【連載版】犬のように従順な私をお望みのようですが、あなたへの愛は終わりました。

巡り合う運命なのだろうか？

　そして課外学習の日になった。

　キアラとシノは少しだけ早く美術館に着いたため、他の生徒および教師を待っていた。

「終わったらスウィーティーに行かない？　あそこのケーキ美味しいのよね」

「行ってみたかったところです！」

　スウィーティーとは街で人気のカフェのことだ。

　愛しい人、可愛い人を意味するその名前のとおり、恋人と行くことがある意味ステータスとなっているカフェ。

　もちろん女同士で行ってもおかしくはないが、年頃の女性たちは皆、恋人との甘いひと時をそこで過ごしたいと思うのだ。

　それはもちろん過去のキアラも。

　エドヴァルドに共に行きたいと願ったこともあるが、残念ながら一度も行けたことがない。

　なのでキアラにとってははじめての、流行りのカフェだ。

「とっても楽しみです……！」

「あそこはチョコケーキがオススメだから食べてみて。――あ、でもニキビできちゃうかもね？」

　にやりとシノが揶揄うように笑う。

　昔のキアラなら食べなかっただろうチョコケーキ。

　しかし今はもちろん違う。

「…………ロキ様はニキビがあっても許してくださると思います」

　キアラがむっつりと唇を尖らせつつ言えば、シノのニヤニヤはさらに強まる。

「んっふふー！　まあ、うちのお兄なら気にしないと思うけど……。なるほどなるほど。気にするのはお兄なのね？」

「――！　シノ！」

　かあっと顔を赤くしたキアラに、シノは頷きながら肩を組んでくる。

「いいじゃない。キアラがお兄を気に入ってくれて嬉しいわ。だってもしお兄とキアラが結婚したら、私たち家族になるのよ？　それって最高じゃない？」

「…………なったら……いいけれど……」

　そうなってくれたらキアラとしても嬉しい。

　けれどこればかりはどうなるかわからないので、あまり期待はしないでほしいと思う。

　しかしシノはまるで決定事項のように、両手の指を組んで妄想を走らせた。

「私、キアラとお兄の子どもなら本当に可愛がれる自信あるわ」

「――こっ！？」

　子どもなんてまだ早い。

　だってまだ婚約すらしていないのだ。

　顔を真っ赤にしたキアラを前に、シノは止まることはなかった。

「キアラは女の子男の子どっちがいいの？　私としては女の子だと嬉しいなぁ。可愛い洋服着せてあげたいのよね」

「な、なんの話をして――！？」

　大暴走中のシノを止めようと、キアラがあたふたしたその時だ。

　できれば聞きたくはない声が耳に届いた。

「おい、エドヴァルド！　お前の犬がいるぞ。――ストーカーでもされたんじゃないのか？」

「…………」

　ふわふわした気分は一瞬で落ちた。

　キアラもシノも真顔になると、ゆっくりと声のした方を見る。

　そこには例に漏れず、エドヴァルドとその友人がいた。

　彼らもまたキアラを見つけ、指差してくる。

「本当だ！　いっつもエドヴァルドの行く先にいるよな」

「気持ち悪ーい」

　くすくすと蔑む笑い声が響く。

　どうしていつもこうなるのだろうかと、キアラはため息をこぼす。

　ここにエドヴァルドたちがくるのはわかっていた。

　けれどあの事件があったから、キアラに近づいてこないかと思ったのに。

　またひどい言葉を使われるかと、キアラはシノを背に庇う。

　すると今度はシノがキアラを背に庇った。

「しつっこいわね。同じ場所なのは仕方ないとして、お互い関わらなければいいんじゃないの？　なに、そういうことすら考えつかないわけ？」

「お前たちが俺らの行くところにいるんだろ！？」

　エドヴァルドの友人の一人が噛み付いてくる。

　この間キアラの腕を強く掴んだ人だ。

　小柄で見た目も女の子のように可愛いが、生意気なのが顔に出ている。

　まるで小型犬のようにキャンキャン言う男は、眉を吊り上げながらシノの前に立つ。

「結局まだエドヴァルドのこと好きなんだろ？　なら今から土下座しろよ。土下座。そうしたらエドヴァルドも考えてやってもいいってさ。なあ？」

　小柄な男子がエドヴァルドに同意を求めた。

　しかしエドヴァルドは黙ってキアラを見つめるだけで、うんともすんとも言わない。

　それがシノの逆鱗に触れたようだ。

　彼女は力一杯一歩踏み込むと、小柄な男子と真正面から睨み合う。

「キアラがあいつのこと好きなんてありえないわ！　今はうちのお兄といい感じなんだから！　邪魔しないでよね」

「は！　ほらやっぱり。エドヴァルド、この犬浮気してたんだぜ。そうじゃなきゃ、こんなに早く他の相手なんてできるわけない！」

　小柄な男子の言葉に、シノが大声を出す。

「ふざっけんな！　キアラはちゃんとそいつを愛してたわよ！　一途なキアラの気持ちにあぐらかいてたのはそっちでしょう！？」

　負けじと小柄な男子も声を荒げる。

「犬は犬らしくご主人様の言うこと聞いてればいいんだよ！　それを生意気に反抗なんてしやがって！」

　さすがに周りの目がある。

　ヒートアップしすぎている気がして、キアラが止めようと一歩前に出た時だ。

　シノが噛み締めていた唇を離し、小柄な男子に言い放った。

「犬犬って……っ！　あんたたちの方がエドヴァルドの犬じゃない！　キャンキャン吠えて……！　いいえ、犬に失礼だわ。あんたたちなんて、金魚のフンよ！　このクソ野郎！」