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第七章「依存」

どうも、アフロ月です。

毎日毎日、仕事は疲れるね！

　黒い雪原編

　第七章「依存」

「ロボット……！？」

「まぐろ、気を付けろ。」

　レイピアを抜き、構えるイツキ。

　まぐろも自身のブロードソードを抜いた。

　タッグでの初バトル。

　それは人でも魔物でもない、ロボットだった。

「……紫の国か……？」

「紫って……青の同盟国ですか！？」

「ああ。……来た！！」

「きゃっ……！！」

　右手による拳。

　イツキは側面を沿うように受け流す。

　そのまま拳は地面にヒットした。

「よし……。」

　相手が巨体でもいける。

　いつものように受け流して……！

「こ、これ、どこを攻撃すりゃいいんだ！？」

「知りませんよ！」

　重そうな拳を持ち上げるロボット。

　再び標準を合わせてくる。

「……どこかに弱点は……。」

「霧雨先輩、来ます！！」

「了解……！！」

　またもや右の拳が襲いかかる。

　しかし、次はイツキではなく……。

「まぐろ！！」

「なっ……！？」

　まぐろは横へと緊急回避した。受け止めるには力が足りない。やるだけ命の無駄だ。

　そう判断し、回避したのだが……。

「あの動き……！！」

　脚の動きが速い……。

　体勢を崩しそうだったロボットは、足についたスラスターで体勢を立て直した。

　左の拳がまぐろを叩きつけようとする。

　体を起こしきれてないまぐろ。

「…………！！」

　目を瞑った。

「諦めるな！！」

　イツキだ。

　イツキはまぐろのもとに駆けてくれていた。

　拳を受け流して、避ける。

　まぐろの数センチ先の地面に拳がヒットした。

「ひゃっ……！！」

「すまん場所が悪かった！！怪我は！！」

「してないです！」

「よかった……油断するなよ！」

「は、はい！」

　それにしても……先程のスラスターは厄介だ。

「そっか……移動する汽車についてこれていたのは……あれがあったから……！」

　となればますます厄介だ……少なくともこのロボットは、汽車並のスピードが出るのだから。

　考えていても、攻撃を止めてくれるはずはない。

　ロボットは蹴りを繰り出してきた。

「蹴り……！？」

　イツキは回転するように受け流す。

　スラスター効果で、蹴りは恐ろしいほど速い。

　受け流したことを、我ながら褒めたいくらいだ。

「速っ……！」

　イツキは左足へと駆ける。……スラスターが見えた。

「ふっ……！」

　一突き。

　貫かれたスラスターは、その付近もろとも黒煙をあげた。

「ぐらついた……！」

「倒れます！」

　よろめいたロボットは大きな音を立てて、後方へと倒れた。

「やりましたね、霧雨先輩！」

「ああ！」

　まぐろに笑顔を向けるイツキ。

　その時だった。

　銃声が、雪原に鳴り響いた。

　その光線は、少女の小さな体を撃ち抜いた。

　力が抜けたようで、少女は膝から崩れ落ちた。

「あ……れ……？」

「まぐろ……？まぐろ！？おい、まぐろ！！」

　駆け寄るイツキ。

　光線はまぐろの肩を貫通したようだ。

　それにしても、今の光線はどこから……？

「！！……あいつか……！！」

　辺りを見回したイツキは、ロボットのコックピットから顔を出す男を見つけた。

　その手には光線銃が握られている。

「……まぐろを……よくも……！！」

　ダッと勢いよく駆け出したイツキ。

　狙うは勿論、コックピットの男。

「ひいっ……！！」

　向かってくるイツキに発砲。しかし、イツキはその光線をことごとく避けていく。

「霧雨……先輩……。」

　まぐろのか細い声も、イツキには届かない。

　……撃たれただけで、ここまで怒るのか？今まで、仲間が怪我をするなんて沢山あったではないか。

「…………ぁ……。」

　そういえば、ハツガがこんなことを言っていた。

　・・・・・・・・・

　シンリン村にて。

「イツキ。」

「ん？どうした、ハツガ？」

　呼び止められたイツキ。

　問うも、ハツガは口を開かなかった。

　その妙な間に首を傾げる。

「……えっとー……ハツガ？」

