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Act 1-4：初夜

　草を踏み分けると、虫の音色が飛んでいった。

「いたいた」

　ようやく見つけて、俺は声をかけた。

「あまり、ひとりで出歩くなよ。危ないぞ」

　ミイは、宿を出てすぐのところで、夜空を見上げていた。

　その輪郭は、いまにも闇の黒に溶けてしまいそうに見えた。

「どこの世界でも、夜は独特のにおいがするんだね」

　澄んだ空気に、ミイの声が通る。

「あたしはずっと、星のにおいなんだって思ってた」

「へえ？」

「ほ、ほんとだよ？　ほんとに、そう思ってたんだってば」

「ミイはロマンチストだからな」

　俺は彼女のとなりに立って、天をあおいだ。

　ああ――と声が漏れる。

「ここは、においが濃いね。星がいっぱいだ」

　空は天球状であると思い知るほどのプラネタリウムな星空。

　都会じゃ、こうはいかない。

　そんじょそこらの田舎でも、ここまでの迫力はのぞめまい。

「げふー」

「こら。女の子がげふーとか言うな」

「だって、食べすぎちゃったよ」

「たしかに。あの二人も、ちょっと引いてたぞ。ミイはほんと、よく食べるよな」

「だってだって、食欲は三大欲求のひとつだよ、しかたない！」

「そんなこと言って、ほかの欲求は知ってるのか？」

「下ネタ禁止！　エロいのがふくまれてるのは、知ってるんだぞー！」

「でも、三大欲求は、しかたないんだろ？」

「うう、ユウ兄がイジワル言うよう」

　夜空の雰囲気にまったく適さない会話になってしまった。

「こんばんは」

　声がして、俺は空から視線を下ろした。

　カチュターシャが立っていた。

「あまり宿屋から離れないでくださいね。夜の森は危険です」

「わ、わかった……」

　イタズラを見つかった子どもの気分で、俺は首を縮めた。

　そんな俺の様子を見て、エルフの少女は、クスッと笑った。

「寝つけないのですか？」

「ああ、俺じゃなくてミイが。そっちは？」

「クゥと交代で、番をしているんです」

「なら俺も――」

「いえ。次から、お願いします。今日は大変だったでしょう。ゆっくり休んでください」

「ユウ兄、なんて話してるの？」

「寝ずの番をしてくれてるそうだ」

　それを聞いて、ミイはカチュターシャに頭を下げた。

　誠意が伝わるようにと、深々と。

「それじゃあ、おやすみなさい」

　カチュターシャは照れたように手を振りながら、見回りに戻っていった。

「いい人、だね」

「ああ。出逢えたのは、幸運だったよ」

「あたしも」

「うん？」

「あたしも、あの人たちの言葉、わかるようになりたいな」

　ミイが頭を上げ、ポツリと言った。

「……よし、決めた！　あたし、勉強する」

「勉強？」

「ユウ兄、お願い。あたしに、言語教育して」

　キラキラしてるなあ、と俺は、ミイの瞳を見て、思う。

　やるべきこと、やりたいこと、そういうものを見つけたときのミイときたら、猪突猛進で、どこまでもまっすぐだ。

「――いいよ。スパルタ教育してやる」

　請け合いつつ、俺はそこに、ミイなりの覚悟を読み取っていた。

　もしかしたらミイも、頭のどこかでは、感じているのかもしれない。

　もとの世界には、二度と戻れないかもしれないと。