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最後の審判

　――そしてそれから、気の遠くなるほどの時が流れた。

　天上で、イエスは『御《み》子《こ》』の役目を演じ続けた。ミカエルもまた彼女のそばで、大天使長を演じ続けた。

　地獄では、魔王ルシファーは絶望に身も心もすりきれて、それでもユダを愛し続けた。ユダは、あれからずっとおかしくなったままだった。

　そんな『日常』が連なるある日、ミカエルは異常な眠気に襲われた。

（眠っちゃ駄目だ）

　はるか昔、神に術をかけられたあの日を思い出す。あの時の眠気とまるで同じ、この感覚。

（眠ったらきっと、大変なことが起きるんだ……目をつぶったらおしまいだ……）

「にぃ……さん……」

　自分でもなぜか分からぬまま、ミカエルは地の底の兄に呼びかけた。そしてそのまま、赤いアネモネの花にまみれて倒れ込み、病《やまい》のような眠りについた。

　――酷《ひど》い夢を見た。

　地球が滅びる夢だった。

　月も星も地に落ちて、太陽は闇色の光をふりまいた。その光を浴びた川も海も、血まみれた薔《ば》薇《ら》さながらに赤くなり。

　血の水を吸った穀物は毒になり、毒を食らったい(・)な(・)ご(・)はおぞましい怪物へと変化した。ぞろぞろ群れて人を襲い、飢えと渇きでのたうち回る人々を食いちぎっては殺していった。

　そんな、凄《すさ》まじい夢だった。

「……ゆめ？」

　深い眠りから目覚めた天使は、ほおに伝う涙を拭うこともせず、ただ呆《ぼう》然《ぜん》とつぶやいた。

（夢、なのか？）

　この奇妙な現実感。

　救いがたい絶望感。

　本当に――ただの夢なのか？

　ミカエルは金《こん》色《じき》の瞳に怯えを染ませて立ち上がる。六枚の翼を六枚とも全て広げて、御子のイエスの元へと急ぐ。

　……イエスは下界の様子をうかがえる泉のほとりに、静かに佇んでいた。周りには上級の天使たちがつどっている。天使らは目に涙をためて、泉の水《みな》面《も》を見つめている。

「どけ。……どかないか！」

　ミカエルは珍しく荒い手つきで天使たちを押しのけた。ぐっと顔をせり出し、泉の水をのぞき込む。下界を映す水面には、見たばかりの悪夢そのままの光景が――

「……どういうことだ……」

「終末だ。世界の終わりがやって来たのだ」

　イエスの穏やかすぎる声に、体じゅうが火を噴くように熱くなる。相手の胸ぐらをひっつかみ、獣のように吼え立てる。

「終わるのか、世界が今まさに！？　認めないぞ、こんな、こんな……！」

　天使らがおろおろうろたえて、必死でミカエルをなだめにかかる。ふいにはっとして、ひっつかんだ妹の衣から手を離す。

（――兄さんは？）

　終末が来たなら『最後の審判』も訪れる。全ての魂はそこで裁かれ……清い魂は天界に住まい、悪しき魂は地獄で永《と》遠《わ》に罰される。

（じゃあ魔王の兄さんは？　今までずっと『最大の悪役』を演じ続けた、誰よりも清い兄さんは、いったいどうなっちゃうんだよ……！）

　ミカエルがまるでがむしゃらな動きで飛び立った。青空を断ち切るように駆け、まっさかさまに地に下りる。花を踏みつけ自《へ》室《や》に飛び込む。

「兄さん！　返事して兄さん！　終末が、最後の審判が……！」

　壁に駆けより、叩き割る勢いで鏡にすがる。どれだけ叫んですがっても、鏡には兄の姿は浮かばない。

　ピシッ……ッ！

　わずかに小さく硬い音、鏡に映る自分の姿がふたつに割れる。みるみるぱちぱちひび割れて、ぴぃんと弾けまるでばらばらに砕け散る。ガラスの破片が床いっぱいにひやひや光る。

