【連載版】犬のように従順な私をお望みのようですが、あなたへの愛は終わりました。

ジェラート

「さて。じゃあ……見に行こうか？」

「あ、はい！」

　ロキの言葉に頷く。

　とにかく今は課外学習をこなさなくては。

　キアラたちは女生徒たちと別れ、三人で美術館に入る。

「…………キアラは美術館好きなの？」

「――いえ。実はあまり興味がないんです」

　だというのに美術館に二人を付き合わせてしまった。

　そのことに罪悪感を抱いていると、シノが絵画を見ながらうーんと首を傾げる。

「私もさっぱりだわ。繊細な考えはわからない」

「俺もあまり興味はないから……。なら、サボろうか」

「え、ですがそれでは課題が……」

　なにか一つの美術品を選んで、その作品の歴史や感想、そして簡単な絵を描くこと。

　それを提出しなければならないのだ。

　ロキは適当な絵画を一つ指差すと、簡単に説明し始めた。

「じゃあキアラはこれ。千四百年ごろ、画家のオーガスト・ミッチェルが描いたもの。自身の妻が洗濯をしている何気ない風景を描いたくらい、オーガストは妻を愛していた。そしてこの絵画は彼の代表作となった」

「…………詳しいんですね」

「俺も、そういうのは一度見たら忘れないんだ」

　なるほどこれなれ確かにさっさと終わらせることができそうだ。

　キアラはロキから教わったことを簡単にまとめ、絵も簡略化させて描いていく。

　同じようにシノも終わらせると、一時間ほどで全ての課題が終わってしまった。

「時間までまだあるし、外で暇つぶししようか。課題早く渡してもう一つ、なんて嫌だし」

「お兄は？」

「俺ももう終わらせたよ」

　どうやらキアラたちが一生懸命絵を描いている間に、終わらせていたらしい。

　あっという間に描いたにしては絵が上手すぎて、それを見たシノがけっ、と唇を尖らせる。

「つまんないの！　本当になんでもできちゃうんだから」

「おかげであっという間に終われただろ？　美術館のすぐ隣にジェラートのお店があるんだ。……行かないのか？」

「…………行くわよ！　ほら、キアラ。行きましょう」

「ええ」

　ロキのおかげであっという間に終わった課題を持って、三人はこっそりと美術館を後にする。

　隣にあるというジェラート屋さんに来たシノとキアラは、そのラインナップに目を煌めかせた。

「美味しそうー！　どれにしようかなー？」

「いちご……。チョコレートも……。あ、でもこのあとチョコケーキを食べるんでした」

　ならやはりいちごにしようかなと悩んでいると、そんなキアラの隣にロキがやってくる。

「キアラは決まった？」

「あ、はい。いちごを」

「じゃあいちごを一つ。シノは？」

「ピスタチオ！」

「それもください」

　どうやらまとめて頼んでくれるようだ。

　お金を支払おうとするが、そんなキアラの肩をシノが掴む。

「お兄に少しは頼ってもいいんじゃない？」

「え？　ですか……」

　課題でも助けてもらったのだ。

　むしろキアラが奢るべきだろう。

　しかしロキは店員から受け取ったジェラートを、なんてことなさげにキアラに手渡した。

「はい。きっとキアラのことだからお金気にしてるでしょ？　明日のお弁当に、またあの鶏肉揚げたやつ入れてくれるとうれしいな」

「…………はい。たっくさん入れます！」

　どうしてロキは、こんなにもキアラのことを理解してくれるのだろうか？

　そんな提案、ただキアラが嬉しいだけだ。

　自分が作ったものを気に入って、また食べたいと言ってくれること。

　それだけでも飛び跳ねるほど嬉しいことなのに、それを条件にしてくるなんて。

　キアラは受け取ったいちごのジェラートを、ぱくりと口に含んだ。

「――美味しいです！」

「お兄よくこんなお店知ってたね？　引きこもりなのに」

「引きこもりじゃないって……。一応それなりに交流はしてるほうだったよ」

　ロキの言葉に、シノはピスタチオのジェラートを食べながらああ、と頷いた。

「誰？　女？」

「まあ……そうだけど……。家庭教師をしている生徒がこういうの好きなんだ。それで一緒にきたことがあったんだよ」

「ああ、そういえばやってたわね。家庭教師」

　キアラは思わず固まってしまった。

　もちろん、ロキにだって交流はあって当たり前だ。

　しかしまさか異性とこんなところにくるとは、正直思っていなかったのだ。

　別になにも気にすることはないのに。

　なんだかいちごの味が薄くなった気がするなと、じっとジェラートを見つめる。

　するとそんなキアラに気づいたのか、シノがこっそりと耳打ちしてきた。

「大丈夫よ。家庭教師してるってくらいなら、年下だろうし。お兄はキアラ一筋よ」

「え！？　あ、はい……はい…………」

　どう返事をしたらいいかわからなくて、なんとも微妙な反応をしてしまった。

　年頃の女性に男性の家庭教師をつけるということは、相性を見ている可能性も高い。

　とはいえもちろん、それが目的ではない可能性もある。

　ロキは優秀だ。

　その頭脳をもって、子どもを教育して欲しいと思う親もいるだろう。

　そうだ、そのはずだ。

　だから別にそこをどうこういうつもりはない。

　ない……が。

「………………もしや嫉妬してる？」

「………………おかしい、でしょうか？」

　シノからの問いに、キアラは目元を隠した。

　胸がひたすらにモヤモヤするのだ。

　普通だって、当たり前だってわかっているのに。

　キアラとロキはまだなんの関係でもないというのに。

　見知らぬ女性に、嫉妬心が止まらない。

　ムッと眉間に皺を寄せるキアラに、シノはニヤリと笑う。

「いい傾向じゃない。それにほら、当人嬉しそうだし」

「え――？」

　シノに言われ前を見れば、顔を真っ赤にしたロキと目があった。