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事の起こり

　この話はこことよく似た、違う世界の物語。

　異世界の神話、夢のような……幻のような物語。

　プロローグ・事の起こり

　――目がさめた時、あたりは一面の闇だった。視界はぬったり、黒一色。ぬるりと闇がまといつく。裸《はだか》の体にまといつく。

　生ぬるい闇、闇、やみ……ただそれだけの空間に、自分がぽつんといるだけだ。あたりをいくら見回しても、ただ暗いだけで何もない。

（……ここはどこだ？）

　心の内でつぶやきながら、己《おのれ》の体を見つめてみる。

　細い手足に、豊かな乳房……下半身から生えている、少しよけいに思えるもの。真っ白な羽根が何枚も、華《きゃ》奢《しゃ》な背中を飾っている。

　――ああ、生まれたばかりなんだ。きっと、自分は生まれたばかり。だって自分の中には何も『思い出』というものが見当たらない。

「……わらわは誰だ？」

　初めて発したその声は、びっくりするほど美しく……だが返事はない。誰も問いには答えてくれない。あたりの闇にはもやもやとおぼろな力が満ちて、うごめいている気配がする。

（ああ、きっとあの力が寄り集まって形になって、自然と自分が生まれたのだ）

　そう考えた魂は、ひとりぽつりとつぶやいた。

「……してみると、わらわは『神』というものか？」

　神。かみ……生まれて初めて言う言葉だが、それでもその意味はありありと、魂に沁《し》みて納得がいく。

　何ひとつ存在しない世界に、初めて生まれた『形ある意思』。これが神でなくてなんだろう――。その考えに入り混じり、あるフレーズが頭に浮かぶ。

（サルシェン＝サイビス）

　そうか、これがわらわの名なのだ。ここにはわらわしかいない、浮かんだ言葉が他の誰かの名であるはずは……、

　――そう思った瞬間に、まつ毛の先まで凍りつくような思いがした。

　誰もいない。何もない。自分はひとりだ、独《ひと》りぼっちだ――！

「……さみしい、淋しい……っ！！」

　創らねば、何か、誰かを創らねば……！

　そうだ、夫だ、夫がほしい！　孤独を埋めてくれる、愛しい相手……！

「…………っ」

　息をつめて、大きく吐いて。

「……分からない……っ」

　初めての泣き声がのどから洩れる、塩辛いものが目からあふれる。

　ああ、神なのに。自分はきっと神なのに。自分のとなりにいてくれるべき、愛しい存在が描けない……。

「……そうか。わらわは、『万能』ではないのだな……」

　自分の夫を創るどころか、想像することも出来やしない。出来損ないの、神なんだ……。

　胸の内でつぶやくと、ど(・)ろ(・)り(・)とした何かが腹の中からせりあがり、生まれたばかりで消えてしまいたくなった。

　嫌だ、闇に独りぼっちは嫌だ。夫でなくとも構わない、せめて何かを生み出したい――。そんな願いが、水の湧くように言葉となってあふれ出る。

「――光あれ！」

　祈りにも似た言《こと》の葉《は》に、闇の中から『光』が生まれた。光は闇を白くして、そこだけが希望さながらに輝いた。

　……涙の流れた神のほおに、生まれて初めての微笑が浮かぶ。光にみちびかれるように、神は再び口を開く。

「――光の中から、炎あれ！」

　ぼうっと光がふたつに分かれ、そのひとつから『炎』が生まれた。炎は白い光のそばで赤く激しく燃え盛り、ちろちろと闇を熱い舌で舐《な》めている。

　生まれた光と炎の中に、何だか何かいるようだ……そうっと上からのぞき込み、びくりと思わず身が引ける。

　子どもだ。光と炎それぞれに、幼子《おさなご》がふたり眠っている……！　神はそろそろと身を近づけ、おっかなびっくりのぞき込む。

　――美しい。不思議なことには、幼子たちはふたりともまるきり同じ顔立ちだ。同じ姿の幼子たちは、ふっくらした互いの手をしっかりと握り合っている。

「……うらやましいな。生まれてすぐに、対《つい》になる相手がいるとはな」

　きっと自分の淋しさが、最初の子どもをこんな形に生んだのだろう。

「……よし。お前たちのようなふたりを『対《つい》の子』と……『双子』と名づけよう」

　サルシェンがふたりを見つめつつ、とろけるような声音で告げた。

（わらわと同じ孤独など、この子らは味わうことはないだろう）

　そう思うと、自然とほおが緩んでくる。

　……まるきり同じ顔のふたりは、よく見るとわずかに違うところがあった。

　どちらも頭上に光る輪があり、背中には羽根が生えている。だが炎の子の羽根の数は、光の子よりずっと少なく……光の子はただただ清いばかりだが、炎の子には淡いあわい穢《けが》れを感じる。

（そうか。わらわは知らぬ間に『最高に美しい存在』を創造しようと思ったのか）

　おそらく『光の子』は闇の中にうごめく力の、清いものばかり使って生まれた。そうして漉《こ》しきれなかったに(・)ご(・)り(・)が、ほんのちょっぴり『炎の子』の内に凝《こご》んだのだろう。

（だが、何にせよふたりとも、わらわの愛しい子どもたちだ）

　神は小さくうなずいて、光の子を指して柔らかな声でこう告げる。

「……お前の名はルシフェル。『神に祝福されし光』、神の長子《ちょうし》のルシフェルだ」

　ルシフェルは黄《こ》金《がね》の髪を揺らし、あくびをしてから目を開いた。まつげの彩《いろど》る大きな瞳は、輝くような金《こん》色《じき》だ。

　ルシフェルは母なる神に向かい、体ぜんぶで笑いかける。

　母さん。かあさん……、

　ルシフェルの笑顔はそう呼びかけてくるようで、目の裏がじゅうっと熱くなる。幼子のひたいを、指先でそうっと撫《な》でてみる。その手をあったかい指でひしとつかまれて……、

　涙があふれて、ほおを伝う。だがその涙はさっき流したものより、もっとあたたかいように思えた。

「……可愛いな……」

　甘い声でそっとつぶやき、サルシェンは次に炎の子を指さした。

「……お前の名は、ミカエル。『神に祝福されし炎』、ルシフェルの弟のミカエルだ」

　ミカエルは兄の真似をするようにあくびをし、綺麗な金色の目を開く。だが、彼はすぐに母なる神から目をそらした。

（にいさん。にいさん）

　開いては閉じるぷっくりしたくちびるは、声なしでそう唱えている。ミカエルは熱っぽく兄を見つめ、兄とつないだ左手に幼い力を込めて、何度もなんども握っている。

「ふ……そうか。お前はわらわよりルシフェルが好きか」

　そうつぶやくと淋《さみ》しくなった。だがその淋しさは、ついさっきまでの孤独よりもずっと優しいものだった。

　神はまた、ミカエルの右手も柔《やわ》い手つきで握りしめる。ミカエルよりルシフェルの方とつないだ手が、いくらかよけいに心地良かった。

　こうして世界は始まった。

　己の創りたもうた世界がどれだけ歪んでいくものか――。

　母なる神は、知るよしもない。