わたしを救った百合迫る後輩との同居生活は想像よりもずっと甘い。

第18話 決断

　目を覚ますと、私と同じ布団には、浴衣を大きくはだけさせた落合さんがいた。

　…………なぜ？

　わざとでも、わざとじゃなくても、こういうことをしそうなのが彼女だ。

　昨日、一度目を覚ましたときには、こんな状態ではなかったはずなのに。

　でも、私自身もお酒を飲みすぎたせいか、その後は今の今までぐっすりと眠りこけていたようだった。

「……ん…………おはよーございます、せんぱい♡」

「うん、おはよう」

　化粧をしていなくても綺麗な彼女のすっぴんを、カーテンの隙間から差し込む朝日が優しく照らしていた。

　寝起きの甘ったるい声が耳元に響き、この子の彼氏になれた人は、きっと幸せだろうな……と、ふと感じた。

　私は彼女をそっと押しのけて少し距離をとると、もう少しだけ眠ることにした。

　起きた後は、夕食と同じく室内に運ばれてきた朝食をいただくことになった。

　なんと、海鮮丼にできるような新鮮な海の幸がたっぷりと並んでいて、昨日あれだけ食べたはずなのに、朝から胃袋が強烈に刺激された。

　寿司桶に山盛り入っていた白米も、ほとんど落合さんがおかわりして食べてしまった。

　最近はその豪快な食べっぷりにもすっかり慣れてきたので、それくらいでは何も言わない自分がいた。

　朝食を終えると、旅館を出る前に、朝風呂へ向かうことにした。

　この時間帯に入る露天風呂は格別で、眠たかった目もぱっちりと覚めた。

「先輩……昨日と今日、とっても楽しかったです。あとは帰るだけですけど、家に帰るまでも旅行ですから、まだまだたくさん楽しみましょうね」

　露天風呂に一緒に浸かりながら、山の景色を見つめたまま、落合さんがそんなことを言った。

「うん。私も都会から離れたからか、ずっと気持ちが軽くなった気がするよ。今回の旅行は、落合さんへのお礼ってつもりだったけど、結果的には私自身のためにもなったみたい」

