過去の残響、血塗られた針の行方
バー「エデン」の地下から、フォンはヘッドホンの音量を最大限に上げ、逃走した仲介人の微かな残穢を追った。ラム警部（ラム警部）はエリを担架に乗せ、警察を呼ぶ間に、フォンは歓楽街の路地へと飛び出していた。
仲介人の残穢は、極度に抑圧された「計算」と「嘲笑」の混合物だった。それはまるで、獲物を楽しんでいるかのように、霧の街の入り組んだ路地と非常階段を縫い、高層階へと向かっていた。
「逃がすか…！」フォンは歯を食いしばり、彼の足は自分の意志とは無関係に加速した。彼のトラウマは、この悪意に共鳴し、彼を狩人の領域へと駆り立てる。
フォンは、古びた倉庫ビルの屋根裏で仲介人を追い詰めた。男は汗一つかかず、余裕の笑みを浮かべ、彼を待っていた。
「流石はS.I.U 4の『猟犬』だ。だが、君も我々の『作品』を見事に完成させた一人だということを、忘れてはいないだろうね？」
フォンの全身に電流が走った。彼はバトンを構える手が震えるのを感じた。
「…どういう意味だ」
「ふむ。五年前に**『縫い合わされた一家の惨劇』があっただろう？君の家族の魂は、あれほど強烈な悲嘆の糸を生み出した。我々の最初の傑作だ。君のその『共鳴視覚』は、あの時、その糸を浴びて目覚めたものだ。つまり、君自身が我々の生きた実験台**だということだ！」
フォンは頭を抱え、絶叫した。過去の残穢が一気に噴出し、彼の意識を飲み込もうとする。五年前の、家族の惨殺現場で感じたあの純粋な恐怖と、今、目の前の男から感じる冷酷な嘲笑が、彼の視覚を歪ませる。
「嘘だ！止めろ！」
彼の青い瞳は、制御不能なほど激しく光り始めた。周囲の鉄骨やコンクリートから、過去にこの場所で死んでいった人々の残穢が噴き出し、彼の周りで渦を巻く。
「その顔だ、その絶望こそが、我々が愛する**『素材』**だ！」仲介人は嘲笑し、彼のスーツから、以前よりも太い赤い糸が巻き付いた人形を取り出した。
「では、さようなら、実験台くん！」
仲介人が人形の糸を引っ張ると同時に、フォンは叫びと共に突進した。彼は共鳴視覚で、仲介人の全身に張り巡らされた「糸」の弱点を見抜いた。それは、彼の恐怖そのものを増幅させるために、彼の心臓に繋がった一本の糸だ。
キィン！
バトンが仲介人の胸元の糸を打ち砕く！同時に、男の体から冷徹な残穢が噴き出し、彼は激しく痙攣した。しかし、倒れる瞬間、男は懐から取り出した起爆装置のようなものを起動させた。
「私の死は、彼の糧となる！」
倉庫の奥から、前回よりもさらに強力な、縫合者の上級種**『傀儡師』**の巨大な影が姿を現した！それは、縫合者のように糸を引くだけでなく、魂を完全に支配する実体だ。
フォンは息を切らし、仲介人の顔を睨みつけた。男の口元には、成功を確信したような血まみれの笑みが浮かんでいる。
「お前が…あの時…」
フォンは立ち上がった。彼の怒りは、過去の悲劇と現在の脅威が一つになったことで、もはや止めることができない。真の戦いは、今、この倉庫で始まろうとしていた。
