第三十章「約束は守るもの。責任はとるもの。」
どうも、アフロ月です。
タイトル変更のお知らせです！
今回から、「萌葱色の変奏曲」になりました！
……あまり変わってない？まあまあ、そういう事は言っちゃ駄目だぜ！
黒い雪原編
第三十章「約束は守るもの。責任はとるもの。」
「左脚……？動かないって……！？」
「ごめん……ごめん、イツキ君……！ごめんね……！！」
「今度こそ、嘘じゃないですよね……？」
「イツキ君と離れなきゃならないのに、何でこんな嘘つかなきゃならないのさ！！！」
レイの悲鳴にもとれる怒号に、イツキは胸を締め付けられた。
「何で私で……何で今なのさ……！！イツキ君、私何かしたのかなぁ……！？」
「落ち着いてくださいレイさん！！」
「落ち着けるわけないではないか！！動かないんだよ……？戦えないんだよ……？」
「それはっ……分かってます……！」
「分かってない！！！イツキ君と、一緒に居られないのだよ！」
「…………そうですね……。」
そうか……だから……だからずっと……治癒治湯に浸かってたのか……。
「…………やっぱり……置いていくのかい？」
「……っ！！」
レイを置いていく……？
それは仕方無い。だって、動けないのだから。
動けないなら戦えないのだから。
戦えないなら無駄死にするだけなのだから。
「……イツキ君。」
「…………置いて……いきたくないです。」
「私も……置いていかれたくない。まだ、みんなと冒険したいよ。」
「俺だって……！レイさんと離れたくない……！！まだまだ教えてほしいことだってあるし、それにっ、それに……！！！」
レイは、立てた人差し指を自分の口元へ寄せた。
静かにしろと訴えているのだろう。
「でもね。イツキ君はリーダーなのだよ。私情を挟んじゃ世界は救えないのだよ。」
「…………レイさん……。」
「いやぁ、悔しいねぇ。とっても悔しいよ。」
「………………すみません……俺があの時、もっと早く駆け付けていれば……。」
「イツキ君は悪くないさ。今までの私の行いが悪かったのだよ。兄と、不仲だった私がね。」
「いえ……リーダーである俺の責任です。」
「それなら……。」
レイは、両手を広げた。
「責任。とってくれないかい？」
「…………？」
「まさか忘れたのかい！？箱庭で約束したではないか！」
深淵の箱庭で、レイとした約束……。
確かに何かしたような……。
「あっ……。」
「思い出したかい？」
「……はい。」
あれは……青に襲撃された当日のことだ。
マンホールを開けて、下水道から逃げ出す時。
レイは一人箱庭に残ったのだ。
その時に。彼女はこう言っていた。
「また会えたら、そのときは、優しく、抱き締めてくれると、嬉しい所存だね。」
レイがその言葉を紡ぎ終わると同時。
イツキは、レイの事を抱き締めた。
「イツキ君、私は優しくって言ったよ。」
「……すみません……。」
「いいよ。」
レイは、イツキの腰に腕をまわした。
ギュッと。
力を入れて。
「レイさんこそ、優しくしてくださいよ。」
「いいではないか。私は先輩なのだから。」
「意味が分からないですけど……先輩らしいこと、してきました？」
「沢山したではないか。私はイツキ君に色々なものをあげたよ。」
「……そうですね。俺も、レイさんに色々なものを貰いました。」
「…………それじゃあ、責任をとってもらおうか。」
「……は？」
レイはイツキの肩に手を置き、イツキの体を離した。
「いや、今、責任とりましたよね？」
「今のは約束。責任はこれからなのだよ。」
「……一体何を要求するんですか。」
「喋らないで。」
言って、レイはイツキの顎を持った。
くいっと下にさげて……自身の唇とイツキの唇を重ねた。
「……………………！？！？！？」
「………………。」
「………………！？……！……？…………！……？…………。」
「………………ぷはっ。」
