目覚め
「あなたの人生は刺激に満ち溢れ、ここで終わることはないでしょう…」
——黒衣の老人
ドン、ドン、ドン…徐々に暗くなる空に、雷鳴は鳴り響き続けた…突然、轟くような雷鳴が響き、多賀はその突然の雷鳴に目を覚ました。多賀はその轟音に驚いて、すっと起き上がった。額には冷や汗が滴り、背中はすでに冷や汗でびっしょりだった…多賀はゆっくりと手のひらを上げ、その掌を見つめた…夢であることを願った…頭を回し、暗い空を見上げた…夢ではないと分かった…目の前にいる新郎は、アルカロス帝国からの撤退船へと駆け出していた…多賀は新郎を見つめ、その表情は複雑になり…怒りと悲しみへと変わっていった…
多賀は力を込めて新郎の肩を掴んだ…穏やかながらも、どこか懇願するような声で言った。「お願い…戻らせて…彼らを助けたい…共に戦いたい…そして共に死にたい…お願い…」多賀がそう言うと、彼の目からは無意識のうちに涙がこぼれ落ちていた…涙がポタポタと落ち…涙の雫が多賀の服を濡らした…痛みという感情が多賀の心にこみ上げてきた…新郎は…多賀の姿に少しばかり気が進まなかったが…それでも彼は船着場へと駆け出した…多賀の声は震え、息が詰まりそうだった。「早く連れて行って！！さもないと…」と叫んだ。多賀は脅し文句を言いたかった…しかし、脅したい言葉は喉に詰まってしまい、口にすることができなかった…優しさゆえに、そんな脅し文句は言えなかった…
御者はただ頭を向けて多賀を見たが、すぐに踵を返し、馬車を運転し続けた…多賀は御者のしつこい言葉に、肩を掴んでいた手を力なく離し…そして力なく座り込んだ…その時、激しい雨が降り始めた…雨粒が多賀の体に降り注いだ…多賀の眼窩にも涙が混じっていた…しかし彼は少し混乱しているようだった…顔にかかっているのは涙なのか、雨なのか…彼は無力感を覚え…徐々に眼窩が垂れ下がっていった…彼はただ無力に学ぶことしかできなかった最愛の友が…唯一の家族が…自らの地で…心の中で…死んでしまったことを…
そしてその向こう側では…
この時、アルカロス帝国の首都の外では…密集したヴェロニカ帝国軍がゆっくりと進軍していた…しかし、首都の前に立つティナ達は、その時間が長く感じられた…彼らは緊張した心で、向かいのヴェロニカ軍を見つめていた…彼らは最終決戦への準備を整えていた…そして、ヴェロニカ軍の真ん中には、他帝国を統べるヴェロニカ王『歪曲』がいた。数百人の誇りに腰を下ろし、冷めた目でアルカロス帝国軍を見つめていた。目の前に立ちはだかるアルカロス軍を嘲笑し、心の中で呟いた。「9000人以上か……。面白いな……。陰謀はここまで来たか……」その時、ディストーションが手を振ると、600万人の兵士全員が足を止めた。彼らはアルカロス帝国の首都から50キロほど離れた地点に到達していた。ディストーションは目の前のアルカロス帝国軍を無視した。
この時、空は曇り空で、激しい雨が降り注いでいた。雨は両軍に降り注ぎ続けた。それでも彼らは隊列と気勢を崩さなかった。鎧の布が濡れて不快な思いをする様子もなく、互いを睨みつけ合っていた。アルカロス帝国軍は武器をしっかりと握りしめ、ヴェロニカの軍勢を睨みつけた。ヴェロニカ帝国の兵士たちの目には奇妙な赤い光が宿り、その目つきは恐ろしく見えたが……それでも彼らは退かず、ただ立ち尽くしていた。この時、ディストーションはゆっくりとプライドから降り立ち…アルカロス帝国軍から500メートルほどの距離まで歩みを進めた…ディストーションはゆっくりと言った…「我が戦友よ！