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敵との繋がりが無いことが分かると、衛生兵の仕事に戻れるのかと思ったら違った。

こちらに甚大な被害を出す切込隊長を引かせられるならと、私は最前線に送られることになった。

私がいない間、被害がかなり酷かったらしい。

骨折と内臓の損傷だけは治癒してもらえたが、戦士でない者に治癒を使う暇はないと、痣や腫れなど打撲痕については自然治癒に任せることになった。

手足の痣などは衣服で隠れるが、顔だけはどうしようもなかった。

無数の痣と、腫れ上がって視界を失った右目。そんな顔で、人前に出たくはなかった。

しかし、上官の命令に逆らうことなどできない。

私には、刃渡が20センチほどの小さなナイフと、革の防具が与えられた。

革の防具など初めて身に付けるが、想像以上に重かった。

こんなに重い物を着て、戦場を駆ける戦士たちはやはり凄いと、尊敬の思いが強くなった。

しかし、そんな思いだけで安全が確保されるわけもなく、私の周りには四方を囲むように戦士が配置されたが、恐怖は全く薄れなかった。

足も手もガクガクと震えながら、一歩ずつ進んでいく。

こんなところに武器を持って出れば、いつ攻撃を受けてもおかしくない。怖くてたまらなかった。

衛生兵の腕章があれば大丈夫などと言われても、武器を持っているのだ。なんの気休めにもならなかった。

戦士の皆さんはこんな恐怖の中で戦っていたのか・・・。どれだけ鍛えれば自信になるのか、精神力が強くなるのか、想像もできなかった。

そして、とうとう彼が現れた。

戦士に囲まれ防具を着けていることに驚いたのか、それともこの痣だらけで腫れ上がった顔に驚いたのか、はたまた別の理由なのか、彼は私を見つけると目を見開いた。

その瞬間、一気に距離を詰められ、私を取り囲んだ戦士達が薙ぎ倒されていく。

私は恐怖に足がすくみ、逃げることなんてできなかった。

彼は私の目の前に立った。

こんなに近くで彼を見たのは初めてだった。そのスカイブルーの目は綺麗で、意外にも透き通るように輝いて見えた。

もっとどんよりと曇った目だったらよかったのに。

そんな悠長なことを考えている場合ではない。

次は私が斬られる番だ。

私はナイフの柄に手を掛けたが、恐怖で手が震えて、ホルダーからナイフを取り出すことさえできなかった。

もっとも、訓練を積んだ戦士達が太刀打ちできない彼を相手に、小さなナイフ1本で私がどうにかできるわけもないけど。

斬られるなら、苦しまずに逝けるといいな。

彼に少しでも良心があるのなら、私の心臓を一突きにしてほしい。

私は諦めてギュッと目を閉じた。

戦場に来るため、死ぬ可能性があることは理解していた。

しかし、まさか最前戦に送られ、斬り殺されることになるとは想像もしなかった。

私はこの戦場で役に立っただろうか？もし役に立ったのなら、来て良かったと思おう。

まだ戦争は続いているのに、志半ばで命を失うのは辛いけど、これも運命として受け入れよう。

私は目を閉じたまま、色々と思考を巡らせていたが、一向に斬られる気配がない。

すると、こともあろう彼は私を肩に担いで後方へ引いた。

そんな・・・

見せしめに殺されて死体を晒されるか、酷い拷問の上に苦しんで死ぬか、どちらだろうと恐怖に震えた。

ところが彼は敵陣を素通りし、さらに駆けた。

敵国の領地であろう森の奥へ連れて行かれ、小さな小屋の前でとうとう止まった。

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