太陽の都、欲望の赤い糸
チャン・フォン（チャン・フォン）とラム警部（ラム警部）が降り立った「太陽の都」は、霧の街の陰鬱さとは対極にあった。空は抜けるように青く、高層ビル群は鏡のように太陽を反射し、街路にはきらびやかなファッションに身を包んだ人々が溢れていた。すべてが明るく、眩しいほどに人工的だ。
ラムはサングラスをかけ直したが、どこか落ち着かない様子だった。「眩しすぎる。霧の街の闇の方が、よっぽど気が楽だ。」
フォンはヘッドホンを外し、意識的に周囲の感情の波動に耳を傾けた。霧の街の残穢が『重い絶望の鉛』だとすれば、この都の残穢は『弾ける泡のような欲望』だ。それが空気中に飽和し、彼の**共鳴視覚**を刺激する。
「残穢の質が違います、ラムさん」フォンは言った。「ここでは、憎悪や悲嘆は薄い。代わりに、あらゆる場所から『欲しい』という強い渇望と、『他者よりも優位に立ちたい』という野心の赤い糸が渦巻いています。」
この欲望の残穢は強力だが、形が定まらない。特定の被害者を追うことは困難だ。まるで、この街全体が巨大な餌場であり、すべての住民が常に獲物であるかのように感じられた。
「裁縫師の集団は、ここで『欲望の赤』の糸を製造している。それは、彼らが霧の街で作っていた『絶望の黒』よりも、ずっと扱いやすい材料だ」フォンは、周囲の光の中で煌めく無数の赤い糸を、苦痛に顔を歪ませながら見つめた。
彼らが待ち合わせ場所のホテルのロビーに向かうと、一人の女性が迎えてくれた。アイラ。現地のS.I.U. 4支部の特別渉外担当官だ。彼女はラムとは対照的な、完璧なスーツを着こなし、クールな美しさを持っていた。
「ようこそ、霧の街の『切り裂きジャック』たち」アイラは皮肉めいた笑みを浮かべた。「私はアイラ。ここであなた方のロジスティクスを担当します。私は超常現象には興味がない。結果がすべてです。」
ラムは肩を竦めた。「俺たちはお前さんのような綺麗事屋とは仕事をしたことがない。」
「安心してください。私の仕事は、この街のシステムと、裁縫師の集団の経済ルートを分析することです」アイラはタブレットを操作し、早速最初のデータを表示させた。
「ここが『欲望の赤』の製造拠点です。我々が調査しているのは、最近発生した『完全なる燃え尽き症候群』の事例」アイラは画面に一人の男の顔を映した。有名企業の若手社長だ。
「彼は、一晩で数億ドルの取引を成功させた直後、魂を抜かれたように意識不明になりました。彼の銀行口座は空で、残穢は、成功への『欲望の赤』が限界まで濃縮された後、一瞬で虚無に変わったことを示しています。」
フォンは画面の男を見た。彼の瞳から、縫合者が見ていたのと同じ飢餓感を感じ取った。
「奴らは、成功という甘い餌で欲望を限界まで育て、刈り取っている」フォンは結論付けた。
アイラは、次の調査場所の座標をマップに表示させた。そこは、街の金融街にそびえ立つ、最も豪華な高層タワーの最上階だった。
「最初の現場は、あそこです。『達成された欲望』が、次の犠牲者を待っています。」
フォンはヘッドホンを深く被り直した。霧の街の闇とは違う、この太陽の都の眩い光の中で、新たな糸との戦いが始まろうとしていた。