貴様らには私と戦う勇気がある…尊敬する…私の部下となり…貴様には良い人生が待っていると約束する…」ディストーションは狡猾さと邪悪さを帯びた口調でそう言った…この時、ティナは立ち上がり、ディストーションを睨みつけ、大声で罵った。「地獄に落ちろ！たとえ私が死んでも、貴様らとその忌々しい軍勢の手では死なせや！」この時、ディストーションに矢が放たれたが、ディストーションは見向きもせず、まっすぐに矢を掴み、片手で折り砕いた！軍の弓兵たちは驚愕の表情でディストーションを見た。まさかこの無力な王が片手で矢を折り砕くとは思っていなかったのだ。
「それで、戦争を始める気か？」いつでもお供にいますから…』 その時、ディストーションが手を振ると、突如二本の触手が地上から現れた。 アルカロス帝国の全兵士が戦闘態勢に入った。 触手はディストーションの足を持ち上げ、ヴェロニカ帝国軍の後方へ持ち上げた。 この時、ディストーションが左手を振ると、ヴェロニカ軍全体の兵士がアルカロス帝国軍へと突進した。 600万人を超えるその数は、まるで蟻の群れに向かって突進する巨大な象のようだった。 「全兵士準備完了！」先頭に立つ将軍が大声で叫んだ。その前にいた盾兵たちが盾を掲げ、弓兵たちを防いだ！ ティナは巨大な斧を手にヴェロニカ帝国の兵士たちへと突進し、ヴェロニカ帝国の兵士たちも槍を手にティナへと突進した。 アルカロス帝国の他の兵士たちも、武器を手にヴェロニカ帝国の兵士たちへと突進した……
こうして…アルカロス帝国の兵士たちは、敵との戦いで三日間、本拠地を守り抜いた…
四日目…
三日間の戦闘の後…ヴェロニカ帝国との戦争で、アルカロス帝国の兵士たちは大きな損失を被った。当初9,500人いた兵士は、わずか2,900人へと減った。…しかし、彼らは損はしないだろうとも思っていた。少なくともヴェロニカ帝国軍を400万人以上の兵力にまで追いやったのだ。…しかし、三日間の戦闘で、彼らの体力はとっくに消耗していた…もはや彼らは完全に意志の力に頼るしかなかった…ティナの心身も疲弊していたが、彼女は諦めなかった…彼女は戦い続けた…もし倒れれば、本拠地の住民全員が虐殺されることを彼女は知っていた…しかし、幸いにも本拠地の防衛に成功した。この時、ティナは片膝をつき、息を切らしていた。手にした斧は大量の血で染まっていた… 手のひらからも血が滲み出ていた… それでも彼女は立ち上がった… 残りのアルカロス兵たちも武器を掲げ、立ち上がった。 触手の上に座っていたディストーションも、徐々に我慢の限界を迎えていた。 自らも降りることを決意した… その時、ディストーションがゆっくりと立ち上がり、一歩踏み出すとアルカロス帝国の兵士へと突進した！ その時、ティナが気づき「逃げろ！」と叫ぶ。 兵士が反応するよりも早く、ディストーションはその頭を掴み地面に叩きつけ、辺り一面に血が飛び散った… この時、兵士の頭は消え、ディストーションの手のひらの血に置き換わった。この時、ティナは怒りに燃えて巨大な斧をディストーションに振り下ろしたが、ディストーションはほんの少し横を向いてティナの攻撃を全てかわした… ティナが反応する前に、突如触手がティナの腹部を貫いた… 鎧を着ていたにもかかわらず、ティナの体は触手に貫かれ、触手は血で染まっていた… ティナは衝撃を受け、貫かれた腹部を見つめた… 血は触手を伝って地面に滴り落ちた… 犯人はディストーションで、彼の手のひらにある触手がティナの腹部を直接貫き、彼はただ無関心にその一部始終を見ていた。 