【連載版】犬のように従順な私をお望みのようですが、あなたへの愛は終わりました。

初恋

「本日はこちらをお持ちいたしました」

「おおー！　めっちゃ美味しいそう。あ、俺からはこれ。ねーちゃんがうまいって言ってたカフェのクッキー」

「私は今流行ってる小説！　読み終わったから貸してあげる！」

「ありがとうございます！」

　あれからキアラの昼食風景はガラリと変わった。

　今までは遠巻きに見ているだけだったクラスメイトたちが、話しかけてきてくれるようになったのだ。

　はじめはおかず交換に始まったが、今ではいろいろなものをキアラに与えてくれる。

　流行りのものから穴場のものまで。

　クラスメイトたちとの交流ももちろん嬉しいが、自分の知らないものを教えてもらえるというのが、とてもありがたかった。

　お弁当のおかずを配り終えたキアラが己の席に着けば、それを見ていたシノが呆れたようにため息をつく。

「結局前よりも大きなお弁当箱持ってきてるし」

「でも以前よりとっても楽しいです！　だって見てください！」

　キアラが指差したほうでは、クラスメイトたちが美味しそうにおかずを食べている。

　そのしあわせそうな顔に、キアラの方までにんまりと笑ってしまう。

「美味しそうに食べてくれる姿を見れるなら、なんだって作れます」

「それが普通なんだけど……あのクソ男のせいね」

　クソ男。

　その話題にキアラはすんっと真顔になると、改めてシノと向き合った。

「……エドヴァルド様のこと、どう思います？」

「は？　それ聞く？　ただただ気色悪いわよ」

「…………はい」

　キアラから婚約破棄をした元婚約者、エドヴァルド。

　キアラの父からエドヴァルドの両親へ宛てた書状にて、彼の所業が暴露された。

　両親にしっかりと叱られたらしいエドヴァルドは、婚約破棄を受け入れてくれたらしい。

　きちんとした手段を経て、キアラとエドヴァルドの婚約は破棄された。

　されたのだが……。

「なんでそれで諦めないかね？」

「……私に聞かれても」

　婚約破棄された翌日。

　エドヴァルドは校舎の入り口でキアラを待っていた。

　そしてやってきたキアラに、声高々に宣言したのだ。

『婚約を君の望みどおり破棄した。しかし私は認めていない！　必ず君にまた、私の婚約者になりたいと思わせてみせる！』

「きっっっっっしょくわるい……」

「シノ……」

「いやそう思うでしょ。今さら何言ってんのって感じじゃん」

　それに関してはなにも言うことができなかった。

　キアラとしても全くの同意見だからである。

　あれだけのことをされておいて、婚約者に戻りたいと思う人はなかなかいないだろう。

「キアラは今までどおり毅然とした態度で拒絶しておけばいいのよ」

「はい……」

　とはいえ気分のいいものではないのは間違いない。

　なので早めに諦めてくれればいいのだが……。

　とため息をつくキアラに、シノはふむと顎に手を当てた。

「キアラは男が嫌になったとかじゃないのよね？」

「それはもちろん！　素敵な方と素敵な恋をしてみたいです」

　胸がワクワクするような、そんな恋をしてみたい。

　きっとどこかにいるはずなのだ。

　キアラのことを愛してくれる人が。

　必ず見つけてみせるとガッツポーズをするキアラに、シノは己の顔を指差した。

「ねえ、キアラ。私の顔をどう思う？」

「美ですね。圧倒的美！」

　シノはそれはそれは美しい女性だった。

　この時代女性の髪は長いものであることが普通だ。

　それなのにシノは短く、まるで男の子のようなショートスタイル。

　それなのにそれがあまりにも似合いすぎており、男女問わず告白が絶えない。

　それほどまでに彼女は美しいのだ。

「じゃあ私の顔に嫌悪感はないのね？」

「シノの顔に嫌悪感を抱く人がいるのですか？　……この世に？」

「さすがにいるでしょう。でもそう……」

　ふむ、とシノはちらりとクラスを見渡す。

　何事かと同じようにクラスを見れば、男子生徒と目が合う。

　お弁当のおかず交換に毎回必ず参加してくれる人だ。

　彼は顔を真っ赤にしながらも控えめに手を振ってきてくれた。

　なのでそれにキアラも返せば、シノがパチンっと指を鳴らす。

「はい、こっちを見る！　まあ、キアラがこの顔好きならいいか。私のお兄（にい）覚えてる？」

「もちろんです。ロキ様ですよね？　一つ上の同じ学園に……ってあら？　そういえばお姿を拝見した覚えがないです……」

　シノの兄ロキは、一つ年上で同じ学園に通っているはずだ。

　それなのに姿を見た覚えがない。

　首を傾げるキアラに、シノは肩をすくめる。

「お兄は無駄に頭いいからね。特待生ってことで、授業免除されてるのよ。だから家で引きこもって勉強ばっかりしてて、学園にきてないのよ」

「――そうだったのですね。すごいです」

　キアラも頭はいいほうだが、特待生になれるほどではない。

　ほんの一握りの存在がこんなに近くにいたなんて驚きだ。

「お兄と私そっくりって言われるのよ。だから見た目は悪くないのに、引きこもってばっかりで女っ気がなくてね」

　シノは大切そうに抱きしめていたピクルスの入った瓶を置くと、キアラを指差した。

「さらにはお兄、ずーっとキアラのこと好きだったのよ。五歳の時に会ってからずーっとね」

「…………え？」

　シノのまさかの言葉に、キアラは大きく目を見開いた。

　幼い頃はよく遊んでもらっていたことは覚えている。

　しかしキアラがエドヴァルドと婚約してからは、ロキとは会っていない。

　それなのに、ずっと？

「どう？　会ってみない？　早速今日、私の家に遊びに来てよ」

　シノはキアラに聞こえないよう、小さな声でつぶやいた。

「急がないとキアラ、他のやつにとられそうだし」