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第1.2話

それを理解した途端にたくさんの気持ちが込み上げてきたので、右手にある暖かい「何か」をできるだけぎゅっと握ってみようとした。

しかし、力が全く入らない。

ああ、いよいよ最期が近いのかもしれない。

そんなときだった。

突然、嗚咽が聞こえた。

リンのほうに目をやると、さっきまで寝ていたはずのリンが、目から涙を絞り出すように、僕の右手を握りしめながら泣いているのが見えた。

ああ、そうか。彼女は頻繁に起きて、泣いてを繰り返しているのだろう。

その原因は僕なのだろうけど、僕にはどうしようもできない。

だからせめて。

「ねえ、リン。」

泣いていたリンがびっくりしたような顔をして、僕の方に顔を向ける。顔は涙でびしょびしょだ。

それに気づいたのか、さっとハンカチで拭って精一杯の笑顔で僕に応えようとする。僕には絶対に泣き顔を見せようとはしない。

「なに？ケイちゃん。」

「こんなことを言わなきゃいけないのは不本意だけど、僕がいつ逝ってしまうかわからないから、リンに伝えたいこと、話しておこうかなって思ってさ。」

「聞いてくれる？」

うん、と彼女は一度だけ相槌をうつ。

僕が死んでしまうのであれば、一番最初に言いたいことは、あれ以外に他はないだろう。

「僕と付き合ってくれてありがとう。」

「私こそ、ありがとう。」

次は、しばらく気にかかっていたことを言いたい。

「それでね、まず初めにリンに頼みたいことは、僕の後任として室長をやってほしいってことなんだけど。頼める？」

「そうだね。私が、一番ケイちゃんのことわかってるはずだから。いいよ。やってみる。」

「ありがとう。助かるよ。」

そして、最後に言っておかなきゃいけないことはこれだろう。

「最後にもう一つだけ。」

「なに？」

「リンは、僕が死んだらいっぱい泣いてくれると思うんだ。リンって実は泣き虫だからさ。それに、泣くと自分の心も整理がつくから、泣きたかったら泣きたいだけ泣くべきだと僕は思ってる。そうしたらそのうちに、泣かなくても大丈夫になるときが来ると思うんだ。そうなったら、そのときは僕のことを忘れてほしいんだ。僕のことで悲しんでいたら幸せになれない気がするからさ。」

すこし間を置いた後、リンは思いがけないことを口にした。

「そんなこと言うのってケイちゃんらしいや。やっぱりあなたはどの世界でも同じなんだね。好きになったのがあなたで本当に良かった。」

多分褒められたのだろうけど、どの世界とはいったい何のことだろう。

「でも、最後のやつは守れるかな...。不安...かな。」

僕に悲しい顔を見せないようにと、彼女は頑張って笑顔で応えていたのだろうけど、思わず自分の口から漏れた不安という言葉を理解してしまったからだろうか、両目からは大粒の涙がこぼれてきた。

そして、僕の胸に顔をうずめて、ぎゅっと押し付けて静かに感情を爆発させて泣いた。

「やっぱり怖いよ。ケイちゃんがいない世界なんて。私生きていけないよ。」

泣いていたので、はっきりとは聞き取れなかったのだけど、おおよそこのようなことを言っていたはずだ。

だから今、せめてできることと言えば、頭をなでてあげることくらいだろう。

でも、腕はもう動かないので、辛うじて動く首を動かし、ほっぺたを使ってなでることにした。

「大丈夫、リンならきっとうまくいく。」

そうだ。もう大丈夫なんだ。

それを確信した途端に、体からわずか残っていなかった力がいよいよ無くなったので、意識がものすごい速さで遠のき始めた。

いよいよだ。

でも、何見言わずに消えてしまうのは寂しいので、せめてお別れの挨拶ぐらいは最期にしたかった。

だから「ありがとう。」とだけいった。

夢はそこで終わってしまった。