ディストーションはしばらく邪悪な笑みを浮かべ、そしてゆっくりとティナの腹部から触手を引き抜いた。瞬間、ティナの腹部から大量の血が流れ出た…ティナは跪いた…叫び声は上げなかった…ただ痛みを感じ、そしてこの瞬間、彼女の心は「痛い…でもなぜ…なぜ安心するのだろう…」と言っているようだった。突然、ティナの姿が脳裏をよぎった…そう思うとティナは安堵の笑みを浮かべ、崩れ落ちたが、息を引き取る時には満面の笑みを浮かべていた…「タガ…私のたった一人の家族…あなたは立派に生きなければならない…あなたの夢を叶えなければならない…」ティナは死ぬ間際に心の中でタガに最後の言葉を告げているようだった…そんなことを考えた後…ティナはゆっくりと目を閉じた…そしてディストーションは他の兵士たちへと視線を向けた…「次はあなたの番です…」そしてディストーションは虐殺を開始した…しかし兵士たちは叫び声を上げず、皆安堵の笑みを浮かべながら去っていった…彼らは任務を遂行した…皆を守った…
この時、そこに立っていたアルカロス王は宮殿の最も高い場所に立って、窓の外を眺めた。その時、窓は炎で満たされていた…彼は自分の死が近づいているのを悟った…彼は頭を回し、一緒にワイングラスを持った大臣たちを見て言った。「大臣たち、ありがとう…私が死ぬ前に、まだ私に付き添ってくれる人たちがいる…」彼の口調はすすり泣きと無力感に満ちていた…彼は心の底から大臣たちに本当に感謝していた…「私たちは国王と共に死のうとしています！」この時、大臣たちは皆地面にひざまずき、敬意を込めて言った…「わかった…わかった…では、これが私たちの最後のワインだ！」乾杯！アルカロス王はワイングラスを手に取り、毒入りのワインを一気に飲み干した。大臣たちもワイングラスを手に取り、一気に飲み干した。毒入りのワインを飲み干す…その時、毒入りのワインが効き始める…彼らの体は紫色の血の筋で覆われ始める。それは毒が蒸発した兆候だった…しかし彼らは痛みを感じず、楽しそうに笑う…彼らは敵の手で死んだのではない…彼らは自らの手で、自らの地で死んだのだ…その後まもなく、歪曲は軍勢を率いて宮殿へと入った…歪曲は死にゆくアルカロス王を見つめ、感慨深げに言った。「あなたは実に勇敢だ…臣下を死に連れ出すことすらできるとは…」歪曲はそう言いながらも、アルカロス王の頭から王冠を外し、その体を放り投げた…彼はゆっくりと玉座に座った…アルカロス帝国は正式に…国の滅亡を宣言した…
にて今度は船が埠頭で避難の準備をしていた…
「急いで！五百人の兵士たちは民衆に船への乗船を促し…タガも船に乗せられた…しかし、タガは馬車を降りてから一言も発せず…表情も浮かばず…ただ悲しそうな顔ばかりだった…タガは消極的になり…他の兵士たちはどう慰めていいのか分からなかった…この時、タガは船室で自分とティナの写真を見つめていた…写真をぎゅっと抱きしめ、写真の中のティナを撫でた。そしてまた涙がこぼれ、体を丸めた。体を抱き締めたかった…ティナのことを考えないようにしていた…しかし無駄だった…タガは船室に座り込み、静かに泣いた…そして夜…船もドックを出た…次の上陸地点は「万物の森」と呼ばれる大陸だった…彼ら自身もアルカロス帝国と友好関係にあったため、当然のことながらアルカロス帝国を受け入れた。