「それなら私も嬉しいですっ」

「ちょっと……暑苦しいよ……」

　落合さんは湯船の中で、私の右腕に絡みつくように寄りかかってきた。

　朝と同じように押しのけようとしたけれど、彼女が笑っていたから、少しだけこのままでいることにした。

　◇　◇　◇　

　帰りの電車。

　隣同士で並んで座るロマンスカーの車内。

　朝にたっぷりと寝たはずなのに、落合さんは私の右肩に頭を預けて眠っていた。

　窓の外には山だけでなく、川や畑も広がっている。

　季節柄、緑は少なめだけど、それでも自然があるだけで目に優しい。

　都会に近づくにつれてこうした景色は減っていくけれど、残り少ないこの時間をできるだけ味わいたいと思った。

　落合さんが喋らないと、本当に静かだ。

　それが良いことなのか悪いことなのか、自分でもよくわからないけれど、彼女が話し出すと、内側から何かが湧いてくるように元気になっていく。

「はあ…………」

　思わず、ため息が漏れた。

　このため息には、いったいどんな意味があるのだろう。

　けれど、それと同時に、この一ヶ月ちょっとの記憶が一気に蘇ってくる。

　自分の時間すら持てないほど、仕事に忙殺される毎日。

　家に帰っても、ただ寝るだけの日々。

　着る服は、次第に安物の着回しがきくシンプルなものばかりになり、学生の頃、輝いていた自分の姿は、もうどこにもなかった。

　同僚からのセクハラ、上司からのパワハラ、心も体も限界で、何も考えられず、誰かに助けを求める気力すら湧かなかった。

　そして、衝動的に飛び込んだ線路。

　楽になれる――そう思ったのに、そうさせてくれなかったのが、落合楪だった。

　彼女が現れてから、社内は一変した。

　私が嫌に思っていた上司や同僚が次々と辞め、仕事は随分とやりやすくなった。

　それでも、仕事へ向かおうとすると心が締めつけられ、嫌な記憶が蘇る。

　そんな時、私の心の拠り所になってくれたのが、落合さんだった。

　彼女は、私のことを知っているらしい。

　でも、私は彼女のことを、ほとんど知らない。

　天使のような、母親のような、それでいて三つも年下なのに包容力があって、時には子供っぽい一面も見せる。

　そんな彼女のことを、私はどう思っているのだろう。

　彼女から向けられる強い好意は、もう十分すぎるほど伝わっている。

　じゃなければ、女同士でキスをするなんてあり得ない。

　時代は変わってきたとはいえ、それでもまだ少数派だ。

　だけど彼女は、私を恋愛対象として見ている。

「…………」

　少しだけ、未来を思い描いてみた。

　毎日のように彼女が家にいて、美味しいご飯を作ってくれて、一緒に食卓を囲む。

　一緒に出かけて、こうしてたまに旅行もして。寝食を共にするうちに、私は少しずつ笑顔を取り戻して――

　いずれ彼女は指輪を差し出し、二人だけの教会でウェディングドレスを着て、何かを誓い合う……。

　きっと、彼女が描いている未来は、そんな感じなんだろう。

　私は……なにを考えているんだろう。

　こんな未来を思い浮かべている時点で、私もそれを望んでいるということじゃないか。

『――――先輩。私たち……一緒の家で暮らしませんか？』

　昨日、泥酔して朦朧とした意識の中、最後に聞こえた落合さんの言葉。

　あれだけ飲んだのに、忘れていない自分がいた。

　きっと落合さんは、私が覚えているとは思っていないだろう。

　そして、悪くないかもしれない――そう思っている自分がいることに、私は驚いている。

　未来を思い描いたのは、たぶん、そういうことだ。

　だから、私は――――

「――いいよ。私でいいなら……一緒に住もっか」

　眠っている彼女に向けて、そっと同居の提案に応じることにした。

　でも、それは今すぐじゃない。

　まだ出会って一ヶ月しか経っていない。だから、もう少し彼女を知ってからでもいい。

　まともに異性と付き合ったこともない私だ。

　女性となんて、未だにちゃんとは考えられていない。

　だから同居も、もう少し先で――そう思っていたのに。

「――ホント、です、か…………？」

　ふっと右肩が軽くなった。

「お……落合さん……起きて……！？」

　彼女は瞳をうるうるさせながら、私の顔を見上げていた。

「嬉しい……嬉しい嬉しい！　今すぐ一緒に暮らしましょう！　私、すぐに二人のための良い家を探しますから！　お洒落な家具なんかも一緒に探して……それで、それで……」

「ちょっと、落合さん落ち着いて！　わ、私はそんな今すぐに同居しようだなんて思ってなくて……」

「いーえ、言質とりましたから！　私は決めたらもう止まりませんよ！　それに今一緒に暮らそうが、あとで暮らそうが変わりません！　それなら、今すぐのほうが絶対に良いです！　ほら、私のご飯も毎日食べられますよー？」

　落合さんは興奮しながら、矢継ぎ早に言葉を並べる。

　私は手を額にあて、頭を抱えた。

　確かに同居することは了承した。でも、今すぐなんて心の整理がつかない。

「わ、私たちはまだ出会って一ヶ月！　だからそんな同居とか早すぎて……」

「先輩――」

　急に、落合さんの口調が真剣なものへと変わった。

　その迫力に圧されて、私は彼女の言葉に耳を傾けるしかなかった。

「先輩は、私みたいな人間がいることも知らずに、一度は命を捨てようとしましたよね？」

　それは、あまりにズルい言い方だった。

「私がどんな想いで先輩の元に来たのかも知らずに……それなのに、あんなことをして……」

　彼女がいなければ、今、私はここにいなかった。

　彼女が私のことをどう思っているのか、全部はまだわからない。

　でも、彼女が私を助けてくれたことだけは紛れもない事実で、今はもう死にたいとは思っていない。

「だから、だから………私は、先輩の命をもらったも同然です！　先輩は私に魂を売り渡したんです！」

　ちょっと違う方向に話が向かってる気もするけど、言いたいことは、まあ……わかる。

　この世にいなかったはずの私の魂を、彼女が引き止めてくれた。

　つまり彼女が私の命を握っている――そんなことはないと思いたいけれど、感覚としては確かに近いかもしれない。

「もう、そういう言い方はズルいよ……」

「だから、先輩は私の言うことを聞いてくださいっ！　今回、今回だけで良いですから…………」

　たぶん、この今回だけは、きっと今回だけでは終わらない。

　それでも、彼女がしてくれたことを考えれば、彼女がとても優しい人間だということだけは、はっきりとわかる。

「――――」

　さっきまで喜びにあふれていたその顔が、今では今にも泣き出しそうな表情になっている。

　今同居するのか、後で同居するのか、それだけのことなのに……。

　私は、観念した。

　だって、彼女の悲しそうな顔なんて見たくないから。

　私が好きなのは、彼女が天真爛漫に笑っている顔。

　そういう顔が、一番似合っていると思うから――

「わかったよ……わかったから……泣かないでよ…………」

「せんぱぁい…………頭、撫でてください…………」

「はぁ……なんで、こうなっちゃったんだろ……」

　私は彼女に言われるがまま、優しく頭を撫でてあげた。

　すると、落合さんの表情は少しずつ和らぎ、やがていつもの笑顔が戻っていった。

　こうして私は――

　まだ出会って一ヶ月ほどの落合さんと、同居することを決めたのだった。