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今日を大切に。

「卒業生、退場」

　教頭先生が言った言葉で、俺達三十人の卒業生は席を立った。

　既に緊迫した空気は緩み、卒業生の中からはちらほらと話し声が聞こえる。

　ゆっくりと辺りを見回すと、目に手を当てている生徒が目に入った。中には声を立てて泣いている生徒も。

　そんな中、俺は卒業できたことに安心して、少し微笑んだ。

　退場後、俺達は最後の総合を行った。その時に前の時間に書いた一人一人の色紙を、先生から受け取っていく。泣いている生徒が来たときは、みんなその姿を見て笑っていた。俺も見た目では笑ってみるが、どうも本気で笑うことはできない。

　手渡された色紙には、半年前の俺には想像も出来ない言葉が並んでいた。自分が自分へ書いた言葉には『今日を大切に。』と書かれていた。自分の言葉なのに、何故か心が痛んだ。

　由子は死んだ。

　俺は、由子を止められなかった自分が憎い。あの時、寄り道せずに屋上へ行っていたら、由子の死は止められたかもしれない。

由子がいなくなった世界は、あまりにも寂しかった。ずっと由子と一緒にいた俺には、学校で共に過ごす仲間はいない、そうだった。

　俺の寂しさに気づいたクラスメイトは、少しずつ俺に話しかけてくれるようになった。その時、クラスの温かさを感じた。何故か、久しぶりのような感じがした。

　あれから時々、変なことを思い出す。だが、それはほんの一部であり、どういうことなのかは分からない。

「西田」

　そう呼ぶ声を聞き、俺は振り返った。

「中西」

「どうしたんだよ、ぼーっとして」

「いや……」

　中西は最初に話しかけてくれた奴だ。クラスではあまり目立たないが、運動ができないところは目立つようだ。

「……何か、大切なことを忘れている気が、するんだ」

　そうだ。俺は、由子との大切な時間をどこかに忘れている。いつの事かも検討はつかないが、俺と由子の大切な、二人だけの時間。

「大丈夫だよ」

　中西がそう言いながら、肩を叩く。

「例え忘れていても、きっとどこかで覚えている。今はまだ、思い出す時じゃないんだよ、きっと。いつか思い出すときが来るんだ。例えそれが今日でなくても明日でなくても、一年後でなくても十年後でなくても、いつかきっと、思い出すときが来るよ」

　一瞬、何かを思い出した気がした。だがそれは、気がしただけだったようで、何も分からない。

「中西ー、西田ー。写真とるぞー」

　太田が呼んだ。

「西田、行こっか」

「おう」

　俺は中西が言ったことを頭のなかで繰り返す。

　今日でなくても明日でなくても、一年後でなくても十年後でなくても、いつかきっと、思い出すときが来る。

『今日を大切に。』

　自分が書いた言葉。

「……今日？」

　――俺たちには、『今日』しか来ない。

　似たような言葉を何処かで聞いたような気がする。

　一体、誰なんだ？

「西田」

　その時、聞こえるはずのない言葉が背後から聞こえた。

振り返ると、そこには――。

「っ……」

「久しぶりだな、西田」

　由子が、いた。

　俺は途端に目から涙を流した。すぐに拭うが、涙は溢れるばかりである。

「西田」

　由子がまた俺を呼ぶ。ゆっくりと俺に近づいてくる。そして、耳元で言った。

「――――――」

「……え？」

　俺は突然の事で驚きを隠せなかった。

「それって……」

「おーい西田！」

　太田の声がして、俺は振り返った。

「早くしろよー」

「お、おう」

　もう一度振り返ると、そこには既に由子の姿はなかった。

　俺は不思議に思ったが、また太田に怒鳴られると厄介だから、すぐに向かった。

　――私たちには今日しかない。だから今日を大切にするんだぞ。

　さっきの由子の言葉は、あの台詞と似ている。

「西田、またぼーっとしてるのか？」

中西が俺を気遣ってまた声をかけてくれた。

「……ううん。もう大丈夫だ」

　俺たちには、『今日』を生きることしか出来ない。

　俺にも由子にも『明日』は来なかったけど、その分どこかで『今日』の大切さを知った。

　俺はもう二度と後悔しないために、『今日』もまた『今日』を大切に生きていくんだ。

「――なあ、由子」

　空を見上げると、一本の飛行機雲が流れていた。

「俺は、お前のことが大好きだ。……今でも、きっと」

　どこかで由子がまた笑った、そんな気がした。

ここで、「彼らに明日は来なかった。」は完結です。

完結ですが、番外編「太田と古和田」を更新します。ぜひご覧ください。