「イツキ。言いたいことがあ……。」

「霧雨くん！！ちょっと来てくれ！！」

　と、ハツガが言いかけたところで。一階からイツキを呼ぶ声が聞こえた。

「なんだ……？ハツガ、後でもいいか？」

「…………うん。」

　少し考えてから、返事をしたハツガ。ごめんなと一言言ってイツキは階段を下りていった。

「……まぐろには話そう。」

　ぽつりと呟くと、ハツガは椅子に座りなおした。

　……その直後だった。

　まぐろが目を覚ましたのは。

「…………あれ……？」

「……。」

「ハツガさん……？ここは？」

「家。」

「…………いや、家って言われても……そうじゃなくて……。」

　上半身を起こそうとするまぐろ。

　ハツガの補助も借りながら、ゆっくりと起き上がる。

「ここ……柿山のおじさんの…………。ハツガさん。霧雨先輩は？」

「下にいる。……まぐろはまだ寝てないと。」

「……あはは……そのつもりです。まだ、体が怠《だる》いので。」

「ならいい。」

　そして、まぐろは横になり、再び眠りに就こうとした。

　のだが。

「まぐろ。」

「は、はい？」

「話したいことがある。」

「はい。何ですか？」

　まぐろは横になったまま、体の向きをハツガの方へ向けた。

「イツキのこと。」

「霧雨先輩のこと……ですか？」

　ハツガは頷き、さらにこう言う。

「イツキは恐らく、まぐろに依存してる。」

「依存？」

「イツキは、箱庭で相当の傷を負ってるはず。心の。」

「……心……。」

「それでも前向きにやれてるのは、まぐろの存在が大きい。だからこそ……これから増えていく仲間以上に、まぐろは死んでは駄目。」

「死ぬつもりなんて……そんな……。」

「先輩として導く。そういう想いがあるから、イツキはなんとかなってるけど……まぐろを失った瞬間、イツキは壊れる。……と思う。」

「…………分かりました。私は、霧雨先輩にとって大事な人なんですね。」

「……。」

　ハツガは首肯した。

　すると、外で誰かの声がした。ハツガが見てみると、イツキが青に追いかけられているところだった。

「……まぐろ。ちょっと待ってて。」

　そして、ハツガは階段を駆け下りていった。

　・・・・・・・・・

「霧雨先輩……。」

　イツキは、男の胸ぐらを掴んでいた。

「はぁ……はぁ……！」

　息が荒れて、殺気を放っている。今すぐにでも殺してしまいそうだった。

「霧雨先輩……！」

　届いていない。

「霧雨先輩……！！」

　まだだ。

「霧雨先輩！！！！！」

「……まぐろ……？」

　届いたようだ。

　イツキが振り向いた。

　だが……イツキを呼んだのは過ちだった。

　隙をみせたイツキに、男が発砲したのだ。

「ぐっ……！！ふざけんなよ……！！！」

「霧雨先輩！！！」

　間一髪、避けることが出来た。

　流れるようにイツキはレイピアで光線銃を破壊した。

「消えろ……！！今すぐだ！！！」

「は、はいいい！！！」

　男は腰が抜けそうになりながらも必死に逃げていった。

「良かった……。」

「まぐろ！」

　にへへと笑うまぐろ。

　イツキはまぐろのもとへ駆け寄った。

「待ってろ。手当てするが……服を脱がせてもいいか？」

「……は、はい……。」

　少し気恥ずかしさを覚えたが、仕方無い。

　まぐろが着ていた服を脱がすイツキ。

　己の洋服を破り、その布をまぐろの肩へ巻いてあげた。

「ごめんな、こんなことしか出来なくて。」

「十分です、ありがとうございます。ただ……立つのを手伝ってもらえませんか？」

「おう。」

　肩を貸して補助をする。

「歩きになったけど、平気か？」

「はい。行きましょう、霧雨先輩。」

　斯くして、初のタッグでの戦闘は、傷を負いながらも勝利したのだった。

こんにちは、アフロ月です。

萌葱色変奏曲を読んでいただき大変恐縮です。

いかがでしたか？

第七章では回想が入りましたね。

深淵の箱庭編で、ハツガが言いかけたことの続きです。

イツキがすぐに立ち直った理由が書かれてましたが……それでもまぐろと離れて1ヶ月経っているのだから、少しは癒えてるのでしょう。

最後に、後書きまで読んでくださった読者の皆様に感謝を込めまして……またお会いしましょう。

Thank You。