戦争の勃発
「ごめんなさい…あなたを守れない…何もできない…」
——タガ
「今夜の月明かりは実に美しい…」 王様の服を着た人間が、窓辺の月明かりを眺めていた。白木と金で作られたテーブルに座り、国政を司っていた。彼はヴェロニカ王国の君主だ。生涯、国のためにすべてを捧げてきた。連合帝国で最も尊敬される王の一人だ。決して他人と争うことはなく、民を苦しめることもない…しかし、間もなく彼は本来の姿を失うだろう。
最後の書類を訂正した後、ヴェロニカ帝国の国王は立ち上がり、手に持っていたペンをペンホルダーに戻し、書類をまとめた。全てを終えると、彼はシャワーを浴びるために浴室へ向かった。シャワーを浴びた後、彼は簡素なパジャマに着替えた。ベッドに座って本を読み、隣の侍女も彼に休むように促した。突然、窓の外に影が走った。あまりにも速くて、彼自身も気づかなかった。ちょうどその時、ヴェロニカ帝国の王が本を読んでいると、窓をノックする音がした。驚いて手に持っていた本を投げ捨てた。「夜中に窓をノックするなんて、誰がそんなに退屈なんだろう？」そう思った王はベッドから起き上がり、窓辺を確かめた。窓を開けて辺りを見回したが、誰もいなかった。どの子供がいたずらをしているのか、小動物がいたずらをしているのかと考えながら窓を閉めようとしたその時、突然、黒い影が猛スピードで王に向かって迫ってきた。ヴェロニカ帝国の王が反応する間もなく、黒い影は突然王の顔に向かって突進してきた。一瞬のうちに、ヴェロニカ帝国の王は黒い影に地面に叩きつけられた。大きな音に衛兵たちも引き寄せられた。
衛兵たちはもともと王の部屋の入り口で警備にあたっていた。突然の大きな音に彼らは驚き、慌てて王の部屋の扉を開け、「陛下！大丈夫ですか？」と尋ねた。衛兵たちが駆けつけ、地面に倒れた王を見送った。助けようと前に出ようとした時、王は手を上げて彼らを止めた。「大丈夫です！ただ偶然に転んだだけです！助ける必要はありません！」ヴェロニカ帝国の王は目を覆い、ゆっくりと立ち上がり、ベッドの脇を支えてまっすぐに立った。衛兵たちは少し心配そうに王を見たが、それでも王の意思を尊重し、部屋を出て行った。その時、衛兵たちが部屋を出て行く音を聞き、ヴェロニカ帝国の王は手を離した。その時、彼の目が奇妙な赤色に変わり…そして、目尻に生えていた奇妙な白黒の触手がゆっくりと眼窩に這い込んできた。
「この体は本当に弱い……だが、一国の力を持つのは悪くない……」ヴェロニカ帝国の王は突然独り言を言った。その口調は以前のような穏やかさではなく、異様な雰囲気に満ちていた。視線を窓に向け、視線はゆっくりと空を見上げた。「これは計画のほんの第一歩に過ぎない……次は宇宙全体……そして……」ヴェロニカ帝国の王の口角がわずかに上がり、いかにも不穏な笑みを浮かべた。
タガの側では……ティナが軍営のテントで腕相撲をしており、兵士たちが皆、周囲に座り込み、大声で叫びながら誰が勝つかを賭けていた。タガはティナの手のひらをぎゅっと握りしめ、曲げた。緊張に満ちた表情で、ティナはくつろいでいる。ティナは微笑み、もがくタガを見つめた。あくびをして、軽くタガの手首を曲げた。突然、周囲の兵士たちが興奮して叫び、負けた方に代償を要求した。 「ティナ、君はまだこんなに強いんだから、絶対に君に勝てないと思うよ」タガは微笑みながら、どうしようもない口調でティナに言った。ティナは笑いながらタガの背中を軽く叩き、「大丈夫！そのうち私に勝てるようになるわよ！」と言った。タガは微笑み、何も言わなかった。入隊から5ヶ月が経ち、二人も新兵から正式な兵士になった。ティナも軍の有名人になっていた。強い女性を見るのは初めてだったし、ティナは兵士になる素質に満ち溢れていた。一言で言えば、彼女は生まれながらの戦士だった。
その時、一人の将軍が軍のテントに入ってきた。ティナ、タガ、そして兵士たちは立ち上がり、敬礼した。将軍は彼らを見て満足そうに頷き、休憩を促した。将軍は兵士たちを見回し、「兵士諸君！明日はヴェロニカ帝国の国王をお迎えする。だから、明日は国王の安全を守らなければならない。わかったか！」と叫んだ。将軍は荒々しい口調で言った。兵士たちは皆、即座に敬礼し、大声で「はい、将軍！任務を完璧に遂行しろ！」と叫んだ。
