叫ぶのと、土埃が激しく舞い上がるのは、ほとんど同時だった。

　命中だ。

　カグヤはまるで勝ち誇るかのように笑う。その笑みに、藍良はぞっとした。全身から力が抜け、その場にへたり込みそうになる。だが……。

「大丈夫じゃ、藍良。前を見るんじゃ」

　タマオの声に藍良は顔を上げる。土埃がゆっくりと晴れていく。

　それに合わせて、兼翔の姿が少しずつ露わになる。それを見た瞬間、藍良は息を呑み、逆にカグヤは苛立たしげに舌打ちをした。

　兼翔の身体を、光の膜が包み込むように守っていたのだ。

「千景……」

　藍良は小さく呟いた。

　千景は不敵に笑うと、前を見据えたまま背後にいる兼翔に言葉を投げる。

「兼翔、油断しないで。カグヤの月詠は氷と闇。転生して力はほとんどないと思ってたけど、そこそこやるみたいだ」

「まったく……氷だと？聞いたことないぞ。そんな月詠は」

　兼翔は立ち上がり、自らのローブについた埃を軽く手で払った。

　そして、周囲を見渡しながら、低く呟く。

「それにどうやら……今でもカグヤが使えるのは、月詠だけではないらしいな」

　藍良も改めて、周囲を見渡す。

　そこでようやく、異変に気が付いた。

　先ほどまで前方にいた幻道が、いない。

　それどころか、この場にいた死神審問官たちの姿も消えている。

　内装そのものは変わらないのに、この空間だけがまるごと“別物”になっているのだ。

　藍良の脳裏に、ひとつの記憶が蘇る。

　それは、以前体育教師である藤堂を追っていたときのこと。

　彼は黒標対象ユエによって、空間をそっくりに模した“別世界”に放り込まれた。

　つまりこれは、ユエの禁術──空間転移。

「ユエの禁術で挑むか、カグヤよ」

　タマオが静かに言う。カグヤは不敵に笑いながら千景を睨みつけた。

「まずはお前が持っているユエを……返してもらうよ。千景」