５ 治療開始①
うつろな胡桃の視界に、輝く革靴の先端が向いたまま止まっている。
あっ、咲夜さんが来てくれたのかと思い、顔を上げた。
その瞬間、きょとんとした表情を見せたまま固まった。
なんて言おうかと迷ったものの、思ったままの言葉が口をつく。
「影山部長……？」
ホストクラブの店内で、源氏名ではなく自分の本名が飛び出してきた。とんでもない窮地だ。
だがその言葉に動じる様子のないナイスガイが、にっこりと笑い、ことさら丁寧に言葉を返す。
「お客様どうかされましたか？」
「咲夜さんって、影山部長ですか？」
「はじめまして、咲夜です」
琢磨が再び営業スマイルを作る。
「影山部長ですよね？」
酒に酔い、目の座った胡桃がジト目で見つめる。
「誰かと勘違いなさっていますか？」
「……声でわかりますよ、影山部長」
核心を持って告げる言葉。悩める琢磨が髪をくしゅっとかきあげ観念した。
「なんで白浜がここにいるんだよ」
「それは、私の台詞だと思いますけど」
「ホストクラブなんて、白浜にまったく似合わないだろう」
「部長から、男性恐怖症を治せと言われたので、荒療治……的な」
「的な、じゃないって。今すぐ帰れ」
「今来たばかりの客を帰すなんて、酷いです。ここに座ってください」
早く座れと言わんばかりに、ソファーをポンポンと叩く。
その姿を見て、はぁ～っと深いため息が返ってくる。
「白浜は客じゃないだろう」
「部長って、ご結婚してましたよね。それなのにホストクラブで働くって、最低ですね」
「あのな～、俺は離婚したから今は独身」
「あれ？ そうだったんですか？」
「まあいいだろうこの話は──」
深掘りされたくないのだろう。
面倒そうに言った琢磨がテーブルの上のボトルを発見して、顔を引きつらせた。すでに半分以上空いている。
「なんで、ボトル注文してんの……」
「咲夜さんが早く来るにはどうしたらいいか聞いたら、このボトルを頼んで、空にしてって教えてもらったので」
「それ……いくらするか知ってんのか？」
「心配はいりませんよ。今日は10万円持ってきてますから」
「そのボトル、20万するけど」
「え？」
琢磨を見上げる胡桃の目が点になる。
「毎日会ってる俺を呼ぶために、ドンペリ頼むって馬鹿なのか？」
「ド、ドンペリって嘘ですよね」
「それも、よりによって高いやつな」
「か、影山部長～。20万なんて聞いてないです。奮発しても3万くらいだと思っていたのに！」
「わからないのに、勧められるまま適当に頷いたんだろう」
「そ、そうですけど……そんなお金ないですよ～」
泣き顔を見せる胡桃を見て、琢磨から再び、はぁ～と深いため息がこぼれる。
「俺がオーナーに話を付けておくから、とにかく白浜は家に帰れ」
「そ、そんな～。それなら今日、私が勇気を持ってここに来た意味がないじゃないですか」
「俺には関係ないだろう」
「関係大ありですよ。影山部長が『男に慣れろ』って言ったからここに来たんです」
「それでホストクラブに来るって、どうかしているだろう」
「だって、ホストの方だったら、私に合わせてくれるだろうと思ったんですよ～。こうなったら部長が責任とってくださいよ～」
「白浜って、酒が入ると気が大きくなるんだな。いつもの弱々しい姿はどこに行ったんだ？」
「知りませんよ、そんなこと」
「ったく、わかったよ。ボトルが空くまで一緒に飲んでやるから、それでいいだろう」
致し方なく腰をおろす琢磨を、胡桃がジト目で見つめる。
「部長……。こんな所で働いて、彼女に怒られないんですか？」
「いないよ、そんなやつ」
ふ～んと、小さく頷く胡桃。
「それならいいですね」
「ん？ 何がだ？」
「私……。帰る家がないので、部長の所にしばらく置いてくれませんか？ 離婚してるし、彼女もいないなら問題はないですよね」
「何を言っている。白浜を泊めるのは無理に決まっているだろう」
「ルームシェアの子の彼氏が海外赴任から帰ってくるから、この先暮らす家の当てもないんですよ」
肩を落とす胡桃は、深い息を吐きながら俯いた。
「待て、白浜の個人的な事情まで、俺には関係ないだろう⁉」
「そういえば、うちの会社、副業は禁止ですよね。いいのかな～」
「な、なんだよ」
「私に部屋を貸してくれないなら、会社に報告しますよ！」
「上司を脅す気なのか？」
「悩む部下を助けてくれないからです」
「助ける義理なんてないだろう」
「へぇ～、影山部長はそんなこと言うんだ～。月曜日、真っ先に人事に報告しに行きますから」
「ったく、なんで俺にこだわるんだよ」
「私の中で、今一番苦手な男性が影山部長だから、部長を克服できれば、他の男性はイケる気がして。最強の荒療治的な、ははっ」
「はぁ～、俺をラスボスみたいに言うなよ」
呆れながらにくしゃっと笑う琢磨の顔を見て、胡桃が微笑む。
「そんな風にいつも笑っていたら、女子社員にモテモテなのに、もったいないですね」
「俺が笑ってたら、みんな俺に惚れるだろう。会社の人間と付き合うつもりはないから、いいんだよ」
「ははっ、部長って、どんだけ自意識過剰なんですか。私は部長なんか好きになったりしないですよ～、残念でしたぁぁ～」
「白浜……。お前、会社の飲み会で、酒はほどほどにしとけよ」
「ん～？ なんでですか？」
「──あのなぁ……。残念でしたじゃないだろう……」
「部長と一緒に暮らすから、よろしくね」
胡桃がにへへと笑う。
「マジで話が通じないな」
(これなら、明日には忘れているんじゃないか)
本当に居座り続けるつもりではなかろうかと、内心冷や冷やものだった琢磨の体の力が抜け、琢磨が安堵する。
「部長が歴代ナンバーワンホストなんて聞いたら、みんな驚くだろうな〜。『咲夜です』だって」
「わかった。わかった。うちに置いてやるよ」
「やったぁ～、ありがとうございます」
顔の赤い胡桃が、両手を挙げて喜ぶ仕草を見せる。
「白浜の新しい部屋が見つかるまでだからな。早く探せよ」
「ははは、どうしようかな〜」
「まあいい。オーナーに話をつけてきたら、一緒に帰るぞ」
そう言った彼が席を立ち、彼のマンションへ2人で向かった。
