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散策

手を繋いでラリーと歩く。

ラリーがしばしば私を振り返っては笑う。そのたびにドキドキする。

道の角に、炭の上に網を置いて貝を焼いているお店があった。大きな貝がパカっと開いて、良い音と匂いを発している。

視線が惹きつけられる。

ラリーが大きく笑った。

「食べよう、ローズ！」

「はい」

頷くと、繋いでいない方の手でおでこをつつかれた。

「「はい」じゃなくて「うん」」

「…は………うん…」

咄嗟にまた「はい」と言いかけた私を、ラリーが揶揄うように笑った。

恥ずかしくて、むくれた振りをしながら網を見る。

美味しそう。

「おじさん、二つね」

「あいよ」

ラリーが慣れた調子で注文して、葉の上に乗せられた貝を一つ渡してくれた。

まだジュウジュウいってる。

凄く美味しそう。

一緒に渡された木の串でつついて、中身を持ち上げる。

ポタリポタリと汁が貝殻に落ちる。

熱そう。

だけど食べたい。

ジレンマにジリジリしている私の横で、ラリーはパクリと自分のを食べた。

そして凄く美味しそうな顔になる。

羨ましくなって、とりあえず貝に唇を付けて垂れそうになっていた汁を啜った。

…………美味しい！！

貝の味と塩の味がぎゅっと詰まってる。

でももう少し我慢。

私は猫舌なのだ。

何故かラリーが、赤くなった顔を手で押さえた。

「…ちょっと刺激が強い…」

とか呟いている。

どうしたんだろう？

護衛の人は、そんなラリーを面白がるように、ニヤニヤしながら見ていた。

貝を食べ終えて、また歩き出す。

道の脇では、時々貝殻を使ったアクセサリーを売っている。

貝をそのまま繋いだネックレスや、削って磨いたブレスレット。

通りを歩いている女の人たちも割と付けているから、きっと人気なのだろう。

この街の雰囲気によく馴染む。

「そこのお二人さん、ちょっと見ていきなよ」

一人の露店商に手招かれた。

「彼女に一つどうだい？ネックレスとかイヤリングとか。髪飾りもあるよ？」

鮮やかな布の上に、色々な種類のアクセサリーが並んでいる。

なんか凄く可愛い。

いいな。

一つくらい買っていこうかな。

旅先の気分も手伝って、欲しくなる。

「んー、ペアのがいいな」

「じゃあ指輪はどうだい？」

そしたら、ラリーはもう買う気みたいだった。

彼の注文に、露店商はすかさず白い貝殻を削ったらしき指輪を見せてきた。

「ムクルル貝の指輪だよ！」

「ムクルル貝？」

聞き慣れない名前に首を傾げる。

「おや、知らないのかい？深い海の底に、必ず二つ並んでいる不思議な貝さ。その様子から「恋人たちの貝」なんて呼ばれてて、若い子に人気なんだよ」

「疎いねぇ」と笑われてしまった。

狼狽えている間に

「じゃあ、それちょうだい」

と購入が決まっていた。

小銭と引き換えに小さな二つの白い指輪を受け取ったラリーに、当たり前みたいに手を取られる。

スッと、買ったばかりの指輪を嵌められた。

真っ白な、削り出しただけの表面。

そっと撫でてみる。

素朴だけど、とても素敵。

視線を感じて目を上げると、青い瞳にじっと見つめられていて顔が真っ赤になった。

ラリーは楽しそうに笑うと、自分の指にもう一つを嵌めた。

また手を繋いで歩き出す。

握られた手の中で、時々コツンと指輪が当たる。

王都の街では、貴族というより商人の娘に近い行動をしている私だけれど、ここまで庶民的なことはした事がなかった。だから新鮮だ。

逆にラリーは、こういうお忍びの行動に慣れているみたいだった。

何だか不思議。

私よりずっと身分の高いラリーの方が、庶民に馴染んでいるなんて。

握った手は汗ばむくらいに熱い。

けれど、離したくない。