黄昏の異世界でiNOIDは群青の夢をみる。

【log: <TITLE> 20170802-20170803 </TITLE>】

　ｉＮＯＩＤは夢を見るか？

　スリープモードの際に、記憶領域の整理・最適化・デフラグの最中、駆け巡る映像は、夢と表現しても差し支えないだろう。

　いま見ているのは三年前、八月二日の記憶だ。

　もちろん場所は、地球・日本。

　まだミイは、中学生だった。

　俺と彼女が雨のなかを歩いている。

　俺の左手にはカサ。

　学校まで送っているところだ。

　いつしか、俺の意識・俺の主観は、過去の映像に同期する。

「あたしが学校に行ってるあいだ、さみしいっしょ」

　ミイがとなりでからかう。

「そんなわけない」

　対する俺は、どうしようもなくウソをつく。

　そのあいだ、なにしてるの？　という質問でなくてよかった。

　もっとウソをつかなければならないところだ。

「ほんとにー？　強がってなあい？」

「ああ。だが心配だ。学生男子は飢えているものらしいからな。いたいけなミイが毒牙にかかるんじゃないかと」

「か、かからないよ！」

「放課後の呼び出しには応じるな、俺が行く。靴箱の手紙は、まず俺に見せろ」

「プライバシーを尊重してください！」

「バレンタインデーは学校を休め」

「か、過保護！　チョコとか作れないから、だいじょうぶだって！」

「友だちになろうという男がいたら、まず緊急の連絡先と履歴書を提出させろ。いつでも面談してやる」

「も、もう、ユウ兄ったら！　あ、ほら着いた！　じゃ、また放課後ね！」

「おーう、転ぶなよ」

　彼女を学校の正門で見送ったあと、俺は振っていた右手を止める。

　彼女がいなくなると、俺は、自分が自分でなくなるような感覚を持った。

　下ろしたばかりの右手を持ち上げ、その手首から指先までを、じっと見つめる。

　五本の指、その一本一本を、何度も何度も、くまなく数える。

　バカげた習慣だったが、そうせずにはいられなかった。

　その行為は、意味もなく長時間、鏡を見るのと似ている。

　俺は、きびすを返しつつもアパートには戻らず、目立たないよう注意しながら、学校の周囲を巡る。

　最初の七周、コーヒーでも飲もうとコンビニに寄るまでは、なにごともなかった。

　問題は、その後の八周目。

　俺は気づいて、カサを閉じた。

　雨は小降りになっている。

　不自然ではない。

　俺の徒歩間隔に追随する、不自然きわまりない足音。

　曲がり角にさしかかる。

　振り向きざまに、閉じたカサで相手の顔面を打った。

　突然のリーチを越えた攻撃に、相手は対処しきれない。

　強敵ではなさそうだ。

　もう一振り、カサで相手の腕を打ち、手のなかの武器をはじき飛ばした。

　重量感のある黒い拳銃が、塗れたアスファルトの上を滑っていく。

　ビニールガサの本来の使いかたではない。

　いま、カサは武器であり、凶器であり、兵器だ。

　生み出された理由とも目的とも動機とも関わりなく。

「殺しは、しない」

　そうだ。殺してはいけない。

　ミイが悲しむ。

　よって加減する。

　数分後。

　丁重に所属を訊き出し、相手を無力化・無効化した俺は、すぐに引っ越しについて考え始める。

　転校について考え始める。

　リスクを消去するために。

　俺は男を見下ろす。

　フィルム・ノワールから抜け出してきたような男だった。

　これで何人目だろう。

　そして、何度目だろう。

　ミイは友だちができたと言っていた。

　――ごめんな。

　その夜、俺たちは街を出た。

　必要なものと、ミイの大切なものだけ、小さなバッグに詰めこんで。

　世界には俺たちの気分など関係なく、空は晴れ、星の降る夜だった。

　夜の闇は冷たい。

　ミイがくしゃみをする。

　その手を握る。

　電車やタクシーを乗り換えながら、次の街へと向かう。

　途中で寄った街は、ネオンの光や排気ガスのにおいが、うるさかったのを、おぼえている。

　路地裏の薄暗いジャズ・バーに身を隠し、日付をまたいだ朝方には、ファーストフード店に寄ってシェイクを飲んだ。

　目的地に到着するころには、よく晴れた夕陽が影を落としていた。

　新しい街では、ちょうど花火大会が開催されつつあって、ざわついた空気があった。

　人がいて、人がいた。

　たくさんの、数多くの、人で、あふれかえっていた。

　ミイは、やはり落ちこんでいた。

「せっかく、あの街の空気感がなじんできたとこだったのに」

　ミイは、新しい街でそわそわする感覚を、からだにしっくりこないと表現した。

「どうして、パパはあたしをあちこち引っ越しさせるんだろう」

　彼女のことは、幼いころからよく知っている。

　かつては、「あの」いまいましいガラス（いまとなっては、愛着も感じている。ヒビの数も箇所も、すべて、おぼえている）越しに、遠くから見つめることしかできなかった。

　だが、いまはちがう。

　俺は彼女を連れて、河原に向かった。

　花火会場は、いまから行ったのではまともな席を確保できないにちがいない。

　すこし離れた場所で、ゆったりするのもオツだ。

　俺の考えは、時折、甘い。

　土手も、たくさんの人であふれていた。

　みんな考えることは、おなじらしい。

　浴衣、浴衣、浴衣、法被、屋台、屋台、煙、焼き鳥、火、クレープ、たこ焼き、声、声、風鈴、下駄、巾着、太鼓、子ども、獅子舞、人、人、人、同種の群れ、息苦しい。

　なんとかスペースを確保し腰を下ろした地面の草は、わずかに湿っていた。

　悔しさ、というべきものが、あふれてきた。

　なにも、してやれていない。

　ほんとうの意味では、俺は。

　なにひとつ、彼女を幸せにできていない。

　俺は、彼女の人生を救えていない。

　学校に通わせているのは、せめてもの抵抗だった。

　だがそれもこうして、突然の断絶が生じてしまう。

「ごめんな」

　俺はつぶやいた。

　と同時に、最初の花火が上がる。

　特大のヤツだ。

　そいつがはじけたとき、横にいるミイが、なにかを言った。

「え？　なんだって？」

　花火の音でよく聞こえない。

　俺とミイの横顔の奥、川のむこうでは、花火が次々と上がり始めていた。

　空に舞う花びらではなく俺を見て、彼女は言った。

「いつもいつも、ありがとう！」

　両手を口にあてて、すぐとなりにいる俺に、せいいっぱい、さけんでいた。

　彼女の横顔が色に染まる。

　花火が上がる。

　はじける。

　また上がる、そしてはじける。

　いろいろな色が、彼女を照らし、消え、照らし、消える。

　どこまでもヴィヴィッドでクリアな存在……。俺は、彼女の顔を見つめていた。

「きっと、いっぱい、助けてくれてるんだよね」

　彼女は、なにも知らないはず。

　なにも、おぼえていないはずだ。

　それでも、直感するなにかがあるのだろうか。

「万事おっけぃ！　あたし、この街でも、ふてくされずにやってみる！」

　この子を護ろう。

　俺は思う。

　いまこの瞬間、俺自身への約束として。

　誓いを更新する。

　この記憶を、最重要項目に設定する。

夢が、終わっていく。

　外界のデータ――気温の上昇と、光量の増加、鳥のさえずりを感知する。

　朝が近い。

　目的意識の再確認をもって、俺は記憶の整理を終了した。