第十五話 『均衡崩壊』参
気づいたらもう十五話まで進んでいた！！！
悠が意識を失っていた数年間の内に、異世界警察は良くも悪くも……いや、大半悪く変化していた。
まず、警察内には階級制度が出来上がっていた。それは単純な力だけでなく、権力が大きく関係していた。
最も頂点に君臨するのが『十星』、通称『上』。そのうちの一人「ゴドラ」、コードネーム『月』はかつての悠の仲間であった。
『上』の次に、悠などの強大な力を持つ警官、『特別警官』がおり、その次に『異世界警察官』、その下はいわゆる三下で、役職なしとなっている。
『上』は、異世界警察全体を支配下に収め、完全に牛耳っている状況である。歯向かうものが入れば、直ぐに消す。異世界警察は完全支配されていた。
それだけではなかった……いや、むしろこっちが本題である。『十星』の内一人、『土星』の正体。写真を見た瞬間に悠は分かった。
「餓者髑髏……！！！」
そう、正体は人間に化けた餓者髑髏だったのだ。異形な顔に、違和感のある服を着ている。他にも十星には異形のメンバーがいるのでバレないとでも思ったのだろうか。
「……まずは仲間を集めないと意味が無い……！十星を……『上』を……引きずり下ろすぞ！」
そうして悠は『END』と『上』を滅ぼす為に特別警官として動くようになったのだ。だが、悠とウルグ達が出会うのはこの数百年後……
そして現在に至る。ウルグはひりつく空気の中、ただ悠の目を睨み続けた。
「今じゃ義務教育の内にも入ってる出来事だぞ……悠、覚悟はあるんだな……！！」
「何それ、俺に聞いてるの？」
悠はニヤリと笑って自信ありげにそう言った。覚悟とは自分への「自信のなさ」を潰すこと。そもそも悠に「自信のなさ」など存在しない。
「進むぞ。新しい特別警官もいるらしい。」
ウルグは半ば呆れ、ため息をついて悠に着いて行った。愚問であった。
「ビーストの確認情報、見ました。この世界で確認されたビーストは『塗り壁』。悠さんが昔戦った敵と同じかと思います。」
「ん、でもおかしいな。あの世界は理の異常、『不死』なんて変なのじゃ無かったと思うんだけど。」
「恐らく百鬼夜行みたいなものだろう。」
『百鬼夜行』。いわゆる妖怪の行進で、朝日が昇ると逃げ帰る。この妖怪達の百鬼夜行では恐らく世界を跨ぐのだろう。なんとも不思議なものだ。
暗闇の中を進んでいくと、ポワッと炎が浮かび上がってきた。一つの炎は悠の周りを付きまとい、ふわふわと浮かんでいた。
「『陰火』……警戒しろ、妖怪が出るぞ。」
悠がそう警告すると、ウルグは丸めてある黒い袋を取り出して、『廃品回収』の能力で、事前に用意してあった短刀を取り出した。
「ちっ……武器すらまともに用意出来ていない。」
ウルグがそう愚痴を吐き捨てると、どこかから「カツ……カツ……」というハイヒールのような音が聞こえてきた。
コンクリートの歩道を警戒して見渡すが、人影は見当たらない、というより暗すぎて何も見えない。
「『探知』は使えないのか？」
「妖怪の『妖力』と、人間の『魔力』じゃ話が変わってくるから……」
そう話している途中に、暗闇から一人の女の影が見えてきた。女の妖怪、ある程度予想は付いたが、対策は覚えていなかったので、悠は叢雲を握り直した。
「アタシ……キレイ……？？」
マスクを付けた女、ハッキリ言うと口裂け女はそう聞いてきた。ウルグは目で追えない程のスピードで口裂け女の懐に潜ると、飛び上がって上から黒い袋をかけた。
「『廃品回収』」
だが、黒い袋は口裂け女を吸収することなく、弾かれてしまった。
「基本的に触れることは無理ってことか……！」
「叢雲以外はねっ！！」
悠はそう叫びながら、叢雲を抜刀して口裂け女に切りかかった。叢雲は口裂け女の体を斜めに切り裂くと、口裂け女の体はボロボロと崩れていった。すると、その残骸のようなものからは煙が上がっていき、残骸も完全に消えた。
「ヤマタノオロチを切った刀だ。妖怪なんて専門だよ。」
「特攻ってことですか！すごい！」
ココは目を輝かせてそう言うと、先程口裂け女が消滅した場所に近づいていった。
「さっきの煙は……魂みたいなものなんでしょうか？」
「だろうな。気配が感じられなくなった。これが『妖力』なのかもな。」
ウルグは口裂け女が消滅した地面を見下ろすと、興味がなさそうな表情をして、どこかへ行ってしまった。
「ちょ……待ってって！」
悠はそう叫びながらウルグの方向に走っていった。するとウルグは静かに、というハンドサインをして動きを止めた。
耳をすまして音を聞くと、少し遠いところから、落ち葉のガサガサという音が聞こえてきた。何かがいる。そう警戒して3人でゆっくりと進んでいった。
瞬間、近くの草むらから突然「うわん！」という奇声を上げて何かが飛び出してきた。その正体が妖怪だということに気がついたものの、驚きで動きが停止してしまった。
「油断するな！！！！！」
耳を劈く程の大声でウルグはそう叫んだ。妖怪は悠の数センチ程まで近づき、命を狙っていた。間一髪、悠は叢雲で妖怪の首を狙い、吹き飛ばした。
「はぁ……はぁ……危なかった。ありがとう。あの妖怪……なんだっけ……あ、そうだ。「うわん」だ。」
「驚かせた瞬間に命を奪おうとするのか……単純だが、その分簡単に実行できるからな。油断すれば命を奪われる……いや、食べられるぞ。」
ウルグは真剣な眼差しでそう言い切った。
「そういえば……何も考えてなかった。この世界のビーストって誰……っていうか何なんだ？」
「妖怪の長……餓者髑髏はいないとは思うから、何なんだろうな。」
とは言いつつも、先程から三人とも全身で張り裂けるようなオーラを感じていた。妖力、魔力関係なく十分に脅威が伝わるほどの。
第十五話 終
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