将軍は満足そうに頷き、兵士たちに休息を促した。兵士たちは皆、明日の士気を高めるため、急いで休息を取った。やがて翌日がやってきた……。兵士たちは皆、城門で待機していた。その時、兵士たちの目の前に馬車が現れた。馬車はゆっくりと進み、その馬車には威厳に満ちた王が座っていた。ヴェロニカ帝国の国王だったが、どこか風情が異様だった……。多賀はこの時、非常に緊張していた。他国の国王に会うのは初めてだったからだ。ちょうどその時、馬車が城門に到着した。門番の兵士たちが一瞬にして門を押し開けると、門はゆっくりと開いた。馬車の御者は門が開いたのを確認すると、鞭で馬を叩き、馬はゆっくりと歩み始めた。タガは馬車に座るヴェロニカ王を一瞥しただけで、背筋に恐怖がこみ上げてきた。まるで恐ろしい存在が常に自分の命を脅かしているかのようだった。意識を取り戻すと、馬車はすでに城内に入っており、ティナが隣に立っていた。ティナはタガを心配そうに見つめ、「タガ……どうしたの？どうして急に立ち止まってるの……」と言った。タガはティナの心配そうな表情を見て、ただ首を横に振った。「大丈夫、ぼーっとしていて反応しなかっただけ……」タガはティナに微笑みかけたが、ティナはそれを真に受けなかった。タガはティナが大勢の隊列を追って進むのを見守った。今体験したことをティナに話す気はなかった。彼女に心配をかけたくなかった。だから、彼は黙っていた。タガは遠くにいるチームを見やり、追いつくために小走りした。
馬車に座っていたヴェロニカ帝国の王は、ただ目を細めて微笑み、心の中で呟いた。「この人が運命の人か……。なんて弱いんだ……。どうやら私には脅威にはなれないようだ……」拳を頭に突きつけ、その笑みと口調は恐ろしく、邪悪で、空虚で、そして力強い脅迫に満ちていた。彼の旅の目的は、国連との会議に出席することだった。間もなく、各国の君主たちが次々と到着した。他の王たちは馬車を降り、互いに挨拶を交わした。ヴェロニカ帝国の王だけがアルカロス帝国の王の宮殿へと足を踏み入れた。他国の王たちは困惑した。普段はヴェロニカ帝国の王が挨拶してくれるのに、今日は邪悪で、恐ろしい威圧感に満ちていたからだ。まるで近づいたら殺されてしまうかのようだった。彼らはヴェロニカ帝国の王が宮殿に入ってくるのを見て、後を追った。
五分ほど辛抱強く待った後、威厳に満ちた王が、すべての王たちが待つ会議室に入ってきた。彼こそがアルカロス帝国の最高権力者だった。アルカロス帝国の王が入り、正座した。他国の王たちは互いに談笑し始めたが、ヴェロニカ帝国の王は沈黙を守った。他国の王たちは自国の近況や出来事を報告していたが、ヴェロニカ帝国の王は珍しく沈黙し、まるで一言も発したくないかのようだった。アルカロス王は困惑した様子で尋ねた。「ヴェロニカ帝国の王様、お国は最近いかがですか？」しかし、ヴェロニカ帝国の王はコーヒーを手に取り、相手の前に歩み寄り、直接注ぎかけた。アルカロス帝国の王はコーヒーを飛び散り、他国の王たちは緊張した面持ちで立ち上がった。ヴェロニカ帝国の王を引き離そうと歩み寄ったが、突然、相手から恐ろしい吐息が漏れた。彼らはゆっくりと後退し、アルカロス帝国の王は静かに尋ねた。「我々と戦う気か！」その声には怒りと威厳が混じっていた。
「だから何だ？ お前は長らく最強の帝国だったのに……そろそろ王位を明け渡す時ではないか？」ヴェロニカ帝国の王の口調は容赦なく、皮肉に満ちていた。彼は国連の和平協定を取り上げ、破り捨てた。他国の王たちは驚愕の表情で彼を見た。普段は温厚だったヴェロニカ帝国の王が、まさかこの時、最強の帝国の威厳に挑むとは。これは相手にとっての恥辱ではないか？アルカロス帝国の王は、暗い顔で相手を睨みつけた。ヴェロニカ帝国の王は嘲るような表情を浮かべていた。立ち去る際に空高く笑い、アルカロス帝国のことをまるで相手にしていなかった。アルカロス帝国の王はゆっくりと椅子に座り直し、テーブルに拳を叩きつけ、高らかに言った。「今より！！ヴェロニカ帝国に宣戦布告せよ！！もし他国がヴェロニカ帝国を助けようとするなら、アルカロス帝国と戦争することになるぞ！！」アルカロス帝国の王の口調は威厳に満ち、反駁の余地のない怒りに満ちており、その場にいた他の王たちを震え上がらせた。
すぐにその知らせは街中に広まった…彼らは次の戦争がどれほど残酷なものになるか、まだ知らない…タガは草の上に座り、不安そうに空を見上げた。美しい月明かりを見ながら、なぜ今、不吉な予感を覚えるのか、彼は分からなかった。ティナは草むらに座っている多賀を見つけると、歩み寄り、隣に腰掛けて尋ねた。「何を考えているの？」座りながら、多賀の背中を軽く叩いた。「何も…ただ、次の戦争は…嫌な予感がする…」多賀は日中の出来事を口にしなかった。いつも自分の錯覚だと思っていたからだ。「大丈夫よ～些細なことよ～わが国の強力な軍事力があれば、すぐに勝てるわ！」ティナは自信満々に、そして誇らしげに言った。多賀は微笑んで相手を見た。この時、彼はただ戦争が無事に終わることを願うばかりだった…しかし、これから全てを失うことになるとは、彼は知らなかった…。