と、レイは唇を離した。
「…………レ、レイさん……。」
「あげるのだよ。初めてだから感謝するがいいさ。」
そして。
レイは横になった。
寝息を立て始めたので、眠りにはいったのだろう。
「…………。」
イツキは放心したまま、いつの間にか眠ってしまった。
この日のことはよく覚えていない。
……ただ、キスは甘いとよく聞くが…………少ししょっぱかったことは覚えている。
・・・・・・・・・
「おはようございます、霧雨先輩！」
「やっと起きましたの？遅いですわよ。」
「……うん。ごめん、二人とも。」
朝…………否、昼。
疲れていたのか、随分と寝ていたようだ。
レイが一人横になっている中、皆は談笑や昼ご飯を食べている。
日光と親父は、庭先で模擬戦闘をしていた。
「……。」
ふとレイを見ると、目が合ってしまった。
ふふ、と笑うレイに、イツキは反応に困った。
どういう顔をするのが正解なのだろうか。
「イツキ様、顔を洗いますか？」
「……そうだな。ありがとうミノリさん。」
ミノリが持っていた桶には、水が入っていた。
水をすくい顔にかける。
「どうぞ。」
タオルも用意してくれていた。流石、メイドだな。
「………………ふぅ。ありがとう、ミノリさん。流石ですね。」
「メイドとして当然の事です。何時でも御奉仕しますから。…………夜も。」
「最後のは余計だな。」
「え？しかし夜は、炊事等がありますよ？」
「…………え？」
「一体どのような想像をしておられたのですか？ほら、誰にも言いませんから私にだけ言ってみては？」
「や、やめてください！」
いつもと変わらない仲間。
でも、いつもと違う事が一つあるだけで、こんなにも違うのか。
ぽっかりと穴が空いた感じがする。
「……？どうかされました？」
「…………。」
少しの思案の後、イツキはレイのもとに歩み寄り、片膝を突いた。
「レイさん。」
「なんだい？…………とは言えないね。いいよ、言っても。っていうか言わなきゃ。」
「…………はい。」
言わなきゃ。レイの左脚が動かない事を。
だから、置いていく事を。
イツキは立ち上がり、皆の方を向いた。
「みんな……聞いてほしいことがあるんだ。ミノリさん、親父と日光先生を呼んできてくれませんか？」
「……？畏まりました。」
皆は目配せをして、不思議に思っている。
ただの作戦会議にしては雰囲気が違う。
いつもよりピリッとしていた。
暫くして、親父と日光が居間へと戻ってきた。
「……適当に座ってください。」
「ホワイ？どうかしたのか、霧雨。」
「はい。……実は。」
「私が。話すのだよ。」
「レイさん……でも。」
「お願い、イツキ君。」
「…………分かりました。」
・・・・・・・・・
静寂な空気から始まった、レイの話。
皆、黙ってレイの話に聞き入り、ただ静かに涙を流す者も居た。
「だから…………頼むよ、皆。」
一頻り話した後、レイはそう言った。
「イツキ君を支えてやってくれたまえ！以上！海岐華レイでした！！」
明るく振る舞うレイ。
一番辛いのはレイのはずだ。
それなら……その想いは……むざむざと否定してはならない。
「俺達がやるべきことは、青や紫を倒して世界を救うことだ。ここで止まってなんていられない。」
イツキが言うと、皆は頷いた。
「まあ……まだ本調子じゃない人も居るし、2日後に発つ。準備はしておくように。」
「「了解。」」
レイさあああああああぁぁぁぁぁぁん！！！！！
こんにちは、アフロ月です。
萌葱色の変奏曲を読んでいただき大変恐縮です。
いかがでしたか？
自分の作品でやりたかったことを今回はやらせていただきました。所謂、戦線離脱。
ハッキリさせましょう。レイさんは離脱します！！
復活は……させたいですけど！！
最後に、後書きまで読んでくださった読者の皆様に感謝を込めまして……またお会いしましょう。
Thank You。
