第二十七話 攻撃準備
『登場人物』
「朝霧 悠」
この物語の主人公。世界最強であったが、『世界切断』という事件を経て弱体化してしまった。昔自分にかけた魔法によって数千年という時を生きている。使う武器は『叢雲』で、58364個もの魔法を使用できる。
「ウルグ・ハース」
悠の相棒。常に冷静で、表情筋を使ったことないのではないか、という噂がたったことがある。
「ココロ・シンリー」
皆にはココと呼ばれている。異世界警察では珍しい女性の警察官。基本的にピストルを使用して戦う。
「魔王」
悠やウルグ達と同じ特別警官。『創造破壊』の能力の強さで昇格した特例。気弱な性格。
「END」
世界最悪のビースト。悠の全盛期と張り合える程の実力があり、『世界切断』当時からの唯一の生き残り。様々な世界を徘徊している。
「スペード」
四天王の1人。魔力操作を得意とする。見た目は子供。
【───！！───う！！───悠！！】
「う……ここは……」
何者かによって呼び起こされた悠が辺りを見回すと、そこは刀が何本か地面……いや、地面と言うのかすら分からないが、数本刺さっている刀以外に何もない空間だった。
【起きたか、悠。】
「お前は……誰だ？」
どこか耳馴染みある声だったが、誰か思い出せなかった。辺り一帯に広がる霧の奥から声が聞こえてくる。その姿も影だけは見ることができるが、どれだけ霧を進もうとも出会うことはできない。
【俺の名前なんて聞かなくても分かるだろ。ケケケ……】
その笑い方を聞いて、一瞬悠は“あいつ”が頭に過ぎったが、それは有り得ない、なのに反射的に聞いてしまった。
「お前……叢雲か？」
【ケケケ……そうだ。この姿で会うことは出来ねぇが、会話は出来る。】
「なら、ここはどこなんだ？霧で何にも見えないぞ。」
悠がそう言うと、叢雲はまた【ケケケ】と小馬鹿にするように笑って言った。
【ここは俺とお前が唯一繋がれる空間だ。ヴィーナスだろうと、スペードだろうと例外なく入ることはできない。】
「そんなBLEACHみたいな……」
【ぅおぉい！言うな！クソ……謎多きキャラみたいな感じなのにツッコんじゃったぜ……！】
そんな事をブツブツと呟いていたものの、悠は何も理解出来ていなかった。
「そもそもなんでこんな所来たんだよ？」
【そりゃお前が瀕死状態だからだよ、悠。お前スペードに殺されかけたんじゃねぇか。】
「あ……そうだ、こんな事してられない！早くあいつを倒さないと……」
【落ち着け悠、ここは時間が経たねぇ。ゆっくり話せる。】
とはいえ悠は何となく落ち着かず、その場に座って貧乏ゆすりをしていた。
【お前が仮に戻ったとしても時間稼ぎにすらならねぇ。だから、俺が力を“貸してやる”。山本五郎左衛門の時みてぇにな。】
「確かにそうすれば倒せなくもないけど……魔力が足りないんだろ？」
【あぁ、山本五郎左衛門の時に使い果たした。だから、お前の魔力に俺の魔力を追加する。そうするとどうなると思う？】
そう、前回の技は叢雲の魔力だけを使用した大技。今回は叢雲と悠の魔力を混ぜるということだ。つまり……
「合体……！」
【ケケケ……！話がはえぇ、そうなりゃ手段は一つ。】
そう言った途端、煙の中から叢雲の腕がニョキッと生えてきた。そして手のひらを差し伸べると、悠は迷わずその差し伸べられた魔力を受け取った。
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【さぁ、ヴィーナス、次は君の番だ！】
「……っ！？もうやめるんだ！朝霧悠君！」
思わずスペードを無視してヴィーナスはそう叫んでしまった。スペードの後ろでは、先程心臓を貫かれたはずの悠が立ち上がっていた。
【往生際が悪いな。早くくたばりなよ！！】
そう言ってスペードは悠に突撃していった。だが、悠は少ししゃがんで、叢雲の柄を握ると、向かってくるスペードに向かって一瞬で引き抜いた。