　割れた。

　兄さんが堕天したあの日から、どんなにしてもひび割れひとつ浮かなかった、鏡が割れた。

「……まさか、兄さんの身に何か？」

　つぶやいた瞬間に羽がけ(・)ば(・)立つ。恐ろしい予感が確信に変わってゆく前に、床を鳴らして立ち上がる。

（問い正さなきゃ。イエスに、神に……兄さんが無事なのか、無事ならこれから兄さんの身に、いったい何が起きるのか……！）

　扉を開けようとした左手がその場で凍りつく。

　取っ手がない。

　内と外とを結ぶ取っ手が、綺麗に消えている。

「――――っっ！」

　もうまるっきり狂ったみたいにがんがん扉をぶち叩く。開かない。開かない！　何をどうしても、扉はびくとも動かない！

「開けろ！　開けろおっ！　イエス！　サルシェン！　兄さんを、兄さんをいったいどうする気だよ！　開いてくれよおっ！　開いてくれええええっ！」

　ミカエルの魂の叫びにも、扉は動いてくれなかった。鳥カゴの中の小鳥のごとく閉じ込められ、わめきながらおめきながら、ひたすら扉を叩き続けた。

＊　＊　＊

　ああ。

　ああ、うるさい……。

　心底うんざりした顔で、ルシファーは悪魔らを見つめている。

「魔王様、魔王ルシファー様！　聞いておられるのですか、魔王様！」

「聞いている。その音量で耳もとで騒ぎ立てられ、聞こえぬはずがなかろうに」

「ならば何故そのように落ち着いておられるのです、魔王様！　地獄じゅうの罪人が、一《いち》時《どき》にいなくなったというのに！」

　同輩の叫びに呼応して、ベリアルが美しい声を張り上げる。

「魔王様、これは明らかに『最後の審判』の予兆です！　全ての罪人がその姿を消したのは、裁きに向けて天界に召し上げられたためでしょう！」

　ベリアルの訴えに、地獄じゅうの悪魔が一気にざわめきどよめいた。

『審判が』

『恐るべき最後の審判が』

『終末が、世の終わりが訪れた！』

　おののき騒ぐ堕天使たちが、あまりに愚かしく目に映る。

　――何をそれほど恐れているのか。きっと何ひとつ変わらないのに。審判で悪とされた魂を、今度は永《と》遠《わ》に罰するだけ。今までといったい何の違いがあるのか。

（……ただ、ユダのことだけが嬉しいな）

　内心でしみじみつぶやいて、魔王は深く息を吐く。

　ユダはきっと審判で『清い者』とされる。当然だ。偽りの罪と罰とに身をやつした、彼女ほど清い魂は、世界にふたつとないのだから。

　彼女の血を吐く苦しみは、これでようやく報われる。壊れてしまった精神も、傷ついた魂も蘇《よみがえ》り、天界に住まう者になれる。

（ユダ、どうか天界で、めいっぱい幸せになってくれ。転生したなら、ベリアルの呪いも消え去るだろう。誰かに愛され、愛する者の子を生んで……たくさん、幸せになってくれ……）

　祈りのように想いつつ、淡い微笑がほおに浮かぶ。それを見とがめ、ベリアルがこちらに指を突きつける。

「何を笑うておられる、魔王ルシファー！　あまりの恐怖にお気が狂うてしまわれたのか！」

「気が狂っているのは、お前たちの方だろう」

　当然のように吐き捨てて、ルシファーがゴミを見る目で悪魔を眺める。

　――その一瞬、ぞっとするほど深い沈黙。

　臣下らは手に手にさまざまの武器をとり、魔王の玉座ににじり寄る。蟻《あり》の群れが巨大な獲物を狙うがごとく。

（見限ったのだ、おのれらの将を）

『魔王乱心』と見なし、全員で取り囲み殺そうと。千のかけらに引きちぎり、その血を金の器に注ぎ、鮮血を飲みほした者を次の魔王に据えようと……。

　ルシファーの中で、何かが壊れた。

　疲れきって、壊れきっていたと思い込んでいた精神《こころ》が、ひび割れて崩れる音がした。

　ああ。

　ああ、もういい、もううんざりだ。

　殺してやる。滅してやる。

　神からの仰せも、秘めた使命も、どうでもいい。全てを、この手で潰してやる。

　玉座からゆらりと立ち上がる……傷跡の浮いた己の手に、暗い炎をまとわせて。あらわな殺意に身を焦がし、右手をゆっくりさし伸ばす。刹那あまりにまばゆい光がルシファーの金の目を灼いた。