この時、船上の兵士たちは届いた知らせについて話し合っていた…そしてタガはゆっくりと頭を上げて、彼らの会話に耳を傾けていた。「あのね…負けたの…兵は皆、この戦いで死んだの…」トカゲのような生き物が、隣に立つ人間に、どこか悲しげな声で話しかけていた…「私も聞いたわ…これは変えられない結果よ…600万以上の兵…奴らはよく時間を稼いでくれたわ…」タガはその知らせを聞くと、ゆっくりと立ち上がり、甲板へと歩みを進めた…甲板への扉を開けた…扉を開けた途端、柔らかな月光が彼の顔を照らした。しかし、どんなに優しい月光でも、ティナの訃報は変わらない…月光は、タガのどこか悲しげな顔を照らした…タガの表情は、多くのことを経験してきたようで…無力だった…タガは船の脇に歩み寄り、立ち止まった…潮風を感じた…潮風が優しく彼の顔を撫でた…その時、彼は頭を下げ、思わず涙が頬を伝った…突然タガの傍らに、黒いローブを着た男が現れた…「大丈夫か？」黒いローブの男は、まるで優しい祖父が泣いている孫に理由を尋ねるかのように、優しくタガに声をかけた。タガはゆっくりと頭を上げ、隣に立つ黒いローブの男を見た。最初は真剣に受け止めなかったが、よく見ると、目の前にいるのはかつて自分を助けてくれた黒いローブの男だった…「旦那様…どうしてここにいらっしゃるのですか…？」タガは驚き、震える声で言った…目の前に立つ黒いローブの男を見た。よく見ると、黒いローブの男は全く変わっていないように見えた…顔の下に隠された黒いローブのせいか、声のせいか、歳をとっているようには見えなかった…
「とても悲しいことが起きているようだな？」黒いローブの男はただ海を見つめていた…海に輝く月明かりがひときわ美しかった…タガは再び頭を下げて言った。「結局のところ… 全部自分のせいなんです… 私が弱すぎるんです… こんなことが起こるのを止めることはできないんです…」 その時、多賀は頭を下げて何かを考えていた… 突然、多賀は頭を上げて黒衣の男を見た… 彼は懇願するような口調で言った、「先生… 弟子入りしてもいいですか？ 先生のようになりたいんです… お願いします…」 多賀は真剣に黒衣の男を見たが、黒衣の男はただ首を横に振って言った、「あなたの人生はまだとてもエキサイティングです。 「私に弟子入りしても意味がない…」黒衣の男は両手を後ろに組んで、意味ありげにタガに言った…タガがそれを聞いて跪こうとした時、突然エネルギーが彼を包み込み、跪かなくなった…よく見ると、黒衣の男は手を挙げ、その手にエネルギーが流れ、タガに立つように言った。「私に跪く必要はない…起こったことを変えることはできないが、理解しようと努めることはできる…すべての偶然は神が仕組んだものだ…理解すれば、これらの仕組には意味があることが分かるだろう…」黒衣の男はそう言って頭をタガに向けた。タガは黒衣の男の言葉を考えながら、意味ありげに頭を下げ、そして頭を上げた…黒衣の男は彼の前から姿を消した。タガは辺りを見回したが、黒衣の男の痕跡はどこにも見当たらなかった。
小屋に戻って座ったタガは、まだ黒衣の男が男は言った。突然、隣の子供のリュックサックから一冊の本が落ちた。それは、彼が幼い頃に孤児院で読んだ歴史の本だった。多賀はその本を手に取り、戸惑いながら眺めた。過去を懐かしんだ。突然、本の紙に指が引っ掻かれ、数滴の血が指を伝って流れ落ちた。血は本のページに滴り落ちた。突然、本全体が奇妙な光を放ち、元の青い表紙から奇妙な金色の表紙に変わり、本の中身も変わってしまった…本にはこう書かれていた。「戦士の峰は存在する。それはすべての戦士の心の中に存在する。戦士が目覚め始めると、戦士の峰は彼らを呼び、自らの力を得る…」多賀は本の内容を見つめ、その目は悲しみから決意へと変わった…
