わたしを救った百合迫る後輩との同居生活は想像よりもずっと甘い。

第17話 あの日

　――夢を見た。

　あれは高校三年生の夏。

　勉強も運動もなんでもできて、友人も多く、後輩にも尊敬されていて、あの頃の私はまさに最強だった。

　梅雨の時期だが、北海道には梅雨がない。けれど、その日は雨が降っていた。

　私はテニス部の部長で、最後の高体連に向けて毎日練習に励んでいた。

　だが雨のせいでラケットを使った練習はできず、代わりに簡単な筋トレなどでその日を終えた。

　そこは中高一貫の女子校で、中等部と高等部が隣接して建っている。

　夕方、運動着から制服に着替えた私は、顧問と大会の相談をした後、一人で帰る途中だった。

「……ぐすっ……ぐすっ…………」

　どこからか、嗚咽が聞こえた。

　気になって周囲を見渡すと、中学と高校の境にある花壇――紫色のあじさいの茂みに、小さな背中を丸めた少女がいた。

「――君、大丈夫？　傘もささないでいたら風邪引いちゃうよ」

　濡れた制服の肩越しに見えたその子の姿は、髪はボサボサで大きな眼鏡、背格好は小さいのに、全体的に丸みを帯びていた。

「だ、だれ……ですか？　……ぐすっ」

　彼女が顔を上げると、泣きはらしたぐしゃぐしゃの目元が見えた。

　私は部長という立場もあって、後輩を放っておけなくなった。

「あー、私は高等部の橘詩暮！　君の先輩だよ。中等部の子だよね？」

　制服と見覚えのない顔から、中等部の子だとすぐにわかった。

「そ、そうですけど……」

「うん、まあ人には色々あるから何があったかは聞かないけど……家はどこ？」

「き、桔梗ですけど……」

　私たちの学校は五稜郭近くにあるが、桔梗町はそこから少し離れている。

「ふむ……通学は？」

「バス、です……」

　ずぶ濡れのままバスに乗せるのはさすがに気の毒だ。

　そこで私は提案した。

「よし、うち行こう！　シャワー浴びて制服乾かしてから帰ればいいよ。私の家、近いし！」

「えっ……えっ…………」

「ほら、タオル！　部活で使ったやつだけど、まずはこれで！」

　私は強引に彼女の手を引き、学校を出た。

「おかーさーん！　後輩連れてきたけど、濡れちゃったからシャワー入るー！」

　玄関先で叫ぶと、母が現れて驚いたように私を見た。

「詩暮、おかえりなさい……って、あんたまでびしょ濡れじゃない！　なんのために傘持っていったのよ！」

「あはは……貸してあげたから〜！」

　彼女だけが濡れてると恥ずかしいかもと考え、私は傘を貸して自分もずぶ濡れになっていた。

「ほら、洗ってあげるよ」

「あ、頭は自分で……」

「いいからいいから〜」

　一緒にお風呂に入り、私は彼女の髪を丁寧に洗った。

「うーん、私の服は無理か……。ちょっとお父さんの服借りてくる！」

　背が低くても体は横に大きめの彼女には、私の服は入らなかった。

　既に亡くなっていた父の古着を貸すことにした。

　彼女には父が亡くなったことは伝えなかった。ぎょっとするだろうし。

　部屋に戻ってドライヤーで髪を乾かし、ヘアオイルやスキンケアもしてあげて――。

　そして母が淹れてくれた温かいココアを一緒に飲んだ。夏だけど、雨で濡れた体を温めるにはちょうど良かった。

「君、中等部の何年生？」

「さ、三年生……です」

「へえ〜！　じゃあ、私と入れ違いで高等部に来るんだね！」

「せ、先輩は三年生なんですね……」

「そうそう！　あとちょっとで最後の高体連でさ！　あ、応援来る？　来てよー！」

　私はペラペラと喋り続けていた。

　あのときの私は、自分でも知らぬ間に優越感に浸っていたのかもしれない。

　だけど――

「――わ、わたし……いじめられてるんです」

　しばらくすると、彼女はゆっくりと話しはじめた。

「食べるのが好きすぎて……でもやめられなくて……家のご飯も美味しくて……」

「へえ、お母さん、料理上手なんだ」

「はい……でも、太ったらデブとかブスって言われるようになって……三年生なのに友達もいなくて……高等部でもいじめられるのが怖いです……」

　私は静かに聞いていた。

　私には縁のなかったことだけど、別の意味でなら辛いという気持ちは少しだけわかった。

「君って、これからどうなりたい？」

　私は男っぽい性格だった。だから答えを提示したがる性格だった。

「……痩せたい……です。でも……食べるのは……やめたくない、です……」

　ならば、答えは一つ。

「運動、しかないよね」

「でも私……運動なんて……」

　ネガティブな人はすぐ否定する。

　だけど、私は彼女を見ていて一つ言いたいことがあった。

「君って丸顔だけど、パーツ整ってるし鼻も綺麗。痩せたら絶対美人になるって！　……お母さんの写真ない？」

「え……ありますけど……」

　写真を見ると、確信した。

「ほら！　美人！　可愛い系だけど……若く見えるし！　痩せたら絶対お母さん似になるよ！」

「あっ、あっ…………そ、そんなに可愛いとか言わないでください……」

「いや、まだ痩せてないからね？」

　ちょっとズレてるけど、彼女は少し笑った。

「よし、明日から運動！　摂取カロリー分は必ず消費する！　私忙しいからメニューだけ送るけど、さぼったらお尻叩きに行くから！」

「ふぇぇぇぇぇぇぇぇ〜〜〜〜〜！」

　こうして私は、彼女の専属トレーナーになった。

　なったのだが、彼女は食べる量が異常で、簡単には痩せなかった。

　でも私は彼女が諦めることを諦めるくらいしつこくトレーニングを課していった。

　鬼教官・橘詩暮がここに誕生したのだ。

　――しかし、彼女と過ごしたのは、ほんの数ヶ月のことだった。

　そのあと、彼女がどうなったのか知ることもなく、私は高校を卒業をし、そのまま大学のため上京することになった。

　ほんのひとときの出来事だったからだろうか、あの日の私は、彼女との記憶を知らず知らずのうちに遠くへと追いやっていた。

　◇　◇　◇

「……………うにゃ…………ん、ん…………」

　カーテンの隙間から少しだけ月明かりだけが差し込む部屋。

「んーん…………私、寝ちゃった……？」

　美味しいご飯とお酒の記憶。

　夢を見たような気がするが、思い出せない。

　トイレに立ち、部屋に戻ると、落合さんが隣で眠っていた。

　そんな時、ふと気づいた。

「………………口の中気持ち悪い。歯、磨いてないかも」

　彼女を起こさないように洗面所で歯を磨く。スッキリした。

「ん〜〜〜〜〜、寝るっ」

　再び布団に潜り込んだ私は、夢の続きを探すように目を閉じた。