「っあっ！　っいっ……っ」

　光が痛い。盲目になったかと思うほど、視界が白く射抜かれる。ようやく視力が戻った時には、堕天使たちはあっけにとられて、ルシファーの方を見つめていた。

（……いったい、何が……）

　いぶかしむ魔王が、ふっとあることに気がついた。悪魔らはこちらを見ている訳ではない。その向こうにある何かを、ただ呆然と見つめている。地獄にはありえぬ明るさの中で、ルシファーがそっと振り向いた。

　神が、いた。

　イエスもいた。神の右の座にいるイエスのかたわらに、羽と光輪《わ》のついたユダもいた。明らかにその数を増した天使の群れの中に、アダムとイブの顔もあった。

　夢かと思った。

　夢ではないと、自分を取り巻くなつかしい空気に、その時ようやく気がついた。ルシファーたちは、地獄じゅうの軍隊ぐるみ天界に戻ってきていたのだ。

「聞くが良い、魔王ルシファー、その配下の悪魔ども。『最後の審判』は終わりを告げた。これから、お前たちの審判に……いや、断罪に移る」

　厳《おごそ》かに神が言い放ち、その白い手で魔王の鼻先を指し示す。

「審判で裁かれた魂は、すでに地獄へ送り返した。悪しき魂どもは互いに魅《ひ》かれ、求め合い、やがて融《と》け合ってひとつになる」

　すらすらと言葉を連ねたサルシェンが、歌うように言葉を紡ぐ。

「ひとつになった悪しき魂は『魔王』となり、また『新たな罪人』ともなり、永遠に己でおのれを罰し続けるのだ。……つまり、」

　サルシェンが耳に障《さわ》るほど綺麗な声で、堕天使の群れに言い放つ。

「お前らは、もう必要ない」

　悪魔らがあまりの言葉に息を呑む。悲痛なうめきを洩らす彼らに、神は冷ややかな口調で告げる。

「そのような醜《みにく》く歪んだ魂、天界には住まわせられぬ。滅びよ、悪しき者たちよ。清い光に浄化され、魂までも失せるがよい」

　神の宣言に、堕天使たちが悲痛にざわめく。絶望のおののきを背景に、魔王には神の言葉があまりに甘く耳に響いて。

（もう、終われる？）

　この命を終わりに出来る？　あの悲惨な毎日から、吐き気のするほど穢《きたな》い己自身から、ようやく、ようやく、救われる――……。

　ルシファーの目から涙があふれる。安らかな眠りにつく前の、祈りのような透ける涙が。

　ユダが声もなく悲鳴を上げる。そばのイエスにさえぎるようにキスされて、そのままその場にへたり込む。目からぼろぼろ涙を流し、こちらを見つめて、苦しげに動くくちびるからは、ひとかけの言葉もこぼれてこない。

（ああ。イエスに術をかけられたんだ）

　それでいい。

　それでいいんだ、ユダ。わたしは魔王だ……滅びるのが当然だ。お前は何も言わなくていい。わたしのことも、わたしの抱いた秘密のことも、みんな忘れてくれていい。

　ただ、ひとつだけ願わせてくれ。

　どうか、どうか……本当に、幸せになってくれ……。

　ルシファーは、満ちたりた思いでそっと目を閉じる。やぶれかぶれに牙を剥き、神に襲いかからんとする悪魔たちの怒号の中で。

　――傷跡だらけの両の手を、祈りの形に組み合わせて。