途端、叢雲に切り裂かれたスペードは体が真っ二つになって、スペードの後ろの森が真っ二つに切断された。
その瞬間、全員が気がついた。悠の雰囲気が違う……いや、雰囲気どころの話ではない。悠の頭髪の左半分だけが黒く染まり、左目は白黒が反転していた。
「【早くくたばるのはどっちだろうなぁ、スペード。】」
【お前……まさか……】
今にも死にそうなスペードは悠の姿を目視すると、なにかに気がついたかのように言いかけたが、言い切る前に頭を刺されて完全に息絶えた。
「【ヴィーナス、お前の腕だ。】」
そう言って悠はヴィーナスに向かって腕を投げた。腕があれば新しく生やすよりも楽に治療できる。
「そういえば、今の悠君どこかで見たことある気が……」
ヴィーナスがそう言っていた最中に、悠は「フッ……」とその場に倒れた。力の消耗が激しすぎたのだ。
ワンク 『3』
理の異常 『年齢固定』
ビースト 【スペード（仮）】
市民の保護完了。ビースト討伐完了。
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【あーあ、せっかく良い玩具だったのに……】
【行儀が悪いからじゃ、カッカッカ！！】
【行儀が悪いと言う割に貴方の笑い方も下品ですわ、【ダイヤ】。】
【おいおい、騒がしいぞ三下！】
ここは【四天王】及び『END』の住む世界。外部からの干渉は不可能。完全な閉鎖空間である。
先程悠が倒したのは、【スペード】の遊び道具の“クローン”。スペードが魔力操作によって新しく生み出した生命のような物である。
隣で大口を開け【カッカッカ】と笑っているのは【ダイヤ】。武士のような風貌で、スペードと対比しているかのように年寄りだった。
敬語で話しているのは【ハート】。顔にはおかめの面を被っていて、どこか華麗な雰囲気を感じさせる装いだった。
そして口調が荒く誰よりも声が大きいのは【クローバー】。水色の髪の美しさに似合わぬ程の荒々しい男だった。
【三下とは、貴方に言ってもらえるとは光栄極まりない【クローバー】。それとも無知が露呈しているだけかしら？コココ……】
【あぁ？雑魚どもがほざいてんじゃねぇ。】
【やめなよ、四天王の名が汚れるよ……いや、君たちと同じ立場な時点で汚れきってるか。】
スペードはニヤニヤしながらそう言うと、全員の睨む目線がスペードに集中した。だが、その間もスペードは気にしないかのように、魔力操作をして遊んでいる。
【スペード、何度言ったら分かる。【四天王】ではない、【獄牌覇王四ノ虚】だと言っているじゃろう。】
【えぇ〜？長い！あと厨二病っぽい！】
【おいおいクソガキ、END様が決めた名前だぞ。四天王なんて安直なモンより良いだろうが。】
「好きにしろ。組織名など何でもいい。」
全員が声の方向に目を向けた。スペードの背後からした声の正体は紛れもなくEND自身であった。
【E……END様！！】
【END様いつからいたの？魔力読み取れなかった。】
「居るべくしてここに居た。それ以上でもそれ以下でもない。」
そう言うと、ENDは近くの椅子に腰掛けた。
「スペード、遊びすぎは辞めろ。朝霧悠はお前のものでは無い。」
【はぁ〜い。】
【スペード、相手はEND様よ。それとも殺されたいのかしら？】
「全員静粛に。」
ENDがそう口を開いた瞬間、四天王こと【獄牌覇王四ノ虚】達全員の背筋に氷が当てられたかのように、肝が冷えた。
魔力を放出した訳でも、魔法を使用した訳でもない。生物としての本能が、ENDに恐怖しているのだ。
「スペードはビーストについての研究を引き続き行ってくれ。クローバーは城内と城外の警備を。ダイヤは武器の製造を。」
【私は何を？】
ハートがそう聞くと、ENDは滅多に見せない不敵な笑みを浮かべて言った。
「攻撃準備だ……！」
第二十七